リュナの王国

第四章・燎原の火

７

　あいさつもさせずに、イリスは急くようにくちびるを開いた。

　それに応えたケントゥリアは、本題に入る。

「興味ねぇな」

「そうおっしゃると思いました。ですが、ご相談とはまさに、そのことなのですよ」

　きゅう、と。

　男の、薄いブルーの瞳が細められた。

「レグルス家は、誰一人として国教徒を出してないのはご存知ですね？　それは聖典に関する教養がない、代々の当主様が貴方のように無神論者だから、というわけではありません」

「ああ」

　イリスは半ば投げやりに頷き、先をうながす。

　ケントゥリアのとなりに座っているペルナは、真剣な表情、あるいは緊張した面持ちで、イリスを見つめていた。

「簡単なことです。ただ単に、欲しいのですよ。――レグルス家の、業(わざ)が。口伝のみで伝わる、その知識が」

「業、知識、ね……。そんなものがあの女の庇護をうける理由になるのか」

「もちろん。ええ、なりますとも。このカレヴァ王国に必要なもの(・・・・・)。それはヒトを操るための、業。そして、知識に他ならないのですから」

「……カレヴァ王国に必要なものじゃねぇ。あの女が(・・・・)必要なものだ。それは」

　そう吐き捨て、いらだちを隠すことなく。

　シグリを傘下に置き、レグルス家を利用する。

　さすが、あの女の考えそうなことだ、と。失笑するしかない。

　そしてその思考を読み取ったように、ケントゥリアはほほえみを浮かべ、「それはもちろん」とうなずいた。

「もちろん、知っております。それを知らないほど、当主様は愚かではありませんから」

「――それで、俺に何をしろというんだ？」

「次期当主になられるペルナ様のまわりに、小賢しく愚かで、そして救いようのない人間が、嗅ぎまわっているようです」

「シオンか」

「そうであるかもしれません」

「……あるかもしれない？」

　そして、この部屋にきて初めて――ペルナがくちびるを開いた。

「シオンのようで、シオンではないような。そんな気がするのです。シオンであるのならば、どうにかなります。ですが、曖昧な存在は、掴もうとするとするりと逃げてしまう。まるで、影のように」

「かげ」

　今までの会話の内容が頭に入っているのか、いないのか。

　ルカ自身も分からなかったが、彼女のことばを本能的にひろった。

「イリス……」

　ルカはその赤い目をイリスに向け、「魔術」ということばを使ってもよいのかどうか、と。尋ねようとしているようだ。

　軽くうなずき、立ち上がってネア領の領主――クロノから借りた複製本を取り出す。

　そして、ペルナにその本を見せた。

　その瞬間、彼女の顔色がさっと変わる。

「それは……！」

「ある人間から借りたものだ。中は見せられねぇが。顔色が変わったってことは、なにか知っているんだな。魔術(・・)について」

「イリスどの。これを持っていて、なにか変わったことは？」

「ああ、まあ……そういえばいたな。死人(しびと)を繰(く)った奴が」

「死人を……」

　ペルナは考え込むようにくちびるに指をあてている。

　彼女のかわりに口を開いたのは、ケントゥリアだった。

「死人を繰ることは、まあ――女王にとって下劣のすることだ、と。首を刎ねるでしょうね。ですが、その魔術を使う人間は今のところ、見ていません。騎士団、シグリ、そしてペルナ様の目をかいくぐることができるものが――本当に人間なのかは。怪しいところですが」

「人間じゃないという、ことも……ある、のか？」

「ルカ殿。貴方の目で、それはどう見えましたか。人間に――見えましたか？」

「……いや……おれは、おれの、目には。人間には見えなかった……。でも」

　どうしても、どう考えても、どう見ても。

　あれは、見えなかった。あんな、濁った黒色をもつ、男なんて。

　けれど「男」と、はっきりわかっているのならば、もしかすると――人間なのかもしれない。

「ルカ殿がそうおっしゃるのならば、そうなのでしょう。人間にあらず、と、言い切るまでにはなっていない、ということも含めて」

「他のシグリにでも依頼したらどうだ。俺は違う依頼で手いっぱいだからな」

「いいえ。イリス殿。これは貴方にしかできません」

　ケントゥリアは、はっきりと、宣言するように言い放った。

　この男の言いたいことが、分かってきた。

「シグリのイリス」ではなく、イリス・トルンクヴィストに、依頼をしたいのだろう。

「貴方にとっても、そしてルカ殿にとっても悪い話ではないと思うのですが」

「あの男について、何か知っているのか」

　ルカの声は、わずかに不安をにじませている。

　顔の見えない男。

　その男はシオンではないことは分かっているため、ルカはことばを濁したのだろう。

「知っているといえば知っておりますが、ルカ殿が見た姿とは、違うかもしれません。なので同一人物かはあやしいところですが。それでもよろしければ、お話ししましょう」

　一回、うなずく。

　承知ととったケントゥリアは、むかしばなしをするように、目を細めて語り始めた。

「あれはひと月ほど前。私がペルナ様のお供をさせていただいた時です。レグルスのお屋敷に異変を感じました。いえ、感じたのはこちらの――ペルナ様なのですが。庭園に出ますと、ひとりの警邏が死んでいるのを発見しました。彼は外傷もなく、医師に依頼して身体を開いても、病気どころかいたって健康体だったようです。突然死に至るための何か(・・)さえ発見できませんでした。ですので――これを、レグルス家では魔術によって殺されたのだと。そう断定いたしました」

「魔術、ね……。まあ、医者が匙を投げたんじゃ、そうとしか思えねぇな」

「しかし、なぜ殺されたのかが分からないのです。その警邏は誰からも好かれるような人間でしたので。恨む人間などいない、と、口をそろえて他の警邏、はては当主様まで仰るのですから」

　それは表向きかもしれない。

　芝居を打っていたことも否定できない、と。

　そう思う。

　真っ向から他人を信じてはならない。

　表があれば必ず裏もある。

「おまえ、それが真実だとでもいうのか？」

　ケントゥリアの言葉を切り捨てるように。

　吐き捨てた。