暁のエーヴァル〜能力犯罪の世界を守る隊長が全てを鎮める〜

第一章 鬼塚編

第五話 守れた者、守れなかった者

仕事終わりに全員で鬼塚の希望通り、ファミレスに来ていた。

「〜〜！やっぱ最高だな！この安さでこのボリュームと美味しさ！ファミレスは最強よ！」

　俺の隣では鬼塚がハンバーグの大盛りを頬張っていた。

　「今日は鬼塚さんが大活躍でしたからね。たくさん食べてください。私の奢りです。……あ、隊長は自分で払ってください」

「なんでだよ……まあ、流石に部下に奢られたくはないからいいけどさ」

　対面には上品にスープを飲んでいる鷹宮がいた。

　会話の話題に困った頃、

　鬼塚が何か疑問に思ったのか、こんな話題を出してくる。

「そう言えば、俺らってお互いのことよく知らなくないか？」

「そうか？戦闘は結構連携が取れてると思うんだけど」

「じゃあ、俺のフルネーム言えるか？」

　俺はもちろん答えられる。

　だが、鷹宮の肩が少し跳ねた。

　……動揺したな。

「え？えーっと……なんでしたっけ？」

　マジかぁ……。

「鬼塚颯太だ。……という感じで、俺たちはお互いのフルネームすら知らない。こんな状態でこれから先チーム戦ができるとは思えないんだ」

「じゃあどうしろってんだよ」

　俺が鬼塚に問いただす。

「お互いの身の上話をしようぜ」

　鬼塚がそう言うと、鷹宮は納得したように深く頷く。

「たしかに……たまにはこういう時間も必要ですね」

「じゃあ、俺から話させてもらうぜ」

　それにしても、身の上話か……。

　気が進まないな。

　あまり話したくもないし、思い出したくもない。

　――――――――

　俺は貧民街に生まれた。

　父親は暴力をふるってくる最低な奴で、パチンコから帰ってくるたびに、母さんや俺に当たっていた。

　そのせいもあって、俺の心情はどんどん荒れていったんだ。

　「鬼塚ァ！！今日こそおまえを倒す！」

　「ッは！やれるもんならやってみろよ」

　中学の頃は毎日のように殴り合いのけんかをして、周囲の人たちを困らせていた。

　「颯太！？そのけがどうしたの？」

　「別に、なんでもねえよ」

　父親は働かず、ここまで女手一つで俺たちを育ててきた母さんを、俺は毎日心配させている。

「兄さん……」

　小学校に上がったばかりの弟は、心配そうな目でこっちを見ている。

　……俺は、なんでこうなってしまったんだ。

　いくら心が荒れているからといって、人に迷惑をかけるのは好まない。

　でも、あいつらはずっと俺に喧嘩を売ってくる。

その時、玄関の扉が勢いよく開いた。

「おぉい！！ババア！ババアはどこだ！」

　……クズが帰ってきた。

　また母さんのことをババアって言ってる。

　会社でうまくいかなくて、酒に逃げ、家族に当たる。

　自分じゃ何もできないくせに……。

「こっここにいます」

　母さんを見つけた瞬間、そいつは母さんの胸ぐらを掴み、殴った。

　その光景を見て、俺は動けなかった。

　散々喧嘩をしているのに、あいつだけは何故か殴れない。

　手が震えている。

　呼吸が荒くなる。

　そうだ、俺、将来はあいつみたいになるのかもしれない。

　だから怖いんだ。

「……と……父さん……もう、やめてよ」

「！！」

　弟が……翔が、そんなこと言ったら……。

「ああ？いまなんつった？」

「ひっ」

　あいつの視線が翔に向く。

「今なんつったか聞いてるんだよ！！」

　母さんを床に叩きつけ、翔に近づき、翔の胸ぐらをつかむ。

　音が、消えた。

　……俺は、このままでいいのか？

　母さんだけでなく、翔まで殴られるのをただ眺めているだけでいいのか？

　母さんには、迷惑かけてばっかだし、いざという時にも恐怖で守ることもできない。

　俺は眺めてるだけの最低野郎だ。

　でも……それでも、このまま見過ごしたら、動かなかったら、確実に後悔する。

　動け、動けよ、俺の足！

　いつも喧嘩ばっかりしてきただろ！

　それと同じようにするだけじゃないか！

　弟が、床に叩きつけられる。

　――その時、何かが俺のなかで爆発した。

　そうだよ。こんなヤツ、殴ってしまえばいい。

　今まで俺たちにしてきたこと、全部コイツにやればいい。

　……ああ、そうか。

　怖がってるから、動けなかったのか。

　理性が削れる感覚。

　おれは、それを受け入れる。

　殴り、壊れる快感が頭の中に流れ込む。

　もう、抑えが聞かない。

　あれだけうるさかった心拍音が消える。

　あいつの動きが遅く見え、こぶしの軌道がはっきりと見える。

　痛みも恐怖も消える。

　身体も軽い。

　そう感じた瞬間、俺の身体は動いていた。

　翔に向けられた拳は、翔の目前に迫っている。

　ドォーン！！！

　俺は拳が翔に当たる瞬間、そいつを殴り、部屋の壁にめり込ませる。

　これだよ……。

　俺が求めてたのは。

　こんな俺でも、家族を守る力を手に入れた。

　もうこんなクズの好きにはさせない。

　次、俺たちに危害を加えてみろ。

　俺は、笑いながら父親のほうを見る。

　俺が壊れても構わない。

　それでも、守る。

　――――――――

「俺はあの日、家族を守れたんだよ。

　だから、力を手放せなくなった」

　守れた。

　その一言が、妙に胸に残った。

　俺には、言えない言葉だった。

「その後は、どうなったんですか？」

　鷹宮が、恐る恐る聞く。

「知らねぇな。あの後、すぐに離婚しちまったから。今では三人で楽しく暮らしてるぜ」

　なんにせよ、今は家族と平穏に過ごせてそうだ。

「あ、今の話を聞いたからって、同情するなよ？俺は同情が嫌いなんだ」

「ほら、食べ直そうぜ？俺のせいでもあるけど、空気が悪くなっちまった」

「まぁ、そうか。今の鬼塚が楽しいのならそれでいいか」

「そうだそうだ。暗い話は忘れてしまえ！」

「お前がいい出したんだろうが！」

　その後は、みんなでジュースを飲んで食べて、騒いでいた。

　鬼塚は笑っていた。

　だけど、その笑っている顔に違和感があった。

　笑っているのに目が笑っていない。

　指も少し震えている。

　この違和感を誰にも話すことができないまま、祝勝会は終わってしまった。

　――――――――

　玄関前で立ち止まる。

　鬼塚の話を聞いて、俺は、帰る資格があるのか分からなくなっていた。

　それでも、待ってくれている人がいる限り、俺はここに帰ってこなくてはいけない。

　玄関の扉を開け、靴を脱ぐ。

　……また靴をそろえてないな？まったく。

　「お兄ちゃんおかえり！遅かったね？」

　美雨が出迎えてくれる。

　「……ただいま。別に、こんな遅くまで起きていなくてもいいんだぞ？」

　「だって、今日も一緒に寝たいし……」

　「……先に布団に入っていろ。あとで入ってやる」

　俺がそういうと、美雨は心底うれしそうな顔をする。

　「やったぁ！じゃあ、先に部屋で待ってるね！」

　俺は美雨の背中を見送った。

　風呂から上がり、廊下を歩く。

　部屋の前で一瞬足を止めるが、そのまま扉を開けた。

　薄暗い部屋。

　布団の上で、美雨が無防備に眠っている。

　掛け布団は半分ずり落ち、

　パジャマの袖から細い腕が覗いていた。

　規則正しい、小さな寝息。

　……こんなにも、無防備だ。

　せめて靴くらい揃えろ。

　戸締りくらいちゃんとしろ。

　俺の目の届くところにいろ。

　守られることを、疑っていない顔。

　俺は、しばらくその寝顔から目を離せなかった。

　俺は……

　こんなふうに隣に立っていていい人間なのか？

　守れなかった人間だ。

　あの時、もっと強かったら、

　父さんと母さんの運命は変わっていたんだろうか。

　守れなかった俺が、何を守ると言うんだ。

　……いや。

　これは贖罪だ。

　守ることでしか、俺は生きられない。

　静かに布団をかけ直し、その隣に横たわる。

　絶対に、今度こそ。