079 sideＡ
魔人ダスターが退いた事で、俺はオーガキングのもとへと向かっている。不思議と……さっきまで感じていた身を焦がすような負の感情は、その残滓さえも感じない。本当に不思議だ。
だが、それは俺の話。オーガキングは、未だにどす黒い感情に囚われている。あの、暗く昏い……振り払う事も出来ない闇の中に。だから、解放してあげなければいけない。実験と称して憎悪に染め上げられた、哀れな被害者。その命を奪う事で……心だけでも、救ってあげないと……。
崩壊しかかっている戦況の中、俺はオーガキングへと斬り掛かった。そして、なんとか耐え抜いてくれたみんなへと声を掛ける。
「お待たせしました！ 加勢します！ キングは俺に任せて下さい」
みんな、汗だくだ。それに、傷だらけでもあった。だけど、誰一人欠けてはいない。よかったと心から安堵する俺に、みんなからの返事が返ってくる。
「助かったぜ！ 流石に、もう駄目かと思ってたところだったからな……」
「うむ。不甲斐ないが……頼む。キングを倒してくれ」
「ええ。『閃光』などと呼ばれながら恥ずかしい限りですが……キングをお願いします！」
「遅いですわ！ 何度、死を覚悟した事か……」
「シルバさん、お願いしますなのです。負に染まり切ったキングを……楽にさせてあげて下さい！」
俺は頷き、オーガキングへと連撃を仕掛ける。だが、その皮膚は硬く、分厚い。並みの攻撃ではビクともしないようだ。ならばと距離を取り、力を込めて踏み込む。
迎撃しようと振り下ろされた腕を避け、通り抜けざまに膝のあたりを斬り裂く。刃が通った感触と共に、オーガキングがぐらりと体勢を崩した。しかし、踏みとどまる。
「許サン！ 許サンゾ！ 神ノ子ラヨ！」
激情をそのまま口にしながら、オーガキングは斬り裂かれた足を気にする事なく向かってくる。
俺は……考えていた。出来る事なら、苦しみが少ないように葬ってあげたいと。なので、体勢を崩しての一閃。首を落としての決着を望んでいた。それが、この不憫な魔獣への手向けなのだと……。しかし、憎悪に染まり切ったこの魔獣は、容易に崩れない。ならば、どうするか？
俺は決めた。一撃に……全力を尽くすと！
「こい！ 憎悪に狂わされた魔獣の王よ！」
決意をより強固にするために、思い切り声を放つ。そして、迎えうつ姿勢を見せる。
だが、ただ待っているのではない。全身の力を極限まで研ぎ澄まし、自身を一本の矢のように練り上げる。狙うは、一撃必殺だ。
俺は待った。間合いに入ってくるのを。地が揺れる程の巨躯が、徐々に俺へと迫ってくる。そして……。
「グオォォオ！ 死ネ！ 神ノ子！」
オーガキングが、手を振り上げた。受ける事すら叶わぬ一撃を与えるために。その瞬間――俺は跳んだ。
練り上げた力を爆発させるかのように地を蹴り、オーガキングの喉元へ一直線に。そして、斬る！
確かな手応えを感じながら、着地。……そのまま振り返る事もなく、納刀しながら俺は言う。
「安らかに逝ってくれ、憎悪に狂わされた魔獣の王よ」
ゴトンという音が聞こえた後、大地を揺るがす轟音が鳴り響く。そして、倒れ伏した巨躯がマナへと変じていく。ゴブリンキングと違い、最期の言葉は無い。それは当然か……首を落としたのだから。
背中越しに、王の最期を感じ取っている時だった。ふわっと、俺の身をマナが通り過ぎていくような感覚を覚え、幻聴のような声が聞こえたのは……。
（解キ放ッテクレテアリガトウ、人ノ子ヨ）
俺の思い過ごしかもしれない。俺の願望が聞かせた幻聴だったのかもしれない。だけど、俺には……確かにそう聞こえたのだった。
ふっと一息吐いてから、俺はみんなの戦況を確認しようと振り返る。ちょうど、最後のグレートオーガが討伐されたようだ。それでは、合流しよう。そう足を踏み出した瞬間――
視界が暗転した。そして、次に映し出された光景は、神殿を模した造りの戦場ではなかった。
本物の神殿……いや、それ以上に壮麗などこか。まるで、神々が造り上げたような完全さを感じる、巨大な建築物。その中央に俺は居た。そして、俺を遠巻きに囲むように座する……神々？ 多分、神々だ。いや、間違いなく神々だ。それも、負に属する神々が……勢揃いしているらしい。
そんな中で、俺は多くの声を浴びせられているらしい。声の内容は聞き取れないが、その表情から察するに……責め立てられているように感じる。そして、ひとしきりの声を聞き終えた俺は、首を縦に振っていた。直後、ニヤリと嗤う負神たち。
俺の身体が光を纏う。そして、襲われる激しい虚脱感。俺は叫んでいた。その言葉だけは、しっかりと聞き取れた。
「謀ったのか！ 俺は……お前たちの事だって……信じて……いたのに……」
最初の一声で体勢を崩し、倒れ込んだ。続く言葉は捻り出すような声で……徐々に意識が薄れていった――
そして、再びの暗転の後、俺の瞳に映った光景は、神殿を模した造り……「大鬼の巣窟」最深部の景色だった。またか。この怪現象。
「シルバさん！ 大丈夫なのです？」
メリちゃんが心配そうに声を掛けながら、俺の身体を揺らしていた。あの時同様、俺は立ったまま気を失っていたらしい。他のみんなも心配そうに声を掛けてくるので、俺は以前と同じように「大丈夫」と短く声を発した。みんなが安堵の表情を浮かべる中、シロだけは踏み込んだ問いを投げかけてくる。
「主様、なにか思い出したのではないですにゃ？」
俺は頷いてから、怪現象の内容を話していった。思い出すとシロが言うように、これは……俺が失った過去の記憶。その断片なんだろう。だって、不自然なほどに自然に、あの光景を言葉にする事が出来たのだから……。まるで、実際に体験した事を裏付けるかのように。
そうして伝え終えると、シロが尻尾を垂れ下げながら悲し気に言う。
「あの場面を……思い出してしまいましたか。主様にとっての受難、私にとっての後悔の瞬間を……」
「じゃあ、やっぱり……俺の失った記憶って事なんだね？」
「そうですにゃ。これ以上は言葉に出来ないようですが、間違いなく……」
場所は不明。状況もいまいちよく分からない。しいて言うならば、まるで裁判によって裁かれるような状況。そして、力を失っていく感覚……。まるで、死を迎えるかのような。
憶測や不明点ばかりで、真相に辿り着くのは困難なようだ。考えるのを諦めた俺は、確実に理解出来る事のみを言葉にする。
「キング格の魔獣。それらを倒すと……記憶が戻るって事か」
「そのようですにゃ。理由も……なんとなくですが、理解出来てきましたにゃ」
「えっ？ 本当に？」
シロは、なにかに気付いたようだ。それを聞こうと、再び口を開こうとした時――
「シルバ！ 撤収だぞ、撤収！ 突入作戦は、生還するまでが作戦だぜ」
そうだった。今は作戦行動中。それも、大氾濫が起きた迷宮への突入作戦の、二つの迷宮の片方を攻略しただけの状況だ。俺やシロにとっては重要な案件であっても、悠長に話していていい状況ではない。
「シロ、話は作戦が終わった後にしよっか」
「そうですにゃ。そうしましょうにゃ」
俺たちは最深部を離れ、迷宮を来た時とは逆に進んで行った。道中、戦闘を挟みながらも、統率を欠くオーガを相手では、いくら俺たちが消耗しているとはいえ、相手にならなかった。そして、迷宮を出た一行は、今後についてを話し合う。
「一度、城壁まで戻るぞ」
「ええ。それが賢明ですね」
ディンガとハイランドさんの意見が採用され、補給と休養のために城壁へと一時帰還する事となった。
こうして、憎悪に彩られた決戦は終結した。だが、知る事になった数々の問題は……棚上げだ。魔人という存在の出現、密かに進められる企みの数々……。それにまだ、大氾濫を起こしている迷宮は残っている。
だけど、ひとまずは喜ぼうと思う。全員が無事に、一時とはいえ帰還出来る事を。
