リュナの王国

第三章・流転する街

５

　イリスが眠ったのは、一時間前のことだった。

　ここはルカの家の座敷牢とは違い、窓があり、自由に行き来できるようだった。

　窓の向こう。

　まだ、吹雪いている。

　やることといっても、何もない。

　ただ、寝息をたてているイリスを観察するくらいしかない。

　ベッドは横に並べられているが、イリスはこちらに背を向けているので、顔は見えない。

　背中を丸めて眠っているイリスの姿は、後ろから見れば子どものようだった。

　ルカから見れば、イリスは大人だった。

　今の自分のような、子どもにも大人にも見えない、年齢からすれば、そう思わずにはいられなかった。

「――あ」

　ちいさな、ほんの小さな声で、手袋を外した手を見下ろした。

　傷。

　蚯蚓腫れ。

　それがあちらこちらに見られる、あまりきれいとは言えない、手。

　わずかに、血がにじんでいた。

　イリスの剣に触れたところだ。傷口が開いてしまったのだろうか。

　イリスが、ベッドの上で身動きをした。

　そのまま、ゆっくりと起き上がる。

「血のにおいがする」

　そう、言って。

「……指の、傷、が」

「ああ……おまえのか」

　だるそうに頭を掻くイリスは、あくびをしながらベッドに座った。

　ぎしり、と、ベッドがきしむ。

「見せてみろ」

　イリスの手が、ルカの指先に触れた。

　白い布は手袋を外した時に、とれてしまっていた。

　血がにじむ指先を見、イリスは腰に下げていた革袋から、小瓶を取り出す。

　それを白い小さな布にしみこませ、指先に押し当てた。

　ぴり、とした痛みを感じる。

「止血剤と消毒薬だ。結構、深かったみたいだな。まあ、そのうち止まる」

「ああ……」

　彼は、手の傷や蚯蚓腫れのことは何も言わなかった。

　分かっているのだから、当たり前なのだろうが。

　眉を寄せることも。

　どうしたのか、と聞くことも。

　なにもしなかった。

　無関心なのだ、と、分かっている。

「……イリス」

　優しいひとだ、と。

　そう言う勇気はない。

　けれど、伝えたいことがあった。

「あんたのことが知りたい」

　そう思ったことがある。

　思えば、彼のことは何も知らない。

　シグリだということ以外、なにも。

　イリスは目を軽く見開いてから、ふと目を伏せた。

「俺のことを知ったって、何の得にもならねぇだろ」

「そういうのじゃ、ない。ひとを知ることに、損得なんて、ないだろ」

「おまえ、変わったことを言うな」

　ベッドに再び座り、軽く上を向くイリスは、なにを考えているのだろう。

　表情がない彼は、感情が全くないということは知っている。

　一回だけ、笑ってくれたことも、ある。

「……そうだな。おまえは信用にたる男だ。話しても、いいかもしれない。ただ、面白くもなんともないぞ」

「それくらいは、分かる」

　それから、イリスは深い深い、記憶の底から何かを探すように、ゆっくりと呼吸をした。

　剣を握っていることが嘘のような、細い指が見える。

　その手で、幾人もの人間を殺してきたのだ、と。

　そう分かっていても、なぜか、恐ろしいとも、憎い、とも。

　思わなかった。

　なぜかは分からない。

　イリスの、天の御使いの姿がそうしているわけではない。

「俺は、どこかの、片田舎で、生まれたように思う。はっきりとは覚えていない。自分の名前も、憶えていない」

「イリス、じゃないのか」

「違う。これは部隊長がつけた名だ。シグリに売られたのは俺が５歳の時で、口減らしのために売られた、と、部隊長は言っていたが、本当のことは分からない。今は、２５。１５年前、俺は初めて人を殺した」

　イリスがまとう空気が、すこしだけ、冷気を発したように感じた。

　気温とは違う、「空気」。

「どうでもいい、と、思った」

「……どう、でも」

「人を殺そうが、自分が殺されようが。人を殺すということは、自分も殺される立場にあるということだ。それだけは、忘れことはない。だが、違う人間もいる。どれほど罪を犯した人間がいたとしても、戦うすべを知らない人間もいた。子ども、女、老人。そんな人間も、俺は殺した。ためらいはなかったよ。なぜ殺す、と聞かれたこともあったが、仕事だからだ、としか答えられなかった」

　ルカは、黙り込んで、イリスの独り言のような言葉にじっと耳を傾けていた。

「最後に殺したのは、キエロの花が咲く、丘にいた、女だった。まだ、十くらいの」

　キエロの花。

　白い、毒のある花。それは、ルカも知っていた。それほど、毒がある花として有名だった。

「そいつは俺の顔を見て、天使さま、と、言った。笑っていた。俺の剣を、見ても」　

　笑って、何も言わなかった。

「殺したあとも、そいつは笑ったままだった。――まあ、即死だったからな。痛みも感じなかったんだろう。死んだことがないから、しらねぇが」

　それから、イリスは口を結んだ。

　まだ、何か隠していることがあるのだろうけれど、ルカは問い詰めなかった。

　問い詰めることなど、できないだろう。

　ルカは、カーペットを見下ろして、かすかに息をした。

　軽い、呼吸。

　意識などしないくらいの。

「あんたは、やさしいひと、だな」

「あ？」

　口をついて出たのは、ずっと、ずっと言わずにいようと思った言葉だった。

　けれど、イリスはやさしいひとなのだ、と。

　そう思わざるを得なかった。

　なぜかは、分からないが。

　ただ――そう思わせる何かが、ある気がした。

　それは、仕事とはいえ、彼がセハカからルカを引き離してくれたから、かもしれない。

　依頼を受けてくれたから、だけなのかもしれない。

　それでも、

「ひとを殺して、後悔も、何の感情も抱かないのが、おまえの言う優しさか」

　碧眼が、鋭くゆがむ。

　怖い、とは思わなかった。

「違う。そういう意味じゃない」

「……俺には、ひとを殺す以外、何の特技もない。そんな男を、おまえはやさしいと言うんだな」

「だから、そういう意味じゃない。おれは……ただ、漠然として、あんたはやさしいひとだ、と思っただけだ。ひとを殺そうが、生かそうが、関係ない」

　そう、関係ないのだ。

　なにも。

　ただ、ルカが思ったこと、信じたこと。それが、唯一だというだけで。