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貴女は私の番(1)

　本屋で換金を終え、私たちは中央区から西区へと向かっていた。

「ねぇ、レフィー」

「何でしょう？」

「かなりの高確率で女性がレフィーを振り返ってる……」

　打率九割行ってやしませんか？　二度見三度見の人までいるのですが。

　おかしい。私の漫画を実践中なのは、レフィーだけのはずなのに。野生のエキストラが多過ぎる件について。

「あと低確率だけど、私が睨まれてる……」

　目を合わせてはいけないし、レフィーにチクっているのを勘付かれるのも怖い。私は街並みを眺める振りをして、こっそり言った。

　それを受けて、レフィーが直近で睨みを利かせていった女性を一瞥する。

「あれはミアが睨まれているというのとは、少し違うと思いますよ」

　本当に一瞥くれただけで、レフィーは直ぐさま進行方向に目を戻した。

「多くの人間にとって他人への関心は、「あの人と比べて自分はどうか？」に集約されます。先程の女性もおそらくその例に漏れないでしょう。彼女にとって、「ミアより自分は魅力的かどうか」という問いは、「バスタブの猫足より自分の足は美しいか」と同レベル。どうでもいい。気にするだけ無駄ですね」

「ズバッと言ったね」

「それから今の私は人間の姿なので、振り返るのが人間の女なのは当然です」

「ズバッと言ったね！」

　いやまあ実際、その潔さも含めて素敵ですけどね、貴方。

「って、あれ？　今の言い方だと、竜のときは竜な女性がレフィーを振り返っていたのよね？　竜は番にしか興味を示さないんじゃなかったの？」

　麻理枝先輩から聞いていた話だと、確かそんな設定だったはず。「本能レベルで唯一」というのが、竜の愛し方だとかどうとか。

「興味の種類によりますね。欲情という点では、ミアが言うように番にしか惹かれません。ですが、竜は基本的に美しいものが好きなので。コレクションとして同族を欲しがる者も、います」

「コレクションとな……」

　それ、人間で例えるなら、人間をコレクションとして集めているという話になるのでは。

　……ん？　待って、ある。あるわ。成金親父が美女侍らせるとか、普通にあるわ。何てこと、シュールな世界は割と身近にあったのだ……。

「そっか。他に欲情はしないから、番が唯一なの――ね？」

　得心いった。そう話題を締め括ろうとして、ふとその直前のレフィーの台詞が頭を過る。

「番には欲情という意味で、関心がある」

「そうですね」

「私はレフィーの……番」

「そうですね」

　と、いうことはですよ？

「……してるの？　欲情」

　まったくそう見えませんけど。

「してますよ」

「してるの!?」

　まったくそう見えませんけど！

「いやだって、レフィーが私を迎えにきたのって、偶然よね？」

　今年旱魃になったことも、ましてやその生け贄に私が選ばれたことも、レフィーは知りようがないはず。

「偶然ですが、必然です」

「どっち!?」

　それ対義語ですし！

「以前、過去に人間を番とした竜の話を耳にしたのですが、その方は白い結婚をされていたようで。私はそのときに、「そんな稀な状況にありながら、異種族間での繁殖を試さないとは勿体ない。これはもう、私が自分で実行するしかない」そう思ったんですよ。そう思い立ったということは、その時点で私の番が人間だということになります。番以外とは、子を成せないわけですから」

「あ。あー……なるほどね」

「シクル村の風習は随分前から知っていました。でもそのときは、単なる知識でしかなかった。ところが今回の旱魃に限って、生け贄の人間が欲しいと思った……そう、勘が働いた」

　レフィーが空いている方の手で、自身の顎を一(ひと)撫(な)でする。

「状況的に見て、番は貴女で間違いないと確信しました」

　でもって顎に手をやったままのレフィーに、「容疑者はお前だ」的な言い回しで言われる。恋の始まりを尋ねたはずが、気が付いたら推理を聞かされていた。

「レフィーは女性をコレクションしたいとかは……」

「私は本があればいいです」

　うーん。清々しいほどの即答だ！