１０ 容疑者を確認したら
「遠視だけだったら、霊鏡を使わなくてもできるよ。霊鏡は術者の見たものを、写せるってこと」
「なるほど。それは見てると、見てる相手に感づかれることはあるのか？」
「相手が霊力の高い人だとバレる。し、相手の視点を妨害できる」
「霊具を使って被害者を操るような奴なら、霊力が高い可能性が大か……。やはり直接見張った方がよさそうだな」
そうして見ていると、男は不意に通りかかった一人の少女に声をかけた。何か談笑している。と、小さな花を手渡した。少女は嬉しそうに微笑むと、その小さな花の香りをかいだ。
その瞬間、男の目つきが変わった。
一瞬だったが、見逃せない目つきだった。あれは、獲物を狙うハンターの眼。俺は奴が犯人だと確信した。
少女が店を離れる。
「シイファは此処で、奴を見張っててくれ。ニャコ、来てくれ」
「うん」
俺とニャコは、離れた少女の後をつける。花屋の視界から離れた場所まで来ると、俺は少女に声をかけた。
「すいません」
少女が振り返る。なんでしょう、と訊ねる少女に俺は言った。
「可愛い花ですね。花屋さんと何かお話しされたようですが？」
「え？ ああ、花屋のダグさん。採ってきたけど、小さくて売れないからあげるよって、くれたんです」
少女は受け取った花を見せる。俺は言った。
「実は希少種かもしれないんです。ニャコ、確かめてみてくれ」
俺がニャコを振り返ると、ニャコは花の匂いを嗅ぐ。と、俺に向かって頷いた。
「ありがとう、どうやら勘違いだったようです」
俺はそれだけ言うと、ニャコと二人で少女から離れた。
建物の陰へ来ると、ニャコが俺に言う。
「あれ、霊具になってた！ 持たせてると危ないんじゃないの？」
「だろうな。だからニャコはあの娘の後をつけて、住処を確かめてくれ。場所が判ったら、俺に念話するんだ。俺は花屋に戻る」
「わかった！ これは、重大な任務だね」
なんか鼻を膨らませて勢い込むニャコに尾行をまかせ、俺はシイファの処に戻った。
「変化はあるか？」
「もう夕方だし、店も閉めるみたい」
見ていると、店を閉めようとしている。店の表の扉が閉められると、俺は出て行って店の裏側に廻った。店は住居は兼ねてないようで、裏には一台の馬車がつけてある。俺はシイファに言った。
「シイファ、馬車を調達できるか？」
「できるよ、家に戻れば」
シイファがそう答えた時、俺の脳裏にニャコの声が響いた。
“キィ、女の子が家についたよ”
“判った。ちょっと待ってくれ”
俺はニャコにそう言うと、今度はシイファに告げた。
「シイファ、馬車を調達したらニャコと合流してくれ。離れた場所から、娘が夜中抜け出すのを見張るんだ」
「キィは？」
「俺はこのまま奴を監視する。――奴が動くのは夜中だ」
俺の言葉に、シイファは真剣な面持ちで頷いた。
＊
張り込みというのは、地味でキツい仕事だ。しかし刑事には必ずつきものの仕事でもある。相手の動きを見張るために、交替で３、４日張り込むことも普通だ。
しかし現世の場合は車にいるから、まだ夜露はしのげる。陽が落ちると急速に冷えてきた。ニャコたちは馬車にいるからマシだろうが、俺は屋外に潜んでいる。俺の来ているものはスーツだけで、はっきり言って寒かった。
３，４時間経った頃、不意にニャコの念話が響いてきた。
“……ひもじいよぉ～”
堪えきれずに洩れた本音、という感じだった。考えてみれば、連中は張り込みに慣れてない素人だ。
“動き出すのは深夜だ。お前たちは交替で食事と休憩をとれ”
“キィはどうすんの？”
“俺は慣れてるから大丈夫だ”
“わかった”
心なし、ニャコの嬉しそうな念話が響いた。
強がってみたが、空腹なのは間違いない。寒さが沁みる。しかし俺はそれからさらに数時間、張り込みを続けた。
恐らく深夜２時を越えた頃、不意にニャコの念話が響いた。
“キィ、あの子が家から出てきた！”
“わかった、しばらく遠視で様子をみてくれ”
そう伝えた直後、花屋からダグが出てきた。馬車に乗り込むと、馬車を走らせる。俺はニャコに念話で話しかけた。
“こっちにも動きがあった。恐らく女の子を途中で拾うつもりだ。お前たちは距離をおいてあの子をつけてくれ”
“わかった”
ニャコの、少し緊張した声が脳裏に響いた。
