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第二話

　ファウンドは夢を見ていた。肉体は昏睡状態。精神も衰弱しきっている。そんな生死の境で見たのは、愛しの彼女との思い出だった。

ΨΨΨΨ

　はじめに見たのは、彼女との刺激的な日々の一つ。忘れもしない。彼女と自分の大切な日の記憶だった。

「ユウリ！　危ない！」

　純白のドレスを着飾った彼女と、漆黒の正装に身を包んでいるユウリ。

　二人は結婚式をあげようとしていた。だが、魔導具で武装した集団に襲われた。

「私は大丈夫です」

　ユウリは飛来した礫を避けると、彼女と背中を合わせる。二人は自分たちを囲んでいる敵に、視線を向ける。

「もう！　結婚式ぐらいゆっくりさせてよね！」

「お嬢、いつもの調子でさっさと片づけちゃいましょう」

「そうね。ってユウリ！　お嬢って呼ぶのは無しって言ったでしょ！」

「そうでしたか？」

「そうよ！　今日くらい、ちゃんと名前で呼んで！」

「お戯れは、こいつらを片づけてからにしましょう」

　そう言うが早いか、ユウリは二振りの剣を抜き敵に向かって走った。しかし、ユウリの威勢を削ぐように、眼前で魔導具が跳ねた。それはすでに赤い光りを放ち、爆発しようとしている。

　しかし次の瞬間、ユウリの背後から白い魔力の波が押し寄せた。一瞬で魔導具が光りの粒となって消え去る。

「ごまかさないで！　今言って！」

　ユウリが振り返ると、そこには全身から魔力を漲らせた彼女がいた。彼女の髪が眩しい白髪から澄んだ青に変わっていく。白い魔力の波が彼女を中心に、螺旋状に渦巻いている。

　ユウリは彼女の幻想的で美しい姿に、戦闘中だということを忘れてみとれてしまう。

　そしてユウリは紡いだ。

「――」

　彼女の名前を。

ΨΨΨΨ

　場面は移る。曇天が空を覆い隠し、大粒の雨が降り注ぐ。

「私、知らなかった……」

　彼女は雨に濡れながら顔を覆い隠している。彼女とユウリの前には、一つの墓があった。それは、彼女の母のものだった。

「お母さんは、私のこと嫌いだと思ってた。なのに、なのに……」

　彼女は嘆く。自分の浅はかさを。

　彼女の母は、彼女の知らぬまに死んだ。しかし彼女の母の愛は、彼女の知るなかで最も深いものだった。

「私はお母さんに何もしてあげれなかった。すっごい、嫌な娘だった！」

　ユウリは自然と彼女を抱きしめた。彼女は涙で腫らした顔をユウリに向ける。

「私、どうしたらいいの？」

「生きてください。それが、お母様の望みです」

「でも、でも」

　ユウリは彼女を強く抱きしめる。

「私がお供します。例え、これから先、どんなことが待ち受けようとも、私があなたのそばにいる。そうすれば、お母様の願いは必ず叶えられます」

「ユウリ……」

　彼女がユウリを見上げる。二人は雨に濡れたまま、唇を重ねた。

ΨΨΨΨ

　記憶が流れる。時が瞬く間に過ぎていく。

　そこでは、二人がベットの中にいた。暖かい毛布にくるまれ、穏やかな時間を過ごしていた。

「ユウリと出会った時は、まさかこんな関係になるなんて想像もしてなかった」

「そうだな」

「あの時のユウリは、目をギラつかせて、とっても怖かったけど」

　ユウリの鼻を指でつつく。

「俺で遊ぶな」　

　そう言いつつ、ユウリは満更でもなさそうだった。彼女は微笑む。

「ふふ。今のユウリの姿を昔のあなたが見たら、どう思うかしら」

「失望するだろうな」

「双剣のユウリの名が泣くわね」

「もう、昔の話だ」

「そうね。もうはるか昔のよう」

　そして、彼女はユウリを見つめ、手を伸ばした。

「来て」

「ああ」

　ユウリは小さく頷くと彼女を抱き寄せようとした。

　その時、視界に激しいノイズが走り、世界が暗転した。

ΨΨΨΨ

　夢は続く。例え本人が拒絶しようと、必ず彼女のことを考えれば行き着く情景がある。

　仄暗い路地裏。散乱するゴミ。

　腐乱臭が漂うその場所は、常人なら近寄ることはないだろう。

　しかしそこへ、ローブを目深に被った男が歩いていた。男の顔はやつれ、生気がまるでない。覚束ない足取りで路地を歩いている。

　世界に雑音がよぎる。記憶の断片を繋いだように、場面が幾度も飛ぶ。

　いつの間にか、男はドアの前に立ち止まっていた。彼はドアノブを掴む。ひねると簡単に開いた。

　ノイズが走ったと同時に、男は室内にいた。周囲に視線を泳がせる。その家は長い間、人がいなかったのか、物がそこかしこに散乱していた。

　男は何かに気付き、隣接する部屋を開ける。すると、物音が聞こえてきた。男は音のする方へと進む。

　雑音がひどくなる。世界が男をそれ以上先に進ませないように妨害する。しかし、男は止まる様子がない。

　音は台所から聞こえるようだ。男からは死角になっており、音の元が何か分からない。

　周りこんで確認しようとする。雑音がさらにひどくなる。

　男の視線の先に、動く生物が映る。薄汚れたシャツに骨と皮しかない身体。地面まで伸びた青い髪。乞食の類だろうか。性別を判断することもできそうにない。

　そいつは台所の食べ物を漁っていた。男からは顔が見えない。

　男が口を開く。

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■」

　雑音で音がかき消される。すると、乞食が男の言葉に反応したのか、ゆっくりとした動作で振り向く。

　ノイズが荒ぶる。視界を斜線が埋め尽くす。

　そして、乞食が男と向き合った。その顔は黒く塗りつぶされていた。雑音が乞食の顔を覆い隠していた。

　しかし、男はその顔を見た途端、みるみる顔色を変えた。そして、顔を歪ませながら言葉を発した。

「シール」

　それを最後に、世界は暗闇に包まれた。