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力を使いこなすために休学しようと思います

あの騒動から、まだ三日しか経っていない。

だが、学園の空気は、妙に静まり返っていた。

魔喰いの暴走。

学園側はそれを「魔力系統の不整合による事故」として報告し、原因不明の魔力暴走により訓練場の魔力循環炉が不安定化、制御を失った生徒の魔力に周囲が巻き込まれかけた……という内容で、関係者に通達された。

表向きには、それで通った。

教師たちも生徒も、大半は「また貴族の子弟が無茶をした」と程度の認識だった。

だが一部の者たちは、知ってしまった。

ヴァレンティア学園の理事会の一部、王族直属の監査官、そして魔術院の長老会から派遣された視察団数名。

暴走の直後、彼らは「術式反応なし」「魔力の逆流」「詠唱を伴わない停止現象」という報告に目を見開いた。

「これは、“魔術”ではない」

「まさか……あれが本当に存在するというのか」

“魔喰い”という単語を記録に残さぬよう、彼らは即座に秘密保持命令を出した。

―――

リリアナは、執務室の一角で、王太子セシルと共に学園長と謁見していた。

その顔には疲労の色が濃い。

「……ヴェルシュタイン嬢。君の力は、もはや学園教育の範疇を超えている。通常の授業は、今日をもって一時休止とする」

「……処分、ということですか」

「違う。……保護と管理の措置だ」

学園長の言葉に、リリアナは小さく目を伏せる。

「力を、表に出せば、恐れと混乱しか招かない。だが……裏を返せば、適切に制御できるなら、世界そのものを守る楔になりうる」

「君は“秘密兵器”として生きろ、とは言わん。しかし、無知のまま生きることも、もう許されない」

セシルが隣で口を開く。

「……だから、特例を出した。

“王室直属の秘密訓練場”──本来、現役の王国魔導騎士か、皇族直系しか使えない場だ。

君には、そこの訓練許可が下りた」

リリアナは静かに目を開いた。

「……そこでは、私の力を？」

「そうだ。“魔喰い”は、通常の魔術制御術では扱えない。だが、禁書庫にあった記述を元に、王宮が動いている。

力を制御するための基礎理論を、いま構築している」

「そして……その訓練には、俺たち四人も協力する」

レオンがドアを開けて入ってきた。続いてユリウスとエミリアも。

ユリウスが微かに微笑んだ。

「君が危険にさらされて、僕たちが黙ってるとでも？」

「私も、ご一緒します！　魔力操作の面では、私、役に立てると思うんです！」

「……ありがと。ほんとに、みんなには敵わないわね」

それは、もう“ゲームの登場人物”としての反応ではなかった。

リリアナ＝ヴェルシュタインとして、彼女の意思がそこにあった。

―――

数日後。

北の山岳地帯、王都から遠く離れた秘匿区域――“星見の谷”。

その地下深くに、魔導結界で多重に封じられた施設があった。

かつて、魔族との戦争で封印兵器の調整に用いられていたその場所は、今――

ただ一人の少女を迎え入れる。

「ここが……私の、これからの場所」

霧のような結界膜を抜け、深紅の石畳を踏みしめながら、リリアナはゆっくりと歩を進めた。

“力を恐れず、でも奢らずに、自分のものとして扱う”。

それは、英雄でも魔王でもない。

ただの一人の少女が、自分の運命を選び取る訓練の始まりだった。

背後には、レオンとユリウスが付き従い、

奥の制御盤には、セシルが立ち、エミリアが術式の最終調整を行っていた。

「"私"として生きる為に、生きていく為に、ここで力を制御してみせる。」

リリアナを、もう誰も“悪役令嬢”とは呼ばない。

その存在は、物語の中心に──そして未来に向かって、歩み出していた。