リュナの王国

第四章・燎原の火

２０

　死に神だと、不吉な子どもだと、何度石や、雪のかたまりや、小枝を投げられただろうか。

　自分のこころを守るように押し込んで、もう、どこにいったのか分からない。

　分からなかった、けれど。

　殺ししか能のないという、自分とは正反対の――天の御使いの顔をもつ男を見ていたら、まるで、今まで押し込めていた感情が、心が、あふれるような気が、した。

　どうして。

　どうして、おれは、この世界にいるのだろう、と。

「無理、か」

　長いあいだ口を閉じていたイリスの、なだらかな声が聞こえる。

　膝に手をのせたままの彼は、まぶたをおろし、ふたたび口を閉じた。

「そうか……」

　深呼吸をするように、イリスがつぶやく。

　諦めているようでも、呆れているようでも、あった。

「すきにすると、いい。だが俺は、応えることはできない」

　ルカが言わんとすることは、分かっている。

　だが、その想いには応えることができない。

　分かっている。

　分かっていた、といえばいいのか。

「それでもよければ」

「……シグリの、掟か」

「いや」

　シグリが、誰かと親密になることを禁止するという掟はない。

　ただ親密になった人間と、ずっと共にいることはできないのだ。

　シグリはひとつの場所に留まることはできない。

　その人間が、シグリの仕事に巻き込まれることがあるだろう。

　それによって、命をおとしたものもいた。

　命をおとした恋人を想ってだろう、わざとと言わざるを得ない、戦死したシグリもいた。

　自死がゆるされないから。

　だからせめて、戦って、わざと死んで――そのひとのもとにいこう、と。

　そう、したのだろう。

「俺が、シグリだからだ」

　突き放すように。

　諭すように。

「あんたがシグリだから、どうだというんだ。あんたは、イリスだろう」

「俺は、シグリだ。イリスという名も、この体も、心というものが俺にもまだあるのなら、それもすべて――あの、女のものだ」

　ちがう、と。

　そう言いたかった。

　あんたは、そんなことを思っていない。

　ゼノが「あのひと」と言ったのは、女王のことではないのはルカとて、わかる。

　それでもルカは、伝えたかった。

　たとえ、応えてはくれなくとも。

　イリスがほかの誰かのものだとしても。

　イリスが、「あのひと」のものだということを、望んでいたとしても。

「イリス、きいて、ほしい」

　自分の声が、なさけないほどふるえている。

　今まで、「人間」を好きになったこともなかった。

　今まで、ひとを好きになったこともなかった。

　誰もかれもが、同じだった。

　国教徒からは無論、国教徒ではない人間からも、凶弾され、忌み嫌われる、こんな姿では。

　だれも好きにならないし、好きになってもらうことはないだろう、と。

　そう、おもって、いた、けれど。

　でも。

　でも、こんな死に神の顔をした自分でも、ひとを、好きになれた。

　好きになっては、もらえないだろうけれど。

「おれは、イリス……」

　肩にあずけたままだった、頭をゆっくり、ゆっくりとはなす。

　イリスの目を見上げて、かさついたくちびるを、開いた。

「イリスのことが、すきだ……」

　胸のなかのどこかにあった、この感情は、一体どこからでてきたのだろう。

　もとからあったものかもしれないし、違うのかもしれない。

　イリスの、そのうつくしい碧眼。

　その眼は湖のように凪いでいて、ルカの顔を見つめ返している。

　なんの表情もしていない。

　嬉しいとか、いやだとか。

　そういったものが、そぎ落とされたような、顔。

「お、おれは、あんたが、誰のものでもかまわない」

「まったく、おまえは……」

　やはり、呆れたような、なにかを諦めたような表情で。

　イリスは、こう言った。

「ほんとうに……損なことしか、しないな。おまえ」

「損？」

「俺が応えないって言ってんのに」

「それでもいい」

　片恋でも。

　べつに、かまわない。

　すきだって。

　あんたのことが、すきなんだって。

　そう、伝えられた。

「イリス」

「ん？」

「……はつ恋って実らないって、聞いたことある」

「どうだかな」

「けど、イリス、あんたはおれの、そばにいてくれる」

「任務だからだ」

「それでもいい。今だけは、あんたが、おれの一番ちかくに、いてくれる、から」

　損、なんて、思わないし、思いたくない。

「けど……けど、あんたは……きらいな人間の、そばにはいることは、しないだろう」

　そういう人間だということは、イリスも分かっているし、部隊長も、女王も知っている。

　だから、そうだな、とつぶやくしか、ない。

「だから、それで、それだけでいい」

　それ以上、望まない。

　望んだらきっと、傷つくだろうから。ルカも、イリスも。

　傷つくより、傷つかないほうが、きっといい。

「望まないことに、慣れているから」

「……叶えたいと思ったこともないのか」

「どうせ、叶わない」

「それなのに、望むのか？」

「いままでは、何も望まなかった。けど、これはちがう」

　ひとを好きになってしまったから。

　それが、こんなに苦しくて、つらくて、それでも――どこか、満ち足りているなんて。

　思いも、しなかった。

「壊れるより、ましだろう」

　壊れた人間を連れまわすことは、イリスだっていやなはずだ。

　ひとりごとのようなものだから、返事は期待しない。

「壊れたほうが楽なことも、あるがな」

　そういう人間を、見てきたよ、と。

「……？」

　イリスの身体が、わずかに強張る。

　呼吸もすこしの間、止まったような。

　直後ベッドから、音もさせずに立ち上がって、剣を持つ。

「イリス？」

「……あのひと」

　ぼそり、と呟いた、その単語。

　彼の顔を見上げる。

　白銀の髪に、碧眼。

　天の御使いにふさわしい、整いすぎた、顔。

「すこし、出てくる」

「どこにいくんだ？」

「……すぐ帰る」

　剣を持ったまま、ルカを見下ろしもせずに、部屋を出ていった。

　あのひと、と言った。

　ゼノが言っていた、「あのひと」のことかもしれない。

　きっと、そう。

　思っているだけでいい。