転生聖女の自己犠牲ヒロイン救済宣言 ～崩壊寸前の鬱ゲー世界で推しヒロインたちを絶対幸せにする物語～

第1章 運命を変える二周目リスタート

第23話 Good END:推しが笑って暮らせる未来のために①

　やり遂げた―――という達成感があるのに、胸の奥がまだざわついていた。

　正直言うと、眠るのが怖かった。この物語は全て夢で、目が覚めたらあたしは、現実に帰っちゃうんじゃないかって、不安で。

　でも、そんな不安は杞憂だった。

　目が覚めたあたしの視界に飛び込んできたのは、烽火院の天井。

　現実の自室とは段違いな柔らかさを誇るベッド。

　あたしは……この世界に生きているんだ。

　身体はまだ本調子じゃないけど、戦いの傷はほぼ塞がっていた。

　砕けた左腕も、しっかり骨が繋がっている。

　こればかりは、レーヴァ＝ルクスの自己修復機能に感謝だね。

　リーネは……どこかに行っているみたい。

　ベッドの上に、丁寧に畳まれたパジャマが置いてあった。

　朝の訓練か、それとも別な用事かな。

　カタ、と、隣に立てかけられていた金色の剣が震えた。

　あの一回きりで、声はもう聞こえない。だけどなんとなく、あたしに「おはよう」って言っている気配がした。

　上体を起こすと、机の上に書置きが一枚あるのが見えた。

　まだ痛みの残る身体をゆっくり動かしながら、確認する。

「げっ」

　目が覚めたら、着替えて私の執務室に来い。

　一文字一文字丁寧に書かれた文字に、所々怒りが滲んだ後がある。

　名前はなかったけど……どう考えたって、アルミリアだ。

　もう少し寝ていたかったけど、そういうわけにもいかないみたい。

　パジャマ代わりにしている礼装の予備のインナーのまま、上着を羽織って外に出る。

　ずっと暗く沈んだ空気の中にいたからか、やけに気分が心地良かった。

　窓ガラスに反射したあたしの顔が目に入る。

　傷一つなし、ニキビもなし、シミもシワもなし。

　玉のようにすべすべな柔肌。桃髪の美少女、カノンの顔がそこにある。

　うん、やっぱあたし可愛い！

　奥底に眠っていたオタクを呼び覚まして、両手で頬を二回叩く。

　ぺちぺちと、ぷるぷる弾む肌が、あたしはまだ子供なんだと痛感させる。

　ま、中身は二十五歳のオタク女子なんですが。

　ごめんね、カノン。いつかきっと返すから。

　何言ってんだろうな、あたし。返せる保証なんてどこにもないのに。

「よし、いこっか、ルクス」

　ごめんね、ほんとはリーネって呼んであげたいけど、誰かに聞かれたらまずいからさ。

　友達の名前で犬呼ぶ人みたいでさ、誤解されたくないじゃん。

　あたしの懸念を理解してか、剣帯の中で、ルクスが嬉しそうに淡く光った。まるで返事みたいに。

　窓の外には、雲一つない青空が広がっている。

　空気は美味しい。平和が戻ってきたんだって、実感する。

「……じゃ、今日も一日、頑張りますか！」

　戦いは終わっても、あたしの二度目の人生はまだ続くんだ。

　だってそうでしょ。

　リーネを救うための戦いは、まだまだ始まったばかりなんだから！

　　　　　◇

　と、気合を十分にして、日常に戻ってきたわけですが―――

　あたしは早速、ブチ殺されてしまいそうです。

「私が何を言いたいか、わかっているな……カノン」

　心臓を貫く鋭利な長槍のような視線が、あたしを射抜く。

「……わかっているな？」

「全部わかってますので二度も言わないで！？」

　烽火院の最上階、雷帝の執務室。

　執務机に肘をつき、組んだ両手で口元を隠し、低い位置からあたしを睨みつけているのは他でもない、烽火院の主にして、あたしら残火守《ざんかもり》の長―――アルミリア・ヴァールゾルグ。

　あたしの独断が、おそらく最も傷つけてしまったであろう相手。

　アルミリアは呆れたようなため息をついて、あたしに一枚の紙を差し出す。

　なんだこれ、フレアリスの地図？　所々に丸がついてて―――

「なんすか、これ？」

「この度の深淵の魔竜戦、それによって生じた被害だ」

　中心街をはじめ、旧市街までの一本線に赤丸が集中している。

　あぁ、そうだ。これ、あたしが魔竜を誘導するために使った最短ルートだ。

「中心街、特にカテドラル周辺は被害が深刻だが、復旧にさほど時間はかからないだろう。君の誘導による被害も、比較的軽微だ」

　なら、あたしは一体何の責任を問われるんすかね？

　だってもうこの空気がそれじゃん。校長室に呼び出されて説教、みたいな感じじゃん！

　だけどアルミリアは、あたしを叱るでもなく深々と頭を下げた。

「ありがとう、カノン……この程度で済んだのは、君のおかげだ」

　握られた右の拳が、小刻みに震えている。

　声も、少し掠れているような気がした。

「な、なーんだ。叱られるわけじゃなかったんだ。ならあたしもう帰りますね、訓練あるんで」

　正直この空気から早く脱したくて、部屋の入口に足を向ける。

　アルミリアは一瞬目を瞑って沈黙すると「ただし―――」と続ける。

「それとこれとは話が別だ」

　アルミリアは立ち上がって、あたしの頭頂部を右手でガシッ、と掴んだ。

　心なしか、声のトーンも一段落ちている。

「ひっ……」

　蛇に睨まれた気分だった。

　恐怖で身体が石のように硬直して、指一本動かせない。

　あたし……マジでブチ殺されそうな気がするんだけど。

「君はあの時、『何も聞かず、合理的な判断を下せ』と私に言ったな」

「そ、そう、なんすか？」

　言ったっけ？

　言ったような気がするなぁ。超必死だったから、覚えてないけど。

　いや、言った。そんでもって、あたしはド最低だと自分に言い聞かせた。

「あぁ、確かに言った。そして、『何も聞かず』と前置きをしたのは、私の罪を知ってのことだろう？　なぁ、カノン？」

　バレてる――――――！！

　全部バレてる！　あたしがアルミリアの気持ち全部無視して、長としての合理を信じたこと見通されてる！

　あ、だめだ、これ、あたし何返してもブチ殺されるわ。

　見開かれた彼女の目が、そう言ってる。

「せ、せめて苦しめず一瞬で死なせてくださいっ！！」

「何を言っているんだ、君は」

　アルミリアはあたしの背中に手を回すと、そっと抱き寄せる。

　突然のことに、息が詰まった。

「もう二度と、あのような無理はするな」

　頭に添えられたもう片方の手が、微かに震えている。

　怖い、怖いのに……彼女から伝わってくる恐怖の方が、はるかに大きい。

「……ごめんなさい」

　あたしの口は、考えるよりも先に動いていた。

　あたしは最低だ。全てを知った上で大勢の地雷を踏み抜いて、みんなの消えない心の傷になろうとしていた。

「もう、しません」

　必死だったから。あの時はそれしかないと思ったから。アルミリアを傷つける意図はなかった。だってあれが一番手っ取り早かったから。

　っていくらそれらしい言い訳を並べても、みんなはきっと納得しない。

　残される側の気持ちは、痛いほどわかっている。

　文字通り、死ぬほどつらい。実際、衰弱で死んだわけだし。

　わかっていたのに……本当に、何をやってんだろうな、あたし。

「……いいだろう」

　アルミリアは少し惜しそうに、あたしの身体から手を離す。

　そして、穏やかに笑いながらあたしの頭を、ぽん、と軽く撫でた。

「次同じ選択をしたら、私は決して私《きみ》を許さない」

「……はい」

　まだ塞がっていない心の傷をそっと撫でるような、痛そうな笑顔。

　あたしを咎めるはずのその言葉が、アルミリア自身に向けられている。

　痛みを堪え、今にも泣き出しそうな笑みがそう言っていた。

「安堵するな。君にはまだ仕事が残っている」

　ふっと、アルミリアの目が切り替わる。

　私情を切り捨てた、仕事モードの真剣な眼差しだ。

「仕事？」

　間抜けそうにあたしが問うと、アルミリアは窓の外に視線を向けて、言った。

「後始末が、残っているだろう？」

「後始末……」

　あたしがインコみたいにそっくり返すと、アルミリアは地図の中心街を指差す。

「復旧作業だ」

「復旧作業」

「傷をそのままにしては、いずれ膿み、爛れてしまう。それは国だろうと例外ではない。この聖都に、決して消えぬ傷痕はただ一つのみでいい。そうだろう？　剣の聖女」

　はじめてその名前で呼ばれて、あたしはごくりと息を呑んだ。

　剣の聖女―――それは本来リーネフォルテを示す、世界の英雄の称号。

　きっと、アルミリアなりのメッセージだったんだろう。

　お前は今から、世を背負う英雄になるのだと。

　それをしっかり噛み締めろ、と。

　いざ言われると……めちゃくちゃ胃が痛い。胃薬欲しい、強力なやつ。

　でも、背負うって決めたのはあたしだ。あたしなんだ。

　リーネも、世界も、ついでにあたしも、犠牲にしない。

　自己犠牲エンドだけは、絶対に許せないからね。