８ 事件調査員に任じられたら
「ムッ」
ロイナートがファントムを両断する。その肩に隙がある。
真解衝気。
俺はロイナートの肩を剣で打った。
「むおっ！」
真解衝気が全身に伝わり、ロイナートが呻いた。と、ロイナートの身体がゆっくりと床に倒れる。俺は息をついた。
「キィ、大丈夫！」
ニャコが駆け寄ってくる。その後ろからシイファも来ていた。
「ちょっと……どういう事なの？ なんで、剣でやりあってたの？」
シイファが驚きを隠せない様子で口を開いた。
「むぅ……」
と、倒れてるロイナートが声を上げると、その身体が白く発光し始めた。それは身体回復の技だ。
「まさか――真解衝気のダメージを回復させてるのか？」
なんて奴だ。俺は慄きの中で、そう呟いた。
ロイナートがゆっくりと立ち上がる。その表情には、静けさがあった。俺はそれで、すべてを悟った。
そのロイナートに、ニャコが声をあげる。
「ちょっと！ キィに何かしたら、許さないんだからね！」
「大丈夫だ、ニャコ。ロイナートは…俺を試しただけだ」
俺は、くってかからんばかりのニャコを制止した。
ロイナートが、俺を見て口を開く。
「真解衝気は使えるようだが、対人での戦術は未熟だ。リュート・ライアンの継承者というには遠く及ばない」
「俺は刑事だ。剣士を極めたいわけじゃない」
俺の言葉を聞いて、ロイナートは俺を厳粛な表情で見つめた。
ふと、何かを投げてよこした。俺はそれをキャッチする。
小さな襟章である。剣と盾を一つにしたような紋章だった。
「ディモン、お前を警護隊の事件調査員に任じる。普段はヴォルガ隊所属で構わんが、事件の際は私に報告書を提出しろ。隊長たちには周知しておく。三尖の炎はあまり見せるな。話は以上だ」
「判った。……感謝する」
俺はそれだけ言うと、ロイナートの雰囲気を感じ、退出することにした。が、ふと気づいて俺は振り返った。
「ロイナート……リュート先生の葬儀にいたのは、あんただな？」
「――その質問に答える義務はない」
視界の隅に見えた光。あれはロイナートの金髪だったのだ。
沈黙を守る総隊長を残し、俺はその場を去った。
＊
警護隊本部を後にすると、ニャコがぶりぶり怒って口を開いた。
「なんだよ、あの金髪堅パン！ おかしいなと思って戻ったら、キィに襲い掛かってたじゃん！」
金髪堅パン――俺はニャコの言葉に、思わず苦笑した。
「なんだよ、笑い事じゃないでしょ？」
「いや、ありがとうニャコ。俺のこと、心配してくれたんだな？」
「え……ま、まあね…」
ニャコがニヤついてテレる。
俺はそれを見ながら、ニャコとシイファに言った。
「……ロイナートは、リュート・ライアンの弟子だ」
「え～っっ！！」
二人は声をあげた。
「なんで、そんな事が判るの？」
シイファの問いに、俺は答えた。
「手ごたえが……衝気の感じだった。それに、ロイナートはずっと俺に打たせる機会を伺ってた。そこにニャコが来たんで、わざと隙を作り、俺に真解衝気を打たせたんだ。俺がリュートから、何処まで無斬流を学んだかを見るためだ。だが俺の実力では、リュートのように、他国に対する抑止力にはならない。それを確認したかったんだろう」
「あの、調査員に任命したのは？」
シイファが訊くのに、俺は答える。
「俺を管理下においておきたいんだろう。それに、あまり三尖の炎の紋章を見せて回ってると、よく思わない者が必ず出てくる。それは俺に対してだけでなく、それを渡した王子への批判につながるはずだ。それを未然に防止した、というところか」
「なるほど～、堅パンも色々考えてるんだねえ」
ニャコが腕組みをして感心した。
＊
俺はシイファに借りた魔導書を読んでいた。
この世界の魔法とは、つまるところ化学や物理だった。高校物理くらいまでならなんとか対応できるが、相対性理論や量子論はお手上げだ。だから時間を戻す修復魔法は、相当に高度な魔法で、俺には無理な事が判った。それをなんなく使っていたロイナートは、魔導士としても一級だと改めて認識した。
しかしそういう内容が直接書いてあるわけでなく、記述方式は比喩だ。例えば
『大気に宿りし炎の精よ、我がもとに集いてその姿を現せ』
なら、大気中の酸素を凝縮して発火させる。これがつまり火炎魔法だ。
