６ 鍛冶屋に聴きこみしたら
俺はヴォルガに会いに来ていた。
「なんか、三番隊の地域で、事件に首突っ込んでるって聞いたぜ」
ヴォルガがニヤつきながら俺に言う。
「ひょんな事でな。それで犯人と遭遇したんだが、唯一の物証を残していった」
俺は三日月形の刃物を出した。鎌の刃の部分に似ているが、鎌と違うのは三日月の内側ではなく、外側に刃がある事だ。そして何で彩色したかは判らないが、刃全体が黒くなっている。
「こういう刃物なんだ。極めて薄い」
ヴォルガが刃物をつまんで、眼に対して横にして見る。厚さは１ｍｍもない。
「確かに、こりゃ薄いな」
「しかし、それなりに強度はある。これは非常に特殊な仕事だ。これが造れそうな鍛冶屋を知らないか？」
「そうだな、俺たち警護隊がよく使ってるテオに聴いてみるといい」
「鍛冶屋のテオか」
俺はヴォルガから情報を得ると、テオの鍛冶屋へと向かった。
小さいが、剣や盾をはじめとして、様々な金属製品が並ぶテオの鍛冶屋は立派な店だった。
「鍛冶屋のテオだな？」
茶色の髪に口髭をはやした店主は、愛想のいい笑いを浮かべた。
「へえ、そうですが？ 何かご入用で？」
「これを見てほしいんだが」
俺は三日月刃を取り出した。
「これを作れそうな鍛冶屋を知らないか？」
「知ってるも何も――」
テオは目を丸くする。
「――こいつは、おれの作ったもんですぜ」
テオは言った。
「いつ頃の話だ？」
「そうですねえ……一ヶ月前くらいですか」
夜の烏が動き出した時と重なる。
「どんな奴だったか、覚えてるか？」
「覚えてますよ。フードを被って、目元はマスクで隠してましたけどね」
「マスクを着けていたのか？」
「ああ、冒険者には珍しくないですからね、そういう装飾で強く見せるんですよ。黒くて、眼のとこが赤くなってるマスクでしたね。かなり特殊な注文だったんで、こっちも腕の見せ所でしたけど」
テオはそう言うと、顔をほころばせた。
＊
俺はその後に、第三番隊の詰所へと向かった。
三番隊の詰所は二階建てで、同じ警護隊なのにヴォルガの五番隊詰所より、少し豪奢な造りだった。
「何用ですか、キィ・ディモン？」
あからさまに不快そうな顔で俺を迎えたのは、隊長のヒュリアルだ。俺はヒュリアルに訊いてみた。
「調べに進展はあったのか？」
ヒュリアルが俺を睨む。が、俺の立場を考えて口を開いた。
「国内の上級剣士のなかに、怪しい人物はいません。貴族はもちろん、冒険者もです。特に進展があったとは言えませんね」
この話しぶり。推察すると、こいつはリックから話を聞いていない。多分、リックは自分が夜の烏に殺されそうになったことを、隠しているのだろう。だが、その方が俺には好都合か。
「殺されたザラスは剣士審査の審査官と言っていたな？ 直近で審査を行ったのはいつだ？」
「三ヶ月前くらいですが」
時期が合わない。
「一ヶ月前くらいに、何か審査したことは？」
「一ヶ月前なら……警護隊の入隊審査をしましたが」
「ザラスとリック以外に、審査官はいるのか？」
ヒュリアルは心なし自慢気な顔を見せる。
「優秀な我が隊にはもう一人、審査官になる者がいます。副隊長のランダー・カルバート、Ｂランクにして上級剣士、中級魔導士の隊員です」
「その時の審査会の名簿は残っているか？」
ヒュリアルはあからさまに不機嫌な様子で、机の後ろの棚から紙束を取り出した。俺はそれに眼を通す。
「そうか……」
俺は独り呟いた。
＊
リュート・ライアンの家に向かっていると、ロックが駆けてきた。
「わふ！ わふ！」
尾手の人差し指で、必死で家の方を指す。急いで来い、ということらしい。俺はロックと走った。
家に上がると、床にリュートが倒れていた。
「リュート先生！」
俺はリュートに駆け寄った。脳溢血などの場合は、動かしてはいけない。――が、この世界には救急車はない。どう対処すべきだ？
