リュナの王国

第四章・燎原の火

３

　ルカは、比較的早く見つかった。

　噴水のところだ。

　残った騎士団以外、住民は外にでてはいない。

　シオンと騎士団が戦った後だ、警戒するのも無理はないだろう。

「ルカ。宿のなかにいろっていっただろ」

「……あんたが、殺した人間を見てた」

「それで、どうかしたか」

「剣を抜いていなかった」

「そうだな」

　ルカは半ば呆然と、噴水の真ん中にそびえたっている石像を見上げていた。

「言っただろ。俺は女、子ども、老人、剣を持たねぇ人間も殺してきたって」

　いまさら。

　そう。

　いまさら、だ。

「今更、俺が怖くなったか。寝首を掻くかもしれねぇって」

「そんな、無意味なこと。イリス、あんたはしない」

「そうだな。そろそろ、宿に戻るぞ」

「……わかった」

　ルカは素直にうなずき、イリスのあとをついてきた。

　なぜ、噴水のある広場にいたのかは分からないが、なにか、見出したのかもしれない。

　神、というものに。

　イリスには、一生分からないものだろうが。

　信じたければ、信じればいい。

　信じられなければ、信じなければいい。

　そういうのが、人間だろう。

　宿に戻り、イリスは早々に風呂に入った。

　残ったルカは、ベッドの上で天井を見上げていた。

　イリスが言ったことは、人でなしがすることだろう。

　剣を抜いていない人間を、殺すこと。

　どう見ても、イリスが悪だろう。

　けれど。

　けれど、ルカはイリスを悪だからと言って、そう言い捨てることはできない。

　なぜか、は、分からない。

　嫌えたなら、楽だったかもしれないだろう。

　それでもイリスのことを、嫌えない。

　こわい、とは思えない。

　それでも、イリスが剣を抜かないシオンを殺した瞬間を、見たとき。

　ただ、どうして、とおもった。

　純粋に。

　どうして、殺したのだろう、と。

　ただ、見たくなかったのかもしれない。

「ルカ、あいたぞ」

「……ああ」

「……どうかしたか」

「すこし、考えごと、を、していた」

　イリスは軽く相槌をうつと、自分のベッドの上にすわった。

「風呂入ってきたら、聞く。どうせ、シオンのことだろ」

　ひとつ、うなずく。

　ルカにとって、シオンは確かに許せない存在だ。

　かといって、剣を抜いていない人間を殺していいのかと言われれば、分からない。

　分からない。

　なにも、今は。

　イリスのいうとおり、風呂に入ってからにしよう、と。

　そう思っているのに。

　イリスの、呆れたようなため息が聞こえてくる。

「おまえな、考えすぎなんだよ」

「……え」

「人間ひとりの命は確かに重い。だけどな、それでもどうしようもねぇこともある。俺みたいな奴がいる限り、こういうのは、なくならねぇだろうよ」

　暗に、シグリがなくならない限り、と言っているようだった。

　実際、そうなのだろうけれど。

　シグリもシオンもいらない国になれば、本当はいいのだろう。

　女王の、言うとおりの「平和な国」になるのだ。

「だがな。平和な国なんぞ、どこにもねぇ。何かしら、大なり小なり争いがある。国民全員が全員、そう(・・)だったなら――俺は、そんな国に住みたくもねぇな」

　冷たく、言い放つ。

　争いだけがある国がいいとは言っていないが、まったく争いのない国がいいとも言っていない。

　バランスが、あるのだろう。

　イリスの思う、バランスが。

　理想、などではない。

　ただ、あるべき姿として、そう思っているのだろう。

「軽く考えろなんて言わねぇが、そう深く考えてると、世の中、全部悪く見えるぞ」

「……あんたが、そんなこと言うんだな」

「ガラじゃねぇってわかってるさ」

　イリスは、かすかに笑った。

　笑ってはいるが、どこか羨望にも似たような、表情が見え隠れしている。

　イリスとて、ひとを殺すことが好きだというわけではないはずだ。

「けど、あんたの言っていることは間違ってない」

「まあ、押し付けることはしねぇよ」

　それだけ言うと、ベッドの上に横になった。

　長めの前髪で目は見えないが、もう眠るために閉じているだろう。

「……あんたは、やさしいな」

　呟くが、イリスは眠ったのか、返事はなかった。

　ルカは立ち上がり、脱衣所にむかう。

　衣服を脱ぐ。

　蚯蚓腫れは、もう薄くなっている。

　おそらく、きれいに消えることはないだろうけれど。

　それでも、薄くなっていることには安堵する。

「……おれは」

　どうしたいのだろう。

　イリスのように、堅牢な意思があるわけでも、ひとをためらわずに殺すこともないし強くもない。

　おそらくどこにでもいる存在のはずだ。

　――おまえは、どうしたい？

　鏡にうつる自分が問いかける。

　赤い目。

　黒い髪。

　死に神の、おもて。

　今までは、呪っていた。

　この姿に生まれてしまったことを。

　けれどイリスは、嫌な顔をすることも、自分が天の御使いの姿だからと言って、ののしることもなかった。

　――どうしたい？

　――おまえは。

　――顔をしかめることも、罵ることもないから、どうなんだ？

　――だから、やさしい、と。そう思っているのか？

　ちがう。

　だから、じゃない。

　でも。

　そばに、いたいと思った。

　いちばん、となりにいたいと思った。

　イリスのことを、もっと。もっと、知りたい、と。

　思った。

　バスタブに、体をつける。

　沁みることはないけれど、どこか、こころが痛んだ。

「……どうして、こんなに痛いんだ」

　体は、もう痛くない。

　鞭で打たれることはないから。

　けれど、代わりに胸が痛む。

　どうして。

　目を閉じるとイリスの持つ、うつくしい剣が思い浮かんだ。

　その剣。

　その剣は、いつかルカの身を穿つのだろうか。

　族長の息子だから、と。

　殺されるのだろうか。

　いつか。

　それでも、イリスに殺されるならば、それが一番いい、と。

　そう思った。