２ ボサ髪眼鏡が美人だったら
「いや、俺たちもまだ調査中で、詳しいことは判ってない。チルル、話してくれてありがとう。セレス隊長にも会っていこう」
「喜ぶと思うのデス！」
チルルはそう言うと、隊長室に俺を案内した。
＊
「入るぞ」
やはり薄暗い部屋に、ボサ髪の女が座っている。
よく見ると、細い顎をした整った顔の美人だ。だがセレスはそれを隠すように、傍の眼鏡を慌ててはめた。
「や、やあ、ディモンくん、君には世話になったな！」
セレスは片手をあげながら、作ったような明るい声を出した。
「体調はどうかと思ってな」
「うん。ニャコくんに治癒されたから、万全の状態だ。君があの男を止めなかったら、ボクは死んでいたろう。君たちには本当に感謝してる。ありがとう」
セレスが頭を下げた。
「よせ。同じ警護隊の仲間だ。むしろ、奴を完全に止めきれなかった事を悪く思ってる。俺の読みが甘かった」
「フフ、君は完璧主義者だな」
セレスはそう言うと、少し口元をほころばせた。
「完璧にできた事など、何もないがな。俺の料理も、いつもまだ未熟だと思う」
「そうか……。君は料理をするのか。ボクはブラッカーを完璧に作ったつもりだったのだが――あのザマで残念だった」
少ししょげた声を出したセレスに、俺は言った。
「まあ、組織は壊滅状態だ、その事は充分誇っていい事だと思うぞ、セレス」
「そう言われると救いがあるが……しかし、ボクは思っているのだ。自分はやはり隊長などという器ではないと」
俺は黙って、セレスの言葉を聞いた。
「うちの隊を仕切っているのは、実質、チルルくんなのだ。今回の作戦も、作戦指揮と念話連絡をチルルくんが実行してた。そのチルルくんがやられてしまったから、王子の傍に隊員たちを呼べなかったのは、明らかなボクの配置ミスだ」
「しかし眼玉の三人組は、想定外の敵だ。奴らの出現は予想できなかった。会場から逃げる構成員と、客を四番隊が確保し、通路をヴォルガ隊が封鎖してたおかげで取りこぼしが無かった。作戦自体は失敗じゃない。奴隷制の完全廃止へと、大きく前進するだろう」
そう言う俺を、セレスはじっと見つめた。
「優しいんだな、ディモンくん…。慰めでも嬉しいよ」
「俺は刑事だ。事実を正確に理解するのが仕事さ」
俺はそう言った後に、さらに続けた。
「あんたが隊長に相応しいかどうかは、隊員たちの反応を見れば判る。隊員たちも、チルル副隊長も……俺が見たところ、あんたを尊敬してる。隊員たちも、あんたを信頼してたから、構成員の確保に専念してた。あんたはちょっと変わった奴だが――」
俺は席をゆっくりと立ちあがった。
「王都警護隊四番隊の隊長に相応しい人間だと…俺も思っているぞ。セレスティーナ・ノワール」
俺がそう言うと、座ったままのセレスが上目遣いで俺を見た。やはり、そのぶ厚い眼鏡の奥の眼は、綺麗な瞳をしている。
と、突然、セレスは勢いよく立ち上がった。
「判った！ やはりボクは、ニュー・ブラッカーの製造に全力を尽くそう！」
「…いや、ちょっとじゃなく、だいぶ変ってるに修正しておこう」
俺は少し呆れた声でそう言っておいた。
＊
テーブルを囲んだニャコとシイファに、俺は言った。
「少し状況を整理しておこう。商人ダレスは闇ギルド『デスコルピオ』に、ガスパオ候殺しを依頼していた。それは『黄の明賢』ドライデンが開く秘密の会員パーティーをガスパオが抜けたいと言い出したからだ。また、後で判ったことだが、ダレスはガスパオを殺した後に、その妻と娘もいただくつもりだったらしい」
「さいてー」
ニャコが口にした。まあ、異論はない。
「その主宰者であるドライデンは、眼玉をつけていた。眼玉の組織の一員だったと見ていい。そしてグリードに口封じされた」
「……多分、キィが心を開く能力を持ってるからね。逮捕者が出ると、そこから眼玉の組織のことがバレてしまう」
俺はシイファの言葉に頷いた。
「目玉の組織と闇ギルドは、ドライデンたちを通してつながりがあった。ダレスの帳簿には、闇ギルドに娘たちを依頼した報酬が払われた記録があった。娘たちの被害者は３０人以上に上り、最初は国外で奴隷として売っていたようだ」
「あ、それで人身売買組織が出てくるの？」
ニャコの声に、俺は頷く。
「そうだ。帳簿からは何処の組織とも判別がつかなかったが、それがブラック・ボアだったことが、幹部構成員の証言から判った。そしてブラック・ボアのボスはガリーシャだ。奴は貴族の地位と金を利用し、奴隷商売を裏でしていて、しかも一緒に逃亡したところを見ると、目玉の組織の一員だと思われる」
