第一話
静謐で広大な神殿に埋め尽くされる魔力。勇者機関本部、『選別の間』にて銀髪紅の勇者はとりつかれたようにエターナルを見上げていた。
「レイド！ 何をしておる！」
静かな神殿に響く、老人の嗄れた声。クアラムは癇癪を起こしながらレイドに近寄ってきた。
レイドは恐ろしく冷たい声色で答える。
「何だ？」
その得も言えぬ雰囲気に圧倒されてか、クアラムは一瞬たじろぐ。だが、すぐに思い出したかのように怒鳴り始めた。
「何だとは何だ！ こんな所で油を売る暇があったら、ファウンドを探さんか！ 貴様以外の勇者は全員、奴を探しておるぞ」
「ああ、分かっている」
「何も分かっておらん！ 一度ならず二度までも、奴を仕止め損なっておきながら、よくもまあそんな態度がとれるな！」
明らかに切迫した様子のクアラムに対して、レイドは余裕の笑みを浮かべる。
「何をそんなに焦っているんだ？」
「機関が全精力を上げて調査しているにも関わらず、奴は未だに捕まらないでいる。昨日の夕べに貴様と戦った後から、まるで消息がつかめない。これを焦らないでいられるか！ このままもたつけば、いずれルドルフに事の真相がばれてしまう。そうなれば、機関の存続が危ぶまれる」
「それは一大事だ」
レイドはまるで他人事のように呟いた。レイドは興味が無かった。クアラムの事も、機関の事も。どうなろうと、知ったことでは無かった。彼が興味があるのはファウンドの事。それだけだ。
クアラムはレイドの終始落ち着いた様子に、目を細めた。
「貴様、もしや何か知っているな？」
「知っているとも。現状が全て、ファウンドの思惑通りだということも、それが同時に俺の思惑通りでもあるとな」
「教えろ！ ファウンドは一体何を企んでいる！」
クアラムがレイドの胸ぐらを掴もうとした瞬間、深紅の光が煌めいた。レイドは瞬く速度で紅刀を抜刀すると、クアラムにつきつける。
「俺と殺りあう気か？ 俺は一向に構わんぞ？」
クアラムは歯噛みしながら、レイドを睨む。
「貴様の我が儘で機関が窮するなら、今ここで貴様を排除するのも、一つの選択肢じゃろう」
だが、言葉とは裏腹にクアラムは振り返り、レイドに背を向ける。
「しかし、貴様との戦闘で生じる被害は多大じゃろう。不愉快だが、ここは折れるしかなかろう」
レイドは静かに刀を鞘に戻す。
「安心しろ。必ずファウンドは俺が殺す」
「それは頼もしい限りだ」
クアラムは最後にレイドを嘲笑すると、『選別の間』から出て行った。
レイドはクアラムが消えるのを見届けてから、エターナルへと視線を戻す。
レイドは知っていた。ファウンドの目的が何かを。どこへ向かい、何をしようとしているのかも。だが、それを機関に教えてしまえば、レイドはファウンドと戦う機会を失ってしまう。だから、レイドは黙秘した。
ファウンドの計画をレイドが全て知っていることくらい、ファウンドは分かっているだろう。しかも、レイドが機関にそれを言わない事まで織り込み済みだろう。
つまり、ファウンドはレイドが待ち受けている事を承知で来る。
「ふっふふふふふふふふふふふ」
レイドの笑いが静かな室内に反響する。
遂に、奴の喉笛をかっきれる時がきた。奴の脳髄を潰す事ができる時がきた。想像するだけで、興奮が体中を駆けめぐる。
エミリアが負った痛み。数倍にして返そう。
レイドは目を見開きながら、手を掲げた。
「お前は全てが上手く運んでいる。そう思っているだろうな。だが、そうはさせない。俺がそれをくい止める。貴様は最後の最後に絶望するのだ。復讐を果たせなかったと、怨嗟の叫びを上げながら死ぬのだ。ああ！ 心が踊る！ 貴様の歪んだ表情が手に取るように見えるぞ！ ファウンド！」
レイドは狂気の祝詞を刻みながら、永遠と思えるほど長い間笑い続けた。
そして彼は最後に、エターナルにそっと触れた。
