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１４

　夢をみた、気がする。

　白い手が、心臓に、脳に伸びて、体温もないその亡霊に、触れられた夢を。　

　死ぬのだ、と理解する。

　触れられた瞬間に、自分は今まで殺戮してきた人間の魂に、無念の想いに、怨みに、殺されるのだと。

　いつでも、殺される覚悟は持っていたつもりだ。

　むこうがその気なら。こちらも、その気になる。

　ただそれだけのはなしだ。

　けれど、これは違う、気がする。

　死人(しびと)が、生き物を殺すことはできない。

　夢ならば、余計。

　さめてしまえば、それは夢でしかなく、うつつなどではない。

　夢だと、分かっているからだろうか。

　目を開ける。

　ルカの目が、こちらをみつめていた。

　赤い瞳。

　死に神の、目。

　すう、とかすかな呼吸音が聞こえるだけで、ルカは何も言わない。

　ただ、イリスの顔をそのまま映している。

　ガタガタと、窓をひどく叩く音がした。

　吹雪いているのだ、と知る。

　身体を起こそうとするが、ルカの手がいまだ服を掴んでいたために、再びベッドに沈み込んだ。

　ぎしり。

　ベッドの軋みが、耳もとで聞こえる。

「あぶねぇだろう」

「イリス」

　なんともないように。

　昨晩の、重たくて、苦しくて、つらいできごとを、まったく覚えていないかのように。

　ただ、その名をよぶ。

　無垢な声で。

「イリス」

「ああ、ここにいる」

　ルカの手が、イリスの髪の毛にふれる。

「おれ、を、殺してくれるのか」

　一字一句、決して間違わぬよう。

　願うように、ルカは言う。

　やはり、昨日のことを憶えていたのだ。

「どうだかな」

「だって、昨日」

「悪いゆめでも、見たんだろ」

「夢じゃない。おれの、ここ、を――傷つけたシグリがいた」

　ルカは自分の首筋に手のひらを当てて、赤い目を一度伏せてから、イリスの目を見据える。

　確固たる意志を、もって。

「……ゼノ、っていう男には、おれの命をくれてやる義理なんて、どこにもない」

「そう、だな」

「あんたが言ったんだ。こいつは、俺だけの獲物だ、って」

「そんなこと……言ったか」

　まどろみにうずまるように、子ども同士、内緒話をするように、囁く。

　真正面にある、顔を見つめあいながら。

「おれは、耳がいいって、言った」

「そうだったな」

「おぼえていた？」

「記憶力はいいほうだ」

　そして、それから、ルカは、笑った。

　ほんの僅か。

　ほんの、一瞬。

　イリスの記憶を掘り返すと、笑みらしい笑みは、初めてだったかもしれない。

　少年らしい笑みだった。

　心もとない、笑みだったのかもしれない。

「腹減っていないか」

「へってない」

　この姿勢では、時計を見ることも、外を見ることもできないが。

　おそらく、昼ごろだろう。

　ルカが身動きをする。

　まだ幼い子どものように背中を丸めて、頭をイリスの肩にうずめた。

　甘えているのだろうか。

　甘えられたことなど、これっぽっちもないイリスは、どうしたものかとしばらく考えるそぶりをする。

「昨日はすこし、つかれたな」

「………」

　迷って、とりとめのないことを呟く。

　が、ルカは応えることはなかった。

　ただただ、甘えるように頭をすりよせてくる。

「今日は、このままが、いい」

　聞き取りにくい声を出しながら、イリスの腕を引く。

　考えるのもおっくうなのだろう。

　イリスも、この感覚は嫌いではない。

　なにも考えずに、ただただこうしていることは。

　自分とはちがう誰かの体温を、こうして感じることも――ひさしぶりだ。

　シグリであるイリスは、一日でも体を動かさなければ体がなまる。

　怪我をしてベッドに拘束される以外、一日たりともこうして、ずっとベッドの上で眠るように身体を横たえることは、なかった。

「イリス」

　かすれたような声。

　赤い目を見せず、イリスの肩口に額をうめたまま、幾度目かの名を呼んだ。

「はなしがききたい」

「俺のか」

「うん」

　まるで、いとけない子どものように、うなずく。

　ネア領にいたときも、そんなことを聞かれた。

　べつに、はなしができるような、そんなひとの生を生きてなどいないが。

　ただ、ただ。

　殺してきただけだった。名前さえ、性別さえ、年齢さえ忘れるほどに。

　決して誇れることはないだろう。

　ただの、ひとごろしには、誇りなどいらない。必要ない。

「……そうだな、何から話せばいいのか……」

　誰かに、自分の身の上話など語ったこともなければ、語ろうとしたこともない。

　部隊長が知っていることが、自分のすべてだ。

「俺は５歳でシグリに売られ、それから一週間後に剣を持った。ひとを殺すための、剣だ。それから――まるで、大事にされるように、家族のように、シグリのなかで生きてきた。シグリの大人たちは、子どもだった俺に、殺すことを強要しなかった。だが、仕事だといわれれば、子どもだった俺でも、ひとを殺した。子どもが子どもを。子どもが大人を、老人を。殺して殺して、殺しつくせば、褒めてくれるひとがいた、からな」

「うん」

「べつに、食うために殺してきたわけじゃあ、ない。シグリにいれば、少なからず食いぶちには困らなかったし、寝床もあった。ただ、地獄だった、ということは間違いじゃ、ねぇ」

　乾燥しているのだろうか。イリスの喉がすこしだけ、唾液を飲み込むように動く。

「ひとをひとり殺すごとに、なにか、欠けていった。それが何なのか、もう分かりはしねぇが」

　それほど、思いだすこともなく、思いだそうとすることもなく。

　ただ、それはすり減っていった。殺してきた。

「それは死ぬことよりもつらいことだ、と、まだ女王にはなっていなかった女は、嗤っていた。嘲笑った。自分だけの人形を持った女は、生まれながらに傲慢を持っていた。この世全ての傲慢を、わがままを、独りよがりを、手にしたようにな」

　ルカの手が、億劫そうにのびる。

　そのゆびの先を、見ようともせずに。

　そうっと、やわらかく――甘い甘いしぐさで、イリスの頭を撫でた。

　ルカの、手。

　それが、ゆっくりと動く。

　緩慢な動きは、イリスの罪の意識を、罰の存在を、思いおこされた。　

　さまざまな人間の恐怖や、恐慌、そういったものが種火のようなものになって、胸のうちがわを、灯した。

　それはやさしく照らすものなどではなく、イリスの罪や罰を、人前にさらけ出すようなものだった。