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第４話「空き教室派閥、誕生」

翌朝。校舎は異様な静けさに包まれていた。

プール派閥の更衣室監獄から人が脱走した。

しかも管理者の悟座と雨方を気絶させ、監視役を寝返らせた。

このニュースは瞬く間に全派閥に広がった。

「新入りがプール派閥を半壊させたってマジか？」

「しかも“派閥制度を終わらせる”って宣言したらしいぞ」

昼休み。河越朝飛は教室の隅で弁当を広げていたが、誰も近寄らない。

孤立はさらに深まった。

放課後。いつものように残っていた数人のクラスメイトだけが教室にいた。

美術部へ行こうと準備をしていた飯鷹姉妹。

技術室で実験をする前に仮眠を取っている実山真梨。

帰宅部でいいやと開き直っている河越朝飛（本人は複雑）。

そこに、昨夜のメンバーがぞろぞろと入ってきた。磯辺梨子を先頭に、夙浦凛花、立神敦起。

全員、制服のままなのにどこか戦場帰りの雰囲気。

梨子が教卓に立つ。「みんな、聞いて」

教室が静まり返る。「私たちはもう、どの派閥にも属さない。でも、誰かの下僕にもならない。この学校のクソみたいな伝統を、全部終わらせる」

朝飛が立ち上がった。

声が震えていた。「俺……最初はハーレム作りたいとかバカなこと考えてた。でも、昨夜わかった。こんな鎖で繋がれた学校じゃ、誰も笑えない」

立神がニヤリと笑う。「ほな、名前決めよか」

飯鷹若菜（妹）が小声で提案した。

「……空いてる教室、ってことで“空き教室派閥”とか……？」

姉の美穂子が慌てて否定。

「若菜！　ダサいって！」

でも朝飛が笑った。

「いいじゃん。俺たち、どこにも属さない“空き”なんだから」

梨子が頷く。

「支配地も持たない。戦って勝っても、信頼できる元の主に返す。それが私たちのルール」

実山真梨が目を輝かせた。

「つまり……自由に活動できるってこと？　良きですわ！」

全員が顔を見合わせる。

立神が黒板に大きく書いた。

【空き教室派閥　設立宣言】

1.派閥に支配されない

2.誰かを支配しない

3.この伝統を終わらせる

朝飛が最後に一言。

「俺たち、帰れる場所を作ろう。派閥が怖くて帰れない奴らの、帰る場所を」

その瞬間、教室のドアが開いた。情報室派閥の篠尾凛乃（りの）が、オレンジツインテールを揺らして立っていた。「……噂、聞きに来たんだけど」

後ろには常南雪凪と代山景子も。凛乃がニヤリと笑う。

「面白そうじゃん。私たちも混ぜてよ」

朝飛が驚く。

「え、でも情報室派閥って――」

「もう辞めた。家庭科室の犬やってらんないし」

教室に笑いが広がる。夕陽が差し込む教室。

十数人の生徒が、初めて“自分の意志”で集まった。

梨子が朝飛の隣に立ち、小声で言った。

「……まさか本当に始まるなんてね」

朝飛は照れ臭そうに笑った。

「俺、ハムスターのハモにも自慢しないと」

立神がサングラスを光らせて叫んだ。

「ほな、初陣はどこや！？」

全員が一斉に答えた。「実習教室棟！」

黒板に書かれた「空き教室派閥」の文字が、夕陽に赤く染まった。

その頃、職員室。一人の教師が電話を切る。

「はい、予定通りです。“空き教室派閥”……面白い玩具ができましたね」

第４話　終

（次回から実習教室棟編突入！第５話「和室の罠」――忍者との戦いが始まる）