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２

「おまえがセヴェリ・ルカ・エクロスで間違いないな？」

「………」

　返事はない。

　赤い目は、敵意をむけるようにイリスを見上げている。

「返事がないということは、それであっているということだ。俺はそう捉える。問題はないな」

「ああ、これが、私の息子だ。極度の人見知りでね。ルカ。こちらがシグリのイリス殿だ。分かるな？」

　セヴェリ・ルカ・エクロス。

　彼は、黒い髪の毛に細い紫色の布を巻き、冬ジカの皮を肩にかけ、その下にセハカと同じような綿の白い長そでを着込んでいる。

　腰で縛っているのは、父親のセハカとおなじ布ではなく、皮のようだった。

「女王からおまえに会うように言付かってきたんだが。用事があるんだろ。だからシグリが動いた」

「ああそうだ」

　ここにきて初めて、ルカは口を開いた。

　だが、赤い目は未だ敵意をむき出しにしてイリスをにらんでいる。

「おれが、あんたを呼んだ。シグリの、あんたを」

「そうか。で、用件はなんだ。こっちは休日返上でイルマタルから来たんだ。手短に頼むぜ」

　家の中には、セハカとルカ、そしてイリスしかいない。

　そのとき、暖炉の音以外、音を発するものはなかった。

「ある男を殺してほしい」

「……へえ、これはまた、シンプルでいい話だ。女王からは候補がいる、としか聞いていなかったからな。誰だ？　誰を殺せばいい」

「名前は知らない。おれがこの目で見ただけだ。その男は、この国を殺そうとしている。知っているのは、それだけだ」

「………」

　この国――カレヴァ王国を殺す。

　死神の目で見るという善悪を見極める力は、夢物語ではない。

　ここにきて、イリスは初めて気を引き締めた。

「それだけじゃ、足りねぇな。名前が分からなければ、俺も動くことはできない。必然的におまえも、男を探すために手を貸すことになるが、それでもいいのか？」

「……かまわない」

「ルカ、お前……」

「族長の息子が人殺しに加担するのが嫌なら、勘当でもなんでもすればいい。おれはひとりでも生きていける」

　セハカは、いいや、とかぶりを振った。

　そのしぐさに、ルカはすこし、驚いたようだった。

「私はお前のことを知らな過ぎた。そんな私に、勘当しろなどと言う資格はない」

　イリスはこの奇妙な親子関係に興味はないが、ルカの言う「この国を殺す」男に興味がわいた。

　平和な国を、どうやって殺すのか。大勢の人が死に、大勢の人が苦しむ。そんなことが本当に可能なのか、と。

「……イリス殿。長旅で疲れただろう。部屋は用意してある。出立まで、ここで過ごすといい」

「どうも」

「私は書斎にいる。何かあれば声をかけてほしい。ヤナ。ヤナはいるか」

「はい、旦那様」

　ヤナ、と呼ばれた女は、隣の部屋からそっと出てきた。

　イリスと同じくらいの年の女だろう、上品そうな彼女は、イリスを見るとあわてて頭をたれた。

「私は旦那様とルカ様のお世話をさせて頂いています、ヤナと申します。お食事のご希望がございましたらなんなりと」

　そういうと、彼女はまた別の部屋に入って行った。

「家事はすべてヤナに任せてある。何かあれば言ってくれ」

　イリスが頷くのを見届けると、疲れた顔をしたセハカは書斎へこもったようだった。

　沈黙が流れる。

「……イリス、っていったか」

「ああ」

「よく、こんな無茶な依頼をうけたな」

「仕事だからな。これでも」

　ルカはそれでも納得いかないのか、じっとイリスを見つめている。

「不気味じゃないのか？　俺のことが」

「不気味だと(・・・・・)思うのなら、それはおまえのせいだ。俺はそうは思わない。そういう感情は俺にはないからな」

「――シグリは」

　ルカは未だ部屋の隅に座り、イリスのことを警戒しているようだった。

　だが、先ほどのような敵意はすこし、和らいだようだ。

「シグリは、あんたみたいな奴ばっかなのか？」

「俺みたいなやつ？　さあな。シグリの連中と顔合わせることなんてないから分からねぇな」

「……そうか」

「で、女王とどこで知り合った？」

　イリスはルカと距離を取りながら、腰に下げていた剣の柄に触れた。

　ルカはそれをじっと見つめながら、緊張した面持ちでくちびるを開く。

「……それは……」

「言えねぇか。まあ、別に構わないが。俺には関係ないことだ。任務に支障がなければそれでいい」

　この男はどこか、違うと思った。

　ルカが、他の人間に何かしらの感情を持ったのは、久しぶりだった。

「これだけは言っておく。セヴェリ・ルカ・エクロス。おまえが依頼者だとしても、それが任務と認めたのは女王だ。おまえじゃない。おまえは、ただの協力者にすぎないし、対象を殺すのは、俺だ」

「……おれも殺せる」

「いや」

　ルカの、弓の腕は確かだ。

　それは自負できる、唯一のものごとだった。

　イリスもそれは知っている。

　弓で獲物を狩ることは、エクロスの民であれば当然のことだ。

　それに、弓を扱って長いことも分かった。部屋の隅に、弓がかけられている。それは使い古され、それでもよく手入れされていた。それを見れば、誰でもその腕はたしかなものだと、分かるだろう。

「おまえは殺せないし、俺が殺させない。カレヴァ王国は、平和な国だ」

　平和な国。

　それは、イリスにとって滑稽なものだった。

「エクロス大陸の族長の息子が人を殺したと女王に知られれば、俺がおまえを殺すことになる」

「………」

　ルカは、真っ赤な目をきつくつむり、細い声で「おれは」と呟いた。