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９

　宿のなかは、あまりにも静かだった。

　当たり前だろう、だれも泊まる人間などいないのだから。

　イリスは、血糊さえ宿の主人に見つからせずに、部屋にこもった。

　部屋には、ルカもいたが言葉を発することはなかった。

「……風呂に入ってくる」

「わかった」

　独りごとのように呟いたイリスは、併設されている風呂場に入って行った。

　窓を見る。

　そこには、情けない自分の顔が浮かんでいた。

　ふいと顔をそむけ、壁にたてかけてあったイリスの剣を見つめる。

　血はすでにぬぐわれている白銀の柄と黒檀の鞘が、ルカの目に入った。

　この剣で、幾人もの人間を殺してきたのだろう。

　しばらくの間、じっとその剣を見ていたルカは立ち上がり、その剣の柄に手を触れた。

　硬質的なそれは、重たかった。

　そして、冷たい。

「………」

　そっと、剣の鞘を抜く。

　ほんのわずかだ。

　ルカの顔がうつるほどによく磨かれている剣の刀身は、まるで汚れを知らない無垢な存在のように感じた。

「何をしている」

「っ！」

　イリスの声に驚いたルカは、その剣で指を切った。

　わずかな痛みが脳を刺す。

　上半身に何も身に着けていないイリスは、髪の毛を乾かさないまま、水滴を絨毯に湿らせてこちらに歩いてきた。

　かすかな怒りを覚えているようだった。

　ルカの手のなかにあった剣を乱暴に取り上げ、ルカの指からしたたる血を見下ろす。

「ったく。手、出せ」

「……すまない」

　ほつ、と、ルカの手にイリスの髪の毛から落ちる水滴が落ちた。

　イリスは傷の具合を見ると、自身の革袋から白い、清潔そうな布を取り出す。

　それをルカの指に、丁寧に巻いていく。

「謝るくらいなら、触るな。鞘から抜くということは、抜いた人間か、対峙した人間か、どちらかが死ぬ時だ」

「極端だ」

「そのくらいでちょうどいい。俺はそういうふうに育てられてきた」

「……あんたの、」

　あんたのことが知りたい。

　ルカは、そのことばをぐっと飲みこんだ。

　おそらく、聞いたとて応えてはくれないだろうから。

　近くで見るイリスの身体は、あちこちに傷があった。

　どれだけの死線をくぐってきたのだろうか。

　ふと、碧眼と目が合う。

「なんだ」

「い――いや、何でもない」

「俺は人間じゃない」

　ふ、と。

　イリスは呟いた。

　白いまつ毛を伏せて、けれど哀愁などどこにもない表情で。

「そう、思わなければならない。シグリは。人殺しの機械だ、と」

「……あんたが？」

「女王の狗じゃない。女王の――玩具だ」

　甘い甘い夢を見る、女王(おんな)の。

　イリスはそれだけ呟くと、服を着た。

　この部屋は暖炉があるから、寒くはなかっただろうが。

「女王に、おれは救われた」

「そうか。そういう人間もいるかもしれない」

「けど、世界は何も変わらなかった」

「女王に、そんな力はない」

　きっぱりと、イリスは言った。

　ベッドに座り、ぎし、とスプリングが鳴く。

「寝ろ。明日は早い」

「………」

　イリスはそのままベッドにもぐりこみ、寝息をたてた。

　彼が。

　イリスが、もしもルカのもとにこなかったなら、ルカはいずれ、殺されていたかもしれない。

　実の父に。

　否、と。

　そう思う。

　あれは悪魔だ。

　幻想小説(ファンタジー)のなかに出てくる、悪魔にちかい。

　罪もない人間を、何人も、何人も。

　思わず、息を止める。

　イリスは――。

　剣も戦うためのすべも知らない人間を、もしかすると殺してきたのかもしれない。

　だが、そこに罪はあった。

　あったのだ。

　女子供も容赦なく、その剣を振るったのだろう。

　セハカとは違う。

　違うのだ、と。

　半ば強引に言い聞かせ、ベッドのなかに入った。

　照明を消し、やがて暖炉の火も消えた。

　月が出ていた。

　雪に反射して、明るく輝いている。

　眠るための明かりは、それだけで十分だった。

　ただ、指先の痛みだけが眠りを妨げる。

　けれど一日歩いた疲れが勝り、やがてルカも眠った。

　悪魔の子ども。

　それがルカであった。

　それでも、人は見た目で判断する。

　セハカは黒髪であったとしても、赤目をしていなかった。

　ルカこそが、死に神であり――悪魔なのだと、そう恐れられ、そして指をさされた。

　嘲笑。

　嫌なものを見たように眉を寄せる表情。

　どれだけのものを、ルカは見てきたのだろう。

　だが、イリスは違った。

　その天の御使いのその眼に。

　嫌悪は見られなかった。

　ただ、静かに、じっと見つめていた。

　そして、「おまえがセヴェリ・ルカ・エクロスか」と尋ねた。

　警戒していた訪問者に、ルカはわずかに驚いた。

　自ら天の御使いの格好をしているにもかかわらず、死に神の格好をしたルカを嘲笑うことはなかった。

　ただ、言われたから来た、と。

　それだけなのだろう。

　昨日、初めて会ったときも、そして、今も。

　そう思うと、なぜか苦しかった。　

　雪も降らず、

　ただ静かな、耳に残るほどの静寂には飽くことはなかった。

　そこに、何かがあるかもしれない、と、そう恥ずかしげもなく信じている。

　動物だとか、そういったものではなく、絶望だとか、曖昧なものだった。

　動物は見える。

　けれど、心は見えない。

　その、違い。

　たったそれだけのことととるか、否か。

　ルカには分からなかった。

　けど、死ねば見えないものになる。

　肉体は焼かれ、骨もいずれは土に還る。

　そして、誰かの記憶からも消える。

　それでいいと思った。

　死んでしまいたいと思ったことは少なからずあったけれど、見えないものになるのは嫌だと思った。