思い出を消さないで(5)
「叔父さんは、生きている……のよね？」
恐る恐る、レフィーに尋ねる。
先程の「そうするべきではなかった」という台詞から、私は彼が思い留まってくれたと解釈した。が、希望的観測であって、それ自体はどちらとも取れる言い回しでもある。
真相はどうなの？ まだ私を抱き締めたままでいる、顔の見えないレフィーの答えを待つ。
「……生きていますよ」
数秒の間があった後、めちゃくちゃ不服そうな彼の声が、頭上から降ってきた。
「ただ、やはり何もしないでいては腹の虫が治まらないので、玄関ホールに積んであった盗品と思われるものを、人間の城の倉庫に勝手に放り込んでおきました。ここは国管理の平野ですからね。引き取り先は合っています」
あの亜空間収納って、余所にも勝手に入れられたのか。でも人間の城の倉庫にって……警備の意味……！
「王都で聞いた情報だと、そろそろこちらへ派遣された兵士が到着してもいい頃です。食料もすべて倉庫に送りましたが、兵士が来たなら間もなく彼を捕まえるでしょう。牢で一応食事は出るでしょうから、死にはしません」
「今はどうしているか、わかる？」
「私がミアを抱えてこの家に入ったのを見たはずなので、さすがにここにはいないでしょうね。盗みに入った家のどれかに隠れたのでは？」
「そう……」
叔父さんは体力はなくとも、そっち方面では確かにしぶとそうな感じではある。レフィーが話す兵士が来るまで、何とか生き延びてくれるだろう。実際、私たちが来るまでここで一人、逞しく生きていたわけだし。
「さあ、帰りますよ。ミア」
そっとレフィーが私から離れる。
名残惜しい……と、ちょっと思ってしまった。
「初の朝帰りですね」
「言い方！ って、私が気を失ってから日付が変わっていたのね……」
窓に目を遣れば、確かに外が見えるので夜ではない。けれど、朝だと気付かない程度には暗かった。そしてやはりそこには、止んでいない雨が見えた。
「……レフィー。雨を止めて欲しいの」
この雨がレフィーの譲歩だとわかっている。それでも、湖が溢れ、すべてが呑み込まれる村を想像するのが辛い。
「もう誰もいないのにまだ願うのですか？」
「……ここには、たくさんの思い出があるの。嬉しいことや楽しいことも、少ないけれどあったのよ。例えもうこの地に戻ることがなくても、無くなって欲しくない」
この村が本当に『平野』になってしまうのではないか。有り得ない未来でないことが怖くて、安心したくて、諦めきれない。シクル村に対する郷愁の念が私にもあったなんて、私自身、初めて知った。
「良い思い出があったとして、けれど最後に貴女は突き放された。要らないでしょう、そんなもの」
「――じゃあ、レフィーは私が死んだなら、すぐに忘れてしまうの？」
「は？」
レフィーがこれまで聞いたことのないような、素っ頓狂な声を上げる。ここまで素で返してきた彼は珍しい。
私はベッド脇のレフィーの方へと身を乗り出して、彼の両手を取った。
