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６

　ヤナはもう、食事を作って奥の部屋に閉じこもっているようだった。

　かといって、食事が冷めてしまっているわけでもない。

　できたてというわけでもないが。

「挨拶する人間はいないのか？」

「別に……いない」

「そうか。なら、いいが」

　イリスの言い回しに、わずかな違和感を感じた。

　顔をあげると、彼は何も気づいていないように、オートミールを咀嚼している。

「なんだ」

　イリスは視線に気づいていたのか、オートミールを飲み込んでから、ルカと目を合わせた。

「なにも、無事に帰ることができるとは思っていないだろう。戦うのは俺だが、絶対無事ということはない。俺が死んで、おまえも死ぬかもしれない。それだけ覚悟しておけ」

「……分かっている」

「ならいい」

　「むこう」とて、そう易々と殺されるわけではない。

　あの禍々しい男は強い、弱い、そういったものは感じられなかった。

　逆に、感じられないからこそ恐ろしかったのだ。

「……イリス？」

　ふいにスプーンを置いたイリスは、眉をひそめて、腰に下げている剣の柄に手をあてる。

　そして、がた、と音がした直後、イリスは椅子を蹴り、立ち上がった。

「ルカ。おまえ、昨日の夜言っていたな。セハカ殿がシオンの誰かと話していたと」

　早口で言うそのことばに、ルカはただ頷くしかなかった。

「その誰か(・・)は誰だ？　女か。それとも男か」

「女だった」

「そうか」

　短く言い切ると、イリスは椅子に座ったままのルカの前に立ち――その位置は、ちょうど扉の横だった――扉を、あろうことか蹴破った。

　がたん、という大きな音がして、ルカは思わず椅子から立ち上がり、そこから足を引く。

　それから――何かが、飛んできた。

　小さな、肉眼では追いきれない何か(・・)。

　イリスの剣がそれの軌道をそらさなかったなら、ルカの頭を貫いていただろう。

「……やっぱりあんたか」

　イリスの切っ先は、ヤナに向けられていた。

　そして、彼女の手には、見慣れぬ黒い鉄の塊のようなものが握られている。

「おかしいと思ってたんだよ。あんたの態度が」

　ヤナの顔は真っ青になっており、頬がわずかに削げ落ちているようにも見えた。

「いつ……気づいたの」

「決定的だったのは、今だな」

「……私を、殺すの？」

「返答による。なぜ、ルカを狙った」

「シオンから通達があっただけよ。だいぶ前に(・・・・・)ね。シグリがやってくると聞いたのは、おとといだったからだいぶ焦ったわ。ここを出る前にそいつを殺さなくちゃいけなかった」

　鉄の塊のようなものをこちらに向けたまま、ヤナは凶悪な笑みをうかべた。

「そうか。分かった」

「がッ！！」

　ヤナの指が動く前にイリスは剣を翻させ、彼女の顎に思い切り柄で殴った。

　短い悲鳴をあげたヤナは、床に倒れてそのまま動く気配はない。

「殺したのか？」

「顎を殴っただけで死ねるかよ。気絶してるだけだ」

「………」

「イリス殿、ルカ、何の音だ？」

　セハカが部屋から出てくると、ひきつったような顔をした。

　先刻のヤナのように、顔色が青白い。

「何のつもりだ、イリス殿。ヤナに何をした？」

「すこし気絶させただけだ。この武器……見たことがあるか？　セハカ殿」

「……ない」

「そうか。ならいい。じき、シグリから通達がくる。夜のうちに伝書鳥を飛ばしたからな。まあ、間に合わないだろうが……」

「何のことだ？」

「俺もただでこの家を出るわけじゃない(・・・・・・・・)ってことだ。昼には家を出る。あんたの息子を借りるぞ」

「ただで……まさか、あの部屋を」

「軟な座敷牢だったな。まあ、それはどうでもいいことだ。手紙には書いていない。だが――あんたに聞きたいことがあるようだな、シグリは」

　それは暗に、「自分が」といっているふうだった。

　セハカの表情が凍る。

　その表情で、すべてを物語っていた。

　「もう隠せない」と。だが、ここには、警邏が大勢いる。シグリがくるとしても、1人やそこらだろう。

　シグリは先鋭部隊だ。そうそう、人は割けないはず。

　セハカは僅かな希望にすがるしかなかった。

「……ルカ、お前、シグリを手懐けるとはな」

「……っ」

　イリスには聞こえないとでも思ったのだろうか、小声でぼそりとルカの耳元でつぶやいたが、無論イリスにも聞こえていた。

「手懐けられたつもりはないが――セハカ殿。あんたのことをよく調べさせてもらうぜ。言っておくが、これはシグリの意思だ。ルカの意思じゃない」

「……好きにしたらいい」

　セハカは気を失っているヤナをそのままに、自室に戻って行った。

　関係あると勘ぐられるのがいやなのだろう。

「ヤナは……どうするんだ」

「もうじき目を覚ますだろ。その前にシグリがくるかどうかは分からねぇが。まあ、どっちにしろこの女はもう、行き場所なんてどこにもない」

　冷めた目でヤナを見下ろすイリスは、もう彼女のことはどうでもいいようだった。

　ヤナの、このあとのことなど、本当に気にもとめないのだろう。

「可哀想だとでも思っているのか。この女は、おまえを殺すためにここに雇われたんだぞ」

「……そんなこと分かっている」

「捨てるべきものは、捨てておけ」

　イリスはルカから顔をそむけ、廊下の向こうへ歩いていく。

　捨てるべきもの。気を失っているヤナを見下ろす。

　もう、その手には鉄の塊はなかった。

　イリスが拾ったのだろう。おそらく。

　ルカが捨てるべきものとは何だったのだろうか。

　反対に、イリスが捨ててきたものは、ルカには分からない。

　途方もなく大きいものなのかもしれなかった。