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９

　イリスは、ためらわずに頷いた。

　そのほうが、楽だった。

　軽々しい否定のほうが、つらかったから。

「それが、命令なら。俺はためらわずにおまえを殺すだろう。おまえがいう……心を、殺して」

「え……」

　何ともないように言う。

　ルカの身体が、糸が切れた人形のようにベッドにすわりこんだ。

　黒い髪が、ぱさり、と鳴った。

「心をもつことは、禁止されている、と。思っている。シグリは、そういう組織だ。いや……心をもつことを禁止する、という掟はない。ないが、ひとを殺していくうちに、心は死んでいく。そうしたほうが、楽だと、そう思うようになる。そして思うことすら、なくなる」

「あんたは、心がある」

「そうだな。おまえが言うのなら、そうなんだろうよ」

　イリスの言葉は、どこまでも投げやりだった。

　彼の顔を見る。

　視線にきづいたのか、イリスもこちらを見た。

「おれは、あんたの、何だ」

　思いもよらぬことばが、口から零れ落ちた。

　べつに、そんなことを思っていたわけじゃない。

　ただ。

　ただ、前に――。

　いちばんに、なりたい、と。

　そう思ってしまったときが、ある。

　それがどんな意味なのか、ルカ自身もわからない。

　ただ、心のなかのなにかが、零れ落ちたような。

　そう、今の言葉のように。

「――そうだな」

　イリスは、赤い目から視線を決してそらさずに。

　わずかに思考するそぶりを見せた。

「俺にとって、おまえは……なんだろうな。大事な、……いや。大切な――」

　視線をそらさずに、言葉を、さぐるように。暗がりから何かを、みつけるように。

「おまえが死ねば、俺は、つらい」

「けど！」

　ようやく見つけたその言葉を。

　ちいさな子どもが、とっておきの宝物を、親に見せるように。

　そんな、イリスの嘘いつわりのない言葉を、さえぎった。

「おれの、願いを……聞いて、ほしい」

「なんだ」

「おれを、殺すのは……あんたであってほしい」

　たとえシグリの誰かが、ルカを殺すよう命じられても。

　その役目を、イリスに。

「……ああ……」

　そうだな、とは。

　言わなかった。言ってくれなかった。

　ただ、相槌でも何でもない、ため息のような声で。イリスは、ささやいた。

「約束を、してくれないのか」

「おまえは殺されるようなことをしたのか。それとも――ただ、死にたいだけか」

　俺は自死を手伝えるほどの、やさしい人間じゃない、と。

　イリスは言った。

「そういうのは、神に、祈れ」

「イリス」

「おまえが神を信じようと信じまいと、俺はどっちでもいいが。そういう時のために、願いたい時のために、神ってのはいるんだろ」

「神がいたら、この世界はどうなっていたんだ」

「おかしなことをいうな、おまえは」

　ふ、と。

　碧眼の目が細められた。

　くちびるの端がわずかに上がり、そして、手にしたままだったクロノから借りた複製本の表紙に手を当てる。

「神がいるから、この世界はあるんだ」

「……本気で言っているのか」

「と、女王陛下(あのおんな)なら言うだろうよ。だが実際は、長い長い年月をかけて、猿が人間になっただけだ。神がいたら、この世界はどうなってたか、なんて考えたことはない。神がいないから、こんな世界になったんだよ」

　ルカは、すこし、安堵した。

　神を信じるイリスは、イリスじゃない、などと。

　そんな馬鹿げた、イリスに対する信仰心のようなものを押し隠して。

　自分の、足を見下ろした。

「ハルユがいう平和な国って、何なんだろうな……」

　イリスの、かすれたような声。

　この国は、表向きは他の国と比べれば平和だろう。争いが少なく、人びとはおだやかだ。

　だが、裏にはシグリがいる。シオンがいる。セハカのような、残虐な人間がいる。

　もし。

　シオンが壊滅して国民すべてが争わず、おだやかで、幸福を感じる人間しかいなくなったら。

　シグリは、どうするのだろう。

「まあ、そんなこと考えても、答えなんてでねぇか」

　イリスがベッドから立ち上がり、腰に佩いた剣をベッドの上に置いた。

　きしり、と。わずかな音をたてる。

「おれは……ほんとうは、この国のことなんてどうでもいい、のかもしれない」

「まぁ、そうだろうと思っていたが」

「あんたは？　あんたは、この国を、どうしたいとおもう？」

「べつに、どうも。なるようにしかならねぇだろ、こういうのは」

　シグリに所属する人間は、みんな、こういう考えなのだろうか。

　国をよくしたいから、とか。

　そんなことを考える人間ばかりではないことは、イリスを見ていれば分かる。

「女王だけが悪いわけでも、民だけが悪いわけでもない。ただ……あの女は、良い悪いの区別が極端なんだ」

　呆れたように肩をすくめ、ふっと息をつく。

　それから――。

　それからイリスはふいに、顔を片手でおおった。

「……イリス？」

　体がゆれる。

　不安定にゆれて、膝が、折れた。

「イリス！」

　ルカの目に、それは焼きつけられた。

　イリスが、倒れた姿を。

　そして。そし、て。

　彼の口もとに、不吉にへばりついた、血液を。

　しばらく、その姿を凝視していた。

　どうすればいいのか、分からなかった。

「イリス……イリス？」

　ルカが床にひざをついて、その背中をゆするが目をつむったまま、微動だにしない。

　ゆびさきも。

　白いまつ毛も。

　青ざめた、喉もとも。

「……イリス」

　そっと、白銀の髪の毛に、手を差し入れる。さらり、と。指先から髪がすべりおちた。

　今の、イリスは。

　恐ろしいほどに清い、と思った。

　この、玩具入れのような王国のなかの誰よりも。

　いや――この世界の誰よりも、なによりも。

　うつくしい、とおもう。

　ずっと。

　ずっと、見ていたい、と思った。

　このまま、ずっと――。

　ごとん、と音がした。

　イリスを凝視していたルカは、のろのろとその音のほうへ顔を向ける。

　彼がいつも持っていた、鍔のない剣がベッドから落ちたのだった。

「……おまえは」

　おまえは、いいな。

　そう、くちびるから零れる。

「イリスを守れる。イリスの盾にも剣にもなれる。イリスの……すべてだ」

「あなたは、その男をどうしたい？」

　ふいに、重たいような、軽いような――そして、男のような、女のような声が降ってきた。

　黒い霧のようなものが、じわじわと部屋を侵食してゆく。

　ルカはそれを何故か、おそろしいとは思わなかった。

　黙っているルカを気にすることもなく、声はふりそそぐ。

「あなたは、どうしたい？　この男を、このままにしておきたい？　このまま――きれいなままに、しておきたい？　それとも、目を覚まさせて」

　なぜ、これ(・・)は、こんなことまで知っているのだろう。

　甘い、花の蜜のように甘い声で、ルカの耳朶のそばにくちびるを寄せるようにして、なおも言葉はつづく。

「あなたのことを、好きだ、って。言わせたい？」

　ルカの、赤い目の、瞳孔が、ふくらむ。

　暗く、黒い場所を見つめる目だ。

　イリス、は。だれも、だれも、だれも、好きにならない。

　執着しない。

　そういうふうに、できている、から。

　だから。

　すき、なんて、言わない。

「にんげんは、とてもばか」

　呆れたようで、それでも何かをいとおしむような声。

「ばかで、おろかで、救いようがない。あなた。死に神の顔をした、あなた。一緒に、このせかいを――壊さない？」