１：土下座からの離縁
◇◇◇◇◇
「頼む、離縁してくれ！」
いきなり私室に来て、土下座をした夫――アシュレイ様に理由を聞けば、もうすぐこの国は戦火の渦に飲み込まれるのだとか。
そういえば隣国と燻っていると聞いていましたね。
あら、そんなに酷かったんですの？
アシュレイ様の海のような瞳を見つめたり、アシュレイ様の朝日のように輝く髪を撫で回したり、アシュレイ様の体臭を嗅いで興奮したり、アシュレイ様といちゃこらしていて、気にも止めていませんでした。
まさかそれだけの理由で離縁などと。
「嫌ですわ」
「離縁して、国に戻ってくれ！」
アシュレイ様が悲痛な声で叫びますが、断固拒否です。
「嫌ですわ！」
もう一度、キッパリとお断りいたしました。
「愛し合っているのに、なぜ離縁なんてしなければなりませんの？」
「ローザ、いつもみたいにわがままは聞いてあげられないんだ。戦争になれば私は陛下とともに歩まなければならない。君を巻き込みたくはないんだ」
騎士団長であるアシュレイ様は、国王陛下と運命をともにするのだと言われました。運命は私とともにすると結婚式で誓いましたのに。酷いですわ。
でも、アシュレイ様を責めることはできません。だって、騎士団長としてこの国や国王陛下を護るお姿に惚れたのですから。
「どうにもなりませんの？」
「あぁ。事故とはいえ、隣国の王太子を殺めてしまったのは、この国の民だ。戦争は止められない」
たしか、隣国との境目にある山の狩猟区域での事故でしたわね。草むらで浮気相手である女性とアハンしていたところを、野生動物と勘違いされて…………って、自業自得じゃないのでしょうか？
アシュレイ様いわく、そこは問題ではないのだとか。問題だらけですわよね？ 私の感覚が可怪しいのかしら？
「とりあえず、お立ちになって？」
「ん」
金糸のような髪を揺らし、ゆっくりと立ち上がる姿は、まるで天使が羽ばたいているようでした。アシュレイ様の美しさに見とれていると、アシュレイ様にそっと抱き寄せられました。
「隣国的には『王太子を殺された』のだから、どうしようもないんだ……」
「でも、国境を越えて、草むらで野性的にサ――――」
淑女が口に出すなと、唇を押さえられました。人さし指で、優しく。ちょっと困ったような笑顔で。
あぁっ、もぉ。アシュレイ様が素敵すぎます。
「こらっ、指を舐めない！」
「んっ……」
怒られてしまいました。
結局のところ、隣国とのいざこざが解決すればよろしいのでしょう？
ハァ……仕方ありませんね。惚れた弱みです。
ここは『秘技：実家の権力』を行使しましょう。
私たちを引き裂こうとした隣国にはお仕置きが必要ですわね。
「二週間、お待ちになって」
「二週間か……まぁ、ギリギリ抑えられる程度だろう」
アシュレイ様は、私の荷造りや祖国に戻る手はずを調えるための時間だと思っているようでした。
私がやろうとしていることを知ったなら、止められるでしょうし、嫌われてしまうかもしれないので、内緒にしておきましょう。
泣く泣くアシュレイ様を私室から追い出して、祖国のおじいさまにお手紙を書きました。
侍女に預けて早馬を出すよう指示しました。手紙を預ける商人宛にも手紙を用意しておきました。報酬は弾むこと、寄り道など一切せず帝国まで最速で届けるように、と。
予想としては、おおよそ四日でしょう。そこからおじいさまが動くと決めるのは、手紙を読んだ瞬間でしょうね。隣国に圧力を掛けるのは、帝国議会を通して二日後。
隣国が帝国からの圧力で決定を下すまで一週間程度になるでしょう。
予想通りであれば、全てが丸く収まるまで二週間。
さて、結果が出るまではアシュレイ様といちゃこらしておきたいのですが、そうすると帰国の準備をしていないことがバレて怒られそうです。
アシュレイ様に怒られるのは辛いのです。だって、アシュレイ様が私を怒るとき、凄く凄く凄く悲しそうな顔になられるので。
『ありのままの君が好きだから、言いたくはないが、君が危険に飛び込むのは許せない。私から愛する人を奪わないでくれ』
城下町のカフェに新作ケーキを食べに出かけた日。昼間から酔っぱらった男に絡まれていた店員の女の子を助けた時に、そう怒られたのよね。
――――バレなければ、セーフよね？
ちょっと短めにはなると思いますが、連載版スタート！
