7 旅立ち
お楽しみください。
待っている間にハルオとの会話はなかった。気まずいし、何でクラーズじゃ無いんだろうという気がする。ハルオってバリバリ日本人名だし。やはり俺みたいにゲーム内に入ってきてしまったのかな？ 思い切って聞いてみようかなと思っていると、シュバードとハイミが戻って来た。
待たせたな、とシュバードが言う。ハイミを見ると目が真っ赤だが、何かを決意したように強い目をしている。
「三人ともこっちに来い」
シュバードが歩き出した。三人が付いて行く。
しばらく歩くと海岸線まで来た。崖になっているが、下に降りる小道があり、そこを降りて行く。
会話は無い。一日喋りっぱなしだったハイミも大人しい。服も何かいやらしかったワンピースにエプロンから、騎士団指定の魔術師の服に着替えている。
海岸に降りた。海岸からしばらく内陸部に向かって歩くと大きめの小屋が見えた。木で作られた簡素な小屋だ。シュバードが鍵を開けて中に入る。
中を見て驚いた。そこには小舟があった。四、五人ぐらいは乗れるだろう。
「三人で船を外に出そう。ハイミは食料を船に積むんだ。地図やコンパスも忘れるな」
ハイミとハルオがはい、とテキパキ作業する。俺も無言で作業する。勿論、ゲームをやっているからこの後の展開も分かっている。
海岸に船を出した。食料もかなり詰んでいる。
「この小舟は、国で何かがあった時に王族を国外に逃がす為の物だ。この国にはこういった小舟が幾つか隠されており、国の重職者が鍵を持っている。国王は他の船で既に逃げていると思いたいな」
さらにシュバードは懐から小袋を取り出しハイミに渡す。ハイミが小袋を開けてこれは、と驚いた。
「金貨だ。それだけあれば換金したらかなりの金額になるだろう。しばらく生活には困らないはずだ。新しい服も欲しいだろ？ 露出の高い服を着てユウマをメロメロにしてやれ」
「もう、おじさん！ ……ありがとう」
「ああ。お前達の役目は分かっているな？ この海岸から船を出せば潮に乗って北に流されるはずだ。しっかりとコンパスで確認しろよ。大陸が見えたら漕いで上陸しろ。アリス教国ルイビンベールだ」
役目は援軍を呼んで来るということじゃ無い。あれは俺とハイミを逃がす為にシュバードが言った嘘だ。ハイミに言った様に逃げて生き残り、幸せになる事だ。
「ハルオ、ユウマ達を頼んだぞ。ユウマ達はまだまだ強い敵には適わないかもしれない。魔族なら尚更だ。お前が守ってやってくれ」
シュバードがハルオも残したのはこういう事だ。ゲーム内では仲間になったクラーズはクリフやハイミよりレベルが少し高かった。何と言っても騎士団長お気に入りの武術家だ。任せて下さい、とハルオは言った。
「よし、もう行くんだ。今出れば強い潮に乗って明日の昼にはルイビンベールに着くだろう。これも渡しておく。これを見せれば国王に謁見できるはずだ」
『ルーべリア騎士団長の証』を貰った。そして船に乗った。
「元気を出せ、ハイミ！ お前の両親仇は私が取る！ お前がそんなに落ち込んでるとユウマも元気が出ないぞ。ほらもっとくっ付け。小舟に乗っている今がチャンスだぞ」
もう、と怒るハイミ。怒りつつもくっついてきた。ふわりと良い香りが鼻にした。照れてしまうが、ハイミはそれどころじゃ無いだろうなと思う。
じゃあ、行って来い、とシュバードが船を強く押した。騎士団長だけあって凄い力だ。船はみるみる岸から離れて行く。シュバードは心配そうに手を振っている。するとハイミが大声で言った。
「おじさん！ わたし達、絶対強くなる！ そしてパパやママやおじさんやおばさんの仇を取る！ 大丈夫よ、ユウマにはわたしが付いてるから！ ユウマだっておじさんの息子だもん、強くなるわ！ わたし達を見守っていてね！」
ふん、俺もいるぜ、とハルオが言う。
「俺も強くなるよ、父さん！ 父さんに負けないぐらい！」
ゲームの世界に来て初めて父さんと呼んだ。凄い人だな。騎士団長としても父親としても。現実世界の父親を思い出し、涙が出てきた。いつも厳しい父さんだが、勿論尊敬してる。
「ちょ、ちょっと、何泣いてるのよ？ 男の子でしょ？ ……ユウマが泣くとわたしも涙が出てくるじゃない」
ハイミは我慢していたんだろう俺にくっついたまま泣きはじめた。号泣だ。ハイミの頭を撫でて宥める。俺はすぐに涙が止まったがハイミはいつまでも泣いていた。
そうして俺達の旅が始まった。
第一章終了です。続きもお楽しみに。
