第21話 合意なき合意。
朝の紫瑠璃通りに、薄く乾いた紙の匂いが漂っていた。〈写真スポット〉の橙色の木枠は、昨夜の「感謝の壁」の名残をまだ少しだけ抱いている。歩は黒板を道の端に立て、太い字で〈本日：質問の壁〉と書いた。角を白のチョークで丸くしてから、下に小さく添える。〈ありがとうの次は、なぜとどう〉。
「壁、組み替える」
結月は短く言い、紺の帯を外して白の縁を一本足す。角が少し柔らかくなって、掲示板が「呼吸する」ような顔つきになる。看板犬見習いのるりが、足元でとん、と尻尾を鳴らした。
有里杏は、角を丸く切った小さなカード束を二種類並べた。〈聞き方カード〉と〈答え方カード〉。
聞き方（三行テンプレ）／① 事実：いま何が起きている？／② ために：それは誰のため？／③ どう：一歩目は何？／答え方（三行テンプレ）／① 見える化：地図・数字・写真／② 「ただし書き」：例外を書く／③ 「明日やる」を決める。
「「ために」が真ん中」
歩が言うと、結月が頷いた。
「真ん中は「塩」。――先に舌に置く」
午前十時、〈質問の壁〉は開館した。透明の立て看板に、角丸の見出し。〈事実の質問〉〈気持ちの質問〉〈提案の質問〉〈見落としの質問〉の四区画。最初に貼られた紙には、ぎこちない字でこうある。
写真スポットのベンチは、だれが掃除？
次いで、乾物屋の主人。
「静かな帯」中に救急車が来たら？
パン屋の夫は短く。
「焼き上がりベル」はうるさい？ たのしい？
ブティックの店主は端正な字で。
「紺帯＋白縁」の屋根、台風のときの固定は？
学ランの男子は照れた顔で駆け寄り、ひとこと。
「ただいま」は人にも言う？
壁に紙が増えるたび、紺の帯が呼吸で膨らんだり縮んだりして見えた。
「合図は？」と幸博。
「「問いの鈴」」
宜幸が小さな真鍮の鈴を紐で吊し、〈鈴＝読んでます〉の札を添えた。読む人が鈴を鳴らし、読む間は口が出ない。口を出すのは、鈴が止んでから。
「「声のベル」のいとこ」
亜柊が笑い、るりが「とん・とん」で同意した。
昼前、壁は一気に賑やかになった。学校帰りの子ども、買い物かごの母親、新聞を脇にはさんだ老人――それぞれが三行を埋め、角を丸く囲って貼っていく。
「静かな帯」の定義、外から初めて来た人にも伝わる？／「寄附＝口出しなし」は、どう担保？／提灯の「拍子木」係、子どももできる？／アゲートが無くなったら「夜の拠点」はどこ？
最後の一枚を貼ったのは、濡れ色のスーツの渉外担当の女性だった。今日は髪を低く結んで、歩きやすい靴。
「社内でも同じものを作ります。――「質問の壁」」
それだけ言って、彼女は壁から半歩下がった。半歩の余白が、丁寧だった。
正午、ひとつの声が壁の前で跳ねた。
「「弱い人優先」を言い訳にして、前に進まないだけじゃないのか！」
振り向くと、腕組みの男。噂の朝に来た人と似た硬さだが、今日の言葉は「怒り」というより「焦り」の匂いが濃い。
「合図」
結月が「すれ違いスイート」の皿をそっと出し、十呼吸。歩は鈴を一度鳴らし、三行で返す。
黒板には、事実「今週だけで「静かな帯」救護3件、「声のベル」で通行調整7件」と三行が並んだ。
男は視線を泳がせ、ペンを受け取った。
前に進む＝「明日も同じ店がある」
「それ、同じ」
結月のひと言が短く落ち、男は肩の角を少し下ろした。
午後、〈質問の壁〉は「読む時間」と「書く時間」に分けられた。読む時間は鈴が鳴り、書く時間は鈴が止む。透のアコーディオンは「薄い曲」で区切りを作る。るりは読みの間だけ耳を立て、書きの間は尻尾で「とん・とん」。
「「ただし書き」が効いてる」
幸博が指さした先には、小さく白の縁取りで囲まれた文。
※「静かな帯」は「静かにする義務」ではありません。「静かにしたい人が優先される時間」。「声のベル」で通します／※寄附の会計は月次／掲示板とHP（紙も可）で公開。
「「紙も可」、好き」
ブティック店主が笑い、乾物屋の主人は「紙が本気」とうなずく。
夕暮れ十五分。〈回答の夕べ〉が始まった。黒板の前で歩が「上位質問」を三つ選び、三行で答える。
Q：「静かな帯」に救急車？／A：最優先＝救急。三拍で止まる／二拍で道を開ける／拍子木係が先導／Q：ベンチの掃除は？／A：当番表（週替わり）＋「忘れたら鈴」。――鈴＝責めない合図／Q：アゲートが無くなったら？
歩は少しだけ間を置き、チョークを持ち替えた。
A：「拠点は灯りを持ち運ぶ」――塩一粒・レモンの輪・鈴・角丸の紙。場所は可搬。レシピは残す。
「「先に悲しむ訓練」？」と亜柊。
「うん。――泣く練習、してから笑う」
結月の声は低かったが、通りの端まで届いた。
回答の最後に、有里杏が封筒を一つ差し出した。渉外の女性から預かった「社内質問」。紙は角が丸く切られている。
1）案Bのコスト負担は誰か（初期・維持）／2）避難動線の「証拠」は何か（数字・図）／3）代替空地（広場）の管理者は誰になるか。
「――明日、答える？」
幸博が問う。
「一晩、塩」
結月は短く言い、「合図」として塩キャラメルをひとかけ。十呼吸。苦味が輪郭を引き、塩が「ここで止まる」を示し、甘さが「明日もやる」をつなぐ。
夜。壁から紙を外し、裏に小さく「明日やる」の印を押していく。〈掃除当番表〉〈拍子木係募集〉〈寄附会計の掲示〉〈「拠点可搬レシピ」のカード化〉。宜幸は透明の立て看板を拭き、ブティック店主は〈紺帯＋白縁〉の端を縫い直す。乾物屋の主人は昆布桶に蓋をして、「塩は余らせすぎるな」と笑った。
「「拠点可搬レシピ」、書く」
歩はカウンターでノートを開き、項目を並べる。
塩一粒（合図）／レモン薄切り（落ち着き）／鈴（読み書きの切替）／角丸の紙（言葉の安全）／薄い曲（余白）／「声のベル」（最優先）。
「あと、「耳」」
亜柊がるりを指さす。
「耳、重要」
るりの尻尾が、とん、と鳴った。
〈ミッドナイトアゲート〉では、マスターが瑪瑙の層を指で軽くなぞり、温いレモン水と塩を置いた。
「質問は、街の筋肉だ」
歩が言うと、マスターは頷く。
「使わない筋肉は萎える。――使いすぎると攣る。塩、先」
結月は「塩、先」と復唱し、今日の三行をノートに置く。
① 「ために」を真ん中に置く／② 「ただし書き」で角を落とす／③ 「拠点は灯りを持ち運ぶ」
「四行目は？」とマスター。
「「耳＝るり」」
歩が付け足すと、マスターは目尻を細めた。「法律につづき、今日も犬耳の脚注」
店を出ると、提灯の橙が低く揺れ、〈質問の壁〉は夜の湿りを吸って静かに呼吸していた。紙の角は丸く、でも弱くはない。
「明日、「社内質問」に三行で返す」
「数字と図、先にそろえる」
「塩、先」
短い言葉の往復が、歩幅の合図になった。るりが先に「とん」。
街は、問いで強くなる。角を落とした疑問は、手すりになる。
「ために」を握った手は、暗がりでも段差を越えられる。
壁は、明日も開く。
