078 sideC
オーガキングの咆哮の直後、聞こえてきたのは……主様の怒声。それも、様々な負の感情が多分に含まれたものでした。
私はオーガキングの様子を確認した後、主様へと視線を向かわせます。……どちらも危険な状況です。オーガキングは、今にも襲い掛かってきそうな雰囲気。グレートオーガが残っている状況で、明らかに強化されているオーガキングの参戦は……メリサンドたちには荷が重いでしょう。ですが、主様の様子もどう考えてもおかしい。魔人との間になにがあったのかは分かりませんが、冷静さを欠いている事は明らか。なにより、主様らしさが……消え去っています。
私は……どちらの戦場にいるべきでしょうか？ 主様の望みは、大氾濫の終結と仲間全員の生還。ならば、このままオーガの相手をするべきでしょう。ですが、明らかに様子のおかしい主様は、放っておいてはいけない気がします……。
さて、どうすべきか。悩みに悩む私に、メリサンドが声を掛けます。
「シロ様、行って下さいなのです。こっちはなんとかするので、シルバさんを……いつものシルバさんに戻してあげて下さい！」
そう、ですね……。負に染まる主様を放置するなんて、駄目ですね。主様に似合うのは、やはり正の感情。信頼や喜び、期待や希望。……すぐにでも、元に戻して差し上げないと！
「メリサンド……こちらを頼みますにゃ」
「はいなのです。シロ様も、シルバさんを頼むのです」
ニャンと鳴いて頷き、私は主様のもとへと駆け出したのでした。
主様のもとに辿り着くと、今まさに……主様が、魔人へと斬り掛かろうとしていました。……その身から、怒りや嫌悪、憎悪に拒絶。どす黒い感情を溢れ出しながら……。
「主様！ 駄目ですにゃ！ 負の心に染まるなんて……主様らしくないですにゃ！」
主様の耳に届いているはずなのに、主様は一顧だにしません。代わりに返ってきたのは、魔人からの言葉でした。
「うるせえぞ、クソ分神様。安心しとけよ。こいつは、俺がしっかり止めてやるからな……。まあ、斬り伏せてだがな！」
魔人の姿が見えなくなり、それと同時に……主様も動き出しました。そして、響き渡る衝突音。
ガキィィンという耳障りな音と共に、魔人が再び姿を現しました。が、その顔はひどく歪んでいます。
「なんだよ、こいつ！ さっきまでより……重い！ 手加減してったってのか？ 俺を相手に……？」
焦りを見せる魔人に対し、主様は手を緩めません。激しい連撃を繰り出し、魔人が消える隙さえも与えません。そして――
「グゥッ！ てめえ！ 痛えじゃねえか！」
遂に、主様の剣が魔人の身体を捉えました。袈裟斬りに一閃。相手がただの人間であったなら、致命傷だった事でしょう。ですが、魔人の身体からは……血の一滴すら、流れ出る事はありません。それに、動きが鈍るような事も無いようで、その後の主様の攻撃をなんとか捌き切りました。
主様のラッシュに勢いがなくなってくると、魔人はこれ幸いと、姿を消してしまいます。ですが、今の主様は……無慈悲でした。
私では捕捉出来ない、魔人が居るであろう場所に……無詠唱魔術の雨を降らせます。その魔術は、いずれもが中級以上の強力なものばかり。それらを、複数同時の多段発動です。形すら残さない。そんな、容赦のない攻撃を加えています……。
「主様！ 充分ですにゃ！ やりすぎですにゃ！」
私の制止の声に、主様は……こちらを見る事無く答えます。
「いや、まだだ。魔人は……生きている」
その主様の言葉通り、魔人が命からがらといった風に、爆心地のような場所から逃れ出てきました。すでに、姿を消す力も残っていないのか、私の目にも映る形で、です。そして、その姿はボロボロの一言。……勝負はついた。私はそう思っていました。
ですが、主様は剣を握りしめたまま、満身創痍の魔人のもとへと歩み寄っていきます。明らかな殺意を抱きながら……。
――私は、主様の足に纏わり付きました！ そして、こう言います。
「負に染まったまま、刃を振り下ろしてはいけません！ 貴方様は……貴方様だけは……駄目なんです」
懇願しました。これ以上は……いけない！ 主様が主様である根源が、これ以上穢れる訳には……。
ですが、主様は止まってくれません。とても冷め切った目で私を一瞥し、吐き捨てるように言います。
「シロ、どいて。こいつは……生かしておいちゃいけない奴だから」
「駄目です！ 冷静になって下さい！ このままでは、貴方様の神性が――」
その時でした。この短時間で、周囲のマナを取り込んだ魔人は、高笑いと共に姿を消しました。
「アッハッハッハ！ ありがとよ、クソ分神様！ お陰で、力が戻ったぜ！」
その声を聞いた主様は、私の身体を無理やりに剥がし、魔人が居たであろう場所へ駆け寄りました。ですが……。
「クソ！ 逃がした！」
普段の主様ならあり得ないような、険しい表情と汚い言葉。そして、そんな主様をあざ笑うかのように、魔人の声が聞こえてきます。
「お前を消せなかったが……収穫はあった。お前、随分穢れたな！ じゃあな、堕ちた■■■クソ■」
「どこだ！ どこにいる？ 姿を……現せ！」
今度こそ、魔人は逃げ去ったようです。辺りを見回す主様も、悔し気な表情を浮かべながら諦めたようでした。
そんな主様に、私は問い掛けます。何故、このような事になってしまったのかを……。
「主様、魔人に……なにを言われたのですか？」
「……色々と。そうしたらさ、なんか……色々な感情が込み上げてきて」
いまいち判然としない答えに、私は首を傾げてしまいます。ですが、魔人側の計略だったであろう事だけは、理解してしまいます。あの捨て台詞的にも、それは間違いないでしょう。だって、主様が……あのオーガキングのように、憎悪に囚われるなんて事……。
って、忘れていました！ 戦闘が終わった雰囲気を醸し出してしまいましたが、まだ敵は残っています。
はっとして振り返ると、数匹のグレートオーガと共に、あのオーガキングが……メリサンドたちに猛攻を仕掛けていました。すぐにでも加勢に向かわなければ、誰かしらの命が失われる……そんな劣勢を強いられています。
「主様。正気に戻られましたか？」
「えっ、ああ……。さっきまでのどす黒い感情は、すっかり消え去ってくれたよ」
「では、加勢に向かいますにゃ！」
「あ、ああ！ そうだね！ この戦闘を終わらせないと」
そう答えた主様からは、本当に……あれほど溢れていた負の感情が、綺麗さっぱり消えているようでした。
一体、なんだったのか。どのような手段を用いれば、このような事が可能なのか。……神の持つ知識を以てしても、答えは見当たりません。ですが、確実に言える事は……主様が狙われているという事。それも、正体を知った上で狙ってきているという事でしょう。■■■■と、制約に引っ掛かった発言をしたくらいですから。
それにしても、あの魔人……なかなかの食わせ者です。主様の正体を知りながら、ただの神人のように扱い、殺せぬ事が分かっていながら、殺そうと襲い掛かっているのですから……。
今回は完敗です。悔しいですが……管理者なる者と魔人は、目的を果たしました。分神とはいえ、神である私の前で……主様の御心を穢したのですから。ですが、次は許しません。必ずや、主様の神性は護り抜いて見せます！
こうして、魔人との初遭遇は……芳しくない結果に終わりました。ですが、この決戦はまだ終わっていません。憎悪に彩られた決戦は、憎悪に染まるオーガキングを打ち倒すまで、終われませんから。
