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１５

　べつに。

　べつに赦されなくてもよいのだ。

　それだけの罪を犯してきた。

　罪に足る罰を、受け入れているのかどうかは、もう、分からないが。

　ふいに、思った。

「おまえは、怖くないのか」

　ぴたり、と。

　ルカの手が止まった。

　首筋をくすぐる、黒い髪の毛がわずかに動いて、そして、死に神の目が、イリスを認める。

　どこまでも億劫そうに。

　その双眸を細めて、イリスを見た。

「こわい、って言ったら、あんたは傷つくだろう」

　にじむその赤は、なにか、うつくしいものを見るような色をしている。

　当たり前のことを言うように、ルカは呟いた。

　自らにむけられる恐怖、そしてこれから必ず訪れる死への恐怖に、イリスは慣れていた。

　それこそ――当たり前だと思っていた。

　傷つくことも、傷つけることも当たり前だった。

「イリス。おれには、あんたが、人間に、見える」

　途切れ途切れに。

「昨日の晩、部屋に入ってきた男より、あんたは――人間、だ」

　そんな言葉を、望むことはなかった。

　人間(ひと)であることに、なんの未練もなければ後悔もない。

　おのれ自らを人形だと、玩具だと、そう断言した男を。

　あるいは悪魔の、あるいは死に神のおもてをした、少年とも青年ともとれない、年齢の男が。

　巫(かんなぎ)が神勅(しんちょく)をのたまうように。

　ルカは再びねむったのか、それから言葉を交わすことはなく――心身ともに疲れていたのだろう。

　夕方まで、目を覚ますことはなかった。

　ルカが目をさますと、となりにあったはずの、ぬくもりはなかった。

　決して、あたたかいとは言えなかったけれど、たしかにここにあったぬくもりが。

　凝り固まった身体をほぐすように、ベッドの上で身動きをし、起き上がる。

　部屋のなかを見渡す。

　だれも、いなかった。

　ただ、ただ。

　すこし心もとない窓ガラスを叩く吹雪の音だけが、鳴り響く。

　これでは、清い鐘も響くことはないだろう。

　ルカを襲った男は、ゼノ、といった。

　ゼノに襲われたとき。

　恐怖はなかった。

　ただ、イリスの顔が浮かんだ。

　暗がりだったから、よくは見えなかったけれど。

　おなじ白銀の髪。

　おなじ色の剣と鞘。

　殺されるのだとは、思わなかった。

　その男がシグリだとも、思わなかった。

　ただゼノという男は、楽しそうに笑っていた。

『きみの、その感情は、想いは、俺は、知っているよ』

『あのひとは、とっても、きれいだから。自分だけのものにしたいのは、とっても、とってもよく分かる』

『でもねぇ、あのひとのこころもからだも、ぜんぶ、あのひとのもの。俺が、どんなにどんなに想っても、あのひとには、敵わないから。だから、あのひとに傷のひとつ、つけて、あのひとの重荷ひとつ、もらったら。あのひとは、どんな顔をするんだろう。それを見たいから、きみに、傷をあげるね』

　そう、口走るように宣言して、ゼノという男はルカの首筋に、ひとつ。傷を与えた。

　それから――あまり、憶えていない。

　ただ、ちいさな光が、見えた。

　あれはおそらく、火花だったのだろう。

「あのひと、って、だれ」

　ゼノの言い方は、あまりにも稚拙だったから。

　かたほうは、イリスだと分かったけれど、もうひとりの「あのひと」の正体は、分からない。

　――「あのひと」の「もの」だ、と。

　イリスの、心と体はぜんぶ、「あのひと」のものだ、と。

　高らかに宣言した男に、嘘はないのだろう、と。

　ルカのこころに、ちいさな黒いものが浮かび上がった。

　ひざを曲げ、ひざに顔をうずめて、ベッドに座ったまま冷たい壁に背中をおしつけて、赤い目を開いている。

「だれ……」

　その黒いものが、ルカのこころを塗りつぶすのに、どれほどの時間がかかるか。

　それは、誰にも分からない。

　きい、と、ドアがきしんで開く音が聞こえる。

　ルカが顔を上げ、その白銀に目を細めた。

（ああ、たしかに。きれいで、うつくしい。）

「さすがに腹、減ったからな。もらってきた」

　右手にはサンドウィッチ、左手には、ぶどう酒。

　ベッドの上に座ったままだったルカは、ようやく床におり、おぼつかない足取りでイリスが貰ってきたという、それに手をつけた。

　野菜や鹿肉が挟まっているとはいえ、あいかわらずエクロス大陸のパンは硬かったし、ぶどう酒は渋さが残っていた。

「それから」

　硬いパンを咀嚼し、呑み込んだあと、イリスは独り言のように呟く。

「ここの領主に、明日会うことになった」

「……どう、して」

「知りたいことがあるんだと。……おまえはどうする？　来ても来なくてもいい、とは言っていたが」

「行く」

　イリスが行くならば当然行くものだと思っていたし、来ても来なくてもいい、ということは、ルカのおもてを知ってのことだろう。

　死に神のおもてをしているからと言って、このまま閉じこもっているわけにもいかない。

　国教徒が多くしめるオリアン領の領主ならば、領主も国教徒である可能性がある。

「そうか。……そういうと、思ったが」

「うん」

「おまえを、傷つけるかもしれない」

　ルカの相槌が、すこし、いとけなくなった、と思った。

　当の本人は別段、なんの意識もしていないようだが。

「そんなの、慣れている」

　赤い目を伏せ、サンドウィッチをかじりながら吐き捨てた。

　後ろ指をさされることも、陰口を言われることも。

　イリスは何も言わなかった。

　ただ、ぼんやりと暖炉を見つめている。

　なにを考えているのか、ルカには分からないが、すこしだけ知りたいと、思った。

　イリスが座っているベッドに、ルカもおなじように座る。

　彼が、ルカになにか話しかけることはなかったが、それでもよかった。

　すこしでも傍にいたかっただけ、だったから。

　それから風呂に入って、別々に眠った。