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４

　怯えるヤナに案内された客人用の部屋は、ベッドが一つ、スツールと机がひとつずつと、トイレが別にあった。

　かなり広く、立派な部屋だ。

　客人用の部屋というよりは、要人部屋のようだった。

　ただ、窓だけはなかった。

　それは意図されているものだと理解する。

　わずかな、悪意を感じた。

　ここから出ることはまかりならないと。

　隠し事などできないと。

　少なくとも、この家のなかでは。

　イリスはベッドの上に座り、腰に下げた剣を壁にたてかけた。

　すぐに手に取れる場所が一番安心する。

　そして、すぐにベッドの上に横になり、目を閉じた。

　眠るためにベッドに横になるなんて、久しぶりだった。

　任務以外だと、大体がけがをして動けなくなった時だ。

　流石に任務がないときにはベッドで寝るが。

　やがて、ぼんやりとした眠気がイリスを襲った。

　かたちもなく、影のようなもの。

　不気味さを隠しきれないもの。

　イリスにとって、眠気とはそういったものだった。

　どれほど眠っていたのだろう。

　奇妙な閉塞感で目を開ける。

　目を無理やり開けるのは得意だ。そして、壁に立てかけてあった剣の柄を掴む。

「誰だ」

　夜目がきくとはいっても、数秒かかった。

「……おまえは」

　セヴェリ・ルカ・エクロス。

　少年よりも年齢が上で、青年というよりは下の、その体は汽車のなかで見た夢と似ていた。

「何をしている」

「………」

「夜襲でもするつもりだったか？　それとも、おまえの依頼はシグリの男を殺すことだったか」

「ちがう」

　ルカは暗闇のなか、かぶりを振った。

　ただ、居心地が悪そうにしている。

「そうか。もしそう(・・)だったら殺すところだった。何か用でもあるのか」

「……父親が」

　ぼそ、と、床に敷いてあるカーペットをにらみながら、呟く。

「シオンの誰かと、話をしていたのを聞いた……」

「シオンか……。それで？　俺に告発して、どうしろと？」

「殺さないのか？　セハカは、シグリの敵なんだろ」

「別に、敵というわけじゃねぇ。邪魔になるなら、殺すだけだ。……おまえと、セハカ殿の間には、何かあるみたいだな。夕方、言っていただろう」

　お前のことを知らなすぎた。と。

　ルカの表情がわずかに凍る。

「――まあ、俺には関係ないが。ただ、依頼の邪魔になるなら――分かってるな」

「……ほしい」

「あ？」

「殺して、ほしい」

　セハカの実の息子であるルカが、父親を殺してほしい、という。

　だが、イリスは確信はしていなかったが、分かっていた。

　ルカとセハカは、何らかの因縁がある。

　一方的にルカだけが嫌っている、というわけでもなさそうだった。

　一生分の勇気を使い果たしたように、ルカは大きく息を吐いた。

「それはなかなか、物騒な話だな」

「……おれは……」

「理由がどうあれ、エクロス大陸の族長を殺すとなれば、女王の許可が必要だ。無論、精査に時間もかかるし、部隊長の許可もいる」

「今でなくていい。エクロス大陸(ここ)の、裏の歴史をたどれば、殺すにふさわしい、理由がある」

「――おまえも殺されるかもしれない、ということを頭に入れておけ。長(おさ)を殺すということはそういうことだ」

「……分かった」

　ルカはかたくうなずき、そのまま背を向けた。

「ルカ」

「なんだ」

「おまえ、セハカ殿に……虐待されていたか」

「……！」

「図星か」

　ルカとセハカが一緒にいるとき、ルカは一回もセハカと目を合わせなかった。

　それは、恐怖を示していた。

「勘違いするな。……おれは私情で、殺してほしいといっているわけじゃない」

　イリスは、かすかに驚いた。

　自分のために殺してほしいという人間は、多い。

　それこそ、シグリではなくシオンに依頼するまでに。

　だが、ルカはちがう、とはっきりと分かった。

　そうでなければ、シグリに依頼するはずもなく、自分の命の危険にさらすはずもない。

「おまえのように強い殺意があったとしても、殺すのは俺だ。いいな、どれだけおまえが恨み、憎んでいてもだ」

「――分かっている」

　それは、まるで諦めているかのような声色。

　ほんのわずかな出来心だった。

　ルカの手首を握った。

「なにを……」

　手首をひねるようにして逃げようとするルカを、イリスは強い力で引きとめた。

　わずかに顔が痛みにゆがむ。

「傷がある。セハカ殿にやられたか」

「……夜目がきくんだな。シグリは」

　イリスの目には、はっきりとルカの腕に蚯蚓腫れのような赤く腫れあがった線が、肘まで続いていた。

　おそらくだが、鋭く細い鞭かなにかでぶたれたのだろう。

「そう教育されている」

「……放せ」

　イリスはそれ以上、触れなかった。

　腕だけではなく、体中腫れているはずだった。

　「夜目がきく」という皮肉ったことばを、軽くいなされたルカは、顔をひずめたままドアノブを引く。

「………」

　なにかを言いたげにくちびるを開けたが、とうとう言葉を発することなく、扉を閉じた。

　残されたイリスは再びおとずれた、静寂に目を閉じる。

　剣の柄を握り、壁にたてかけた。

　そして、そのままベッドに横になる。毛布はかけない。何かあったとき、動きが鈍くなるからだ。

　もっとも、寒いせいであまり変わらないかもしれないが。

　――夢は見なかった。