ヴェルソレクト ～来世で俺は騎士となる～

第三章

第十七話 『魔の忠義』

　――――ここは、中央都市の東にある『ロッツ山』

　その場所で、人間と魔物の『小さな戦い』が起こっていた。

　魔物の一体、蟹のハサミを一撃で葬ったガロトに、もう一体の方、グーリュが突撃する。

　ガロトは棒立ちで敵の攻撃を迎え撃つ。

　しかし、グーリュにはある作戦があった。

　ガロトに対して拳を振るうグーリュ。

　例によって、彼のマフラーが防御に入る。

　「ここだ！！　吸引フルパワーァ！！！」

　――――ここでグーリュの『魔能』最大出力。

　ガロトの予想通り、グーリュの魔能は、狙ったものを手のひらに吸い付かせるというもの。

　吸い付かれてしまったら最後、彼の意志でしか離すことができない。

　ただ、グーリュの意識が飛んだ場合と、許容範囲を超える痛みが生じた場合は例外である。

　先はぶん殴られて離してしまったが、今度はそうはいかない。

　グーリュはガロトの『生命線』となっているマフラーを捉え、両手に吸い付かせることに成功した。

　だが、これでは先ほどと同じだ。

　しかし、

　「はっ！！　貴様の命であるこいつはいただいたぜえ！！！」

　マフラーを吸い付かせた後、グーリュはガロトとの距離をすぐに取り、彼のマフラーを奪うことに成功したのだった。

　――――そう、もはやガロトの肉体の一部であるようなマフラーだが、あくまで彼が巻いているものなのだ。

　「あっはっはっはっはっ！！　作戦成功！！！　これで同じ条件だなあっ！！」

　グーリュは手に吸い付いていたマフラーを遥か遠くに投げ飛ばした。

　中々の剛腕の持ち主だったようで、見えない距離にまで飛ばされてしまった。

　「あれがなければ貴様ももう終わりだ！！　さあ、ここからが本当の戦いだぜ！！！」

　狙いが上手くいってテンション爆上げのグーリュ。

　マフラーを失ったガロトに向かって、勢いよく飛び出していった。

　「そらそらそらそらあ！！」という中学生男子みたいな掛け声とともに、ガロトに張り手を食らわせようとする魔物グーリュ。

　今度はガロト本体を吸い付かせて、無力化してから一気にトドメをさすつもりだ。

　グーリュの張り手連打を全て紙一重で回避するガロト。

　彼にも何か狙いがあるようで、それを待っている様子だ。

　「どうしたどうした！！　避けてるだけじゃいつまで経っても勝てねえぞ！！　まあ、あれが無くなっちゃあ！　どうすることもできないんだろうがよ！！！」

　「………………」

　騒ぐグーリュと無言のガロト。

　傍から見ると押しているのは確実にグーリュだ。

　「ガロトさん…………今、お手伝いいたします……！！」

　ガロトの助太刀に入ろうとするミネカ。

　――――しかし、一瞬こちらに向けたガロトの目を見たことで、再び立ち止まった。

　「（あの目は………………分かりました。見ています……最後まで……！！）」

　「もらったあ！！」

　ついに、グーリュの張り手がガロトの腕を捉えた。

　ガロトの左腕が完全にグーリュの手のひらに吸い付いている。

　「さらにもう一丁！！」

　グーリュの左手のひらにガロトの右手までもが吸い付いた。

　両腕がグーリュの片手に捕まり、マフラーも奪われてしまい、初めて敵に防御手段を持っていかれてしまった。

　グーリュは空いている右腕を構え、ガロトの顔面に叩き込もうとする。

　「はっはっはっはっ！　覚悟しろよ！　やっと！！　貴様を殴ることができるぜえ！！！」

　その時、

　「な……！　なにこれ！！！」

　「悪いな……お前には、拳の一つもくれてやれない……」

　グーリュの体にガロトのマフラーが巻かれ、身動きが取れなくなっていた。　

　グーリュは拳を構えたままの姿勢で止まっている。

　「ど……どうなってんのこれえ！！？　遠くに投げたじゃねえかよお！！」

　「私のマフラーは私の意志で動いている。まあ、私の体の一部のようなものだ。手元を離れようとも、私が無事な限り、自由自在に動かすことができる。――――つまり、どこに飛ばそうが意味はない」

　ガロトの意志により、より強く、グーリュの体を絞めるマフラー。

　さらに、硬度は鋼鉄並みだ。

　鈍い音を出しながら、グーリュの肉体にどんどんと食い込んでいく。

　「うぎゃあああああ！！！　い、いてえ！！　いてええ！！！」

　「君たちの本拠地の場所を教えてくれるのなら、これ以上絞めるのはやめよう。こんな悲痛の声を聞かされて、気分が良い私ではない」

　冷たい視線を送りながら、敵の情報を聞き出そうとするガロト。

　マフラーが奪われてからここまでのことを全て読んでいたかのようだ。

　「ぐああああ……くっくっくっくっ、言えない……言えるわけがない…………俺の心は既に……レウラ様に……渡している……！！　……レウラ様に、害をもたらすことなど……できん！！」

　グーリュは精一杯強がって笑みを浮かべながら、自身の主への忠誠を口にした。

　名前を言ってしまうのはちょっと配慮が足りないと思うが。

　さらに絞めを強くしながら、ガロトは淡々とした口調で、

　「……分かった。君の忠義に免じて、これ以上の質問はやめにしよう。……そして……さよならだ」

　と言い放つ。

　「ぐっ！　くそおおおおおお！！！！」

　――――グーリュの肉体は真っ二つ。

　その後、体は崩壊し塵と化した。

　「終わったか…………なっ、これは……」

　身体は消え去ったがただ一つ。

　先のグーリュの『左腕』だけが、ガロトの両手に張り付いていた。

　「……これは、奴の執念か……」

　マフラーを操り、残った左腕も落とすガロト。

　ガロトは死してなお自身の腕を捉えていたことを受け、グーリュに対し一種の敬意を払った。

　最期に見せたグーリュの主への忠誠。

　それが死よりも強い力で働き、ガロトを主の元へ行かせぬと腕だけが残ったのだろう。

　「お疲れ様でした。さすがでしたわ、ガロトさん。魔物二体相手に、すごいです」

　「ああ、ありがとう。だが、まだ任務は終わってないからな。最期に奴が口にしていた『レウラ』という名前。……これが誰なのか……何にせよ、『レウラ』を探そう」

　「はい、わかりましたわ……！　……そういえば、リュノンさんとショウエイさんは大丈夫ですかね？　魔物がこの山に生息していることは確定したわけですし……」

　マフラーを首に巻きながら、再び歩を進め始めたガロト。

　ミネカの疑問に対して、来た方向を振り返りながら言った。

　「あいつらのことだ。そう簡単にやられはしないだろう。リュノンには、冷静な判断力と機転。ショウエイには、精神力と底力がある。我々は我々で、調査を進めよう」

　遭遇した魔物二体を相手に、全く苦戦することなく勝利したガロト。

　戦場となった地を後にし、次なる調査へと向かったのだった。

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　

　――――場面は戻り、翔英＆リュノンサイド。

　「おいリュノン……！　あれ、見てみろよ……！！」

　「まじかよホントに来やがった……！！　ショウエイ……ここはまずは見張っとくのが最善だぜ……！！」

　リュノンが発見したキノコを張り込むこと約三十分。

　彼らの前に、二体の魔物が姿を見せたのだった。

　魔物たちはキノコを採った後、喋ることすらなく、すぐに移動を開始した。

　「あっもう行ったぞあいつら！　追いかけるよなリュノン！？」

　「もちろん。このままつけてって、奴らのアジトを見つけようぜ……！　そうだ……！ ガロトさんたちのために一応目印をつけておこう」

　持っていた短剣で矢印と名前を掘るリュノン。

　二人は魔物を追跡することにした。

　魔物の後をつけること、五分。

　リュノンと翔英は地中に埋もれた洞窟へと、二体の魔物が入っていくのを確認したのだった。

　「……ここがそうなんじゃないか！？　やつらの住処」

　「ああ、間違いない……！！　大手柄だぜ俺たち……！」

　「で、どうするの、リュノン」

　「……んー…………行こう」

　――――恐れを知らぬ、二人の若人。

　リュノンと翔英は魔物の住処と思しき場所へと足を踏み入れた。