065 sideＡ
城壁に到着した！ 俺たちは馬車から飛び出し、城壁上に上る階段を駆け上がる。そして……目に入った光景に驚愕した。
城壁上では戦闘が起こっていた。身軽なゴブリンが城壁をよじ登り、守備兵たちに襲い掛かっていたのだ！
「加勢します！」
次々に現れるゴブリンを、次々に斬り捨てていく。十、二十と斬った頃には、他の冒険者も追いついてきていて、城壁上からゴブリンは一掃されたのだが……。
「おい、シルバ！ どんどん登って来てやがる！ 城壁に取り付いてるゴブを落とす事を優先しろ！」
「了解！」
ディンガさんの指示を受け、城壁の縁に向かい、眼下へと視線を向けると……。
城壁に沿うように、魔獣の群れがひしめき合っていた。城壁を登ろうとするゴブリン、魔術を放つゴブリンマジシャン、矢を射かけるゴブリンアーチャー、そして……城壁を殴り続けているオーガ。上位種らしき姿が見当たらないのがせめてもの救いだが、それでも状況はかなり悪い。なにより、ハイランドさんの読みが外れたのが……最も痛いところだった――
ハイランドさんは、街道を遮る門へと魔獣が殺到していると予想していた。限定的ながら知性を持つ魔獣であれば、最も強度に劣る部分……門を集中的に狙ってくるだろう、と。しかし、現実は違っていた。長大な城壁の至る所からの攻撃。あまりにも無秩序に見えるが、こちらとしては……最も対処に困る攻撃方法だ。……こちらの人数は少なく、長く伸びる城壁全域に展開するには不足。一点に集中して攻撃をしてくれていれば、どれだけ楽だった事か……。
これは、狙っての事だろうか？ 中立国であるこの国の、国境守備軍の兵数が少ないと知って……飽和攻撃を仕掛けた？ はたまた偶然か？ 本能のままに攻め寄せた結果が、ちょうどこちらの弱点を突いただけなのか？ ……どちらだったにせよ、やるべき事もやれる事も、今は一つか――
城壁に取り付くゴブリンへと魔術を放っていく。とりあえず当たればいいと、威力の低い魔術を速く正確に連射する。魔術の威力で倒せなくとも、地面に落下衝突したダメージで、ゴブリンはマナとなって消えていく。場合によっては、落下地点に他のゴブリンがおり、それらを巻き込みながら絶命していくのだ。しかし……キリがない！
「ディンガ、俺……下に降りて戦う！」
「はっ？ 直接斬り込むって事か？」
「そう！ じゃないと、数が減る気がしない！」
近接職の冒険者は、剣や槍で登りくるゴブリンを突き落としている。遠距離職の冒険者も、武器が弓に変わっただけで同様だ。そして、広範囲を殲滅出来るはずの魔術師も、本領を発揮できていない。それはひとえに、魔獣の攻め寄せ方が厄介だからだ。薄く横に伸びる形では、中級・上級魔術でも……一気に殲滅する事が出来ないのだ。結果、下級魔術による細々とした攻撃に終始してしまっている。
これでは……戦線が崩壊する。攻め寄せる魔獣は、不眠不休で活動できるようだが……守るこちら側は、人間だ。食事に睡眠、排泄だって必要なのだが、それらが満足に行えていない。現に、守備兵の多くは……すでに限界が近い。魔獣が攻めてきてからの数日、まともに睡眠も取れず、まともな食事も摂れていないはずだ。だから、敵の早期殲滅が必要なのだ！
「ちょっと待て！ 旦那に確認を――」
「待ってられないよ！ 時間を掛ければ掛けるほど……こっちは追い込まれてく！」
そう言うと、ディンガは周囲を確認してから、困ったように頭を掻いた。彼も気付いているはずだ。この状況では、拙速こそ尊ぶべきだと。それに、だ。俺なら……多少の無茶でもなんとかなるって。だから言う。
「俺たちは軍人じゃないじゃん？ 上官の指示を待つんじゃなくて、現場で最善を判断するのが……冒険者だろ？」
「シルバ……お前。分かった、分かったよ！ 好きに突っ込んでこい！」
「了解！ じゃあ、行ってくる」
俺は、身体強化を全開にして跳んだ。二階建ての建物の屋根より遥かに高い城壁から、魔獣の群がる地面へと。そして、着地の瞬間から剣を振り、魔術を放って戦闘を開始する。
そんな、突然の俺の出現に、魔獣は俺へと群がり始めた。その動きは連鎖していき、城壁を攻めていた多くの魔獣も、俺のもとに殺到し始める。とても大きな包囲網が完成した頃、俺は戦闘の合間に叫ぶ。
「メリちゃん！ 聞こえてたら返事して！」
「はいなのです！」
城壁上から返事が返ってきた。これなら……いける！
「上級魔術の詠唱を始めて！ 目標は、今俺がいるあたり！」
「えっ？ それではシルバさんが危ないのです！」
「大丈夫！ 上手い事離脱するから！ だから、よろしく！」
一瞬の間の後、メリちゃんがいるであろう場所に、マナが集まっていくのを感じた。きっと、詠唱を開始してくれたのだろう。ならば――
大きく一薙ぎ。数匹のゴブリンとオーガを斬り飛ばし、若干のスペースを作る。そして、短い助走からジャンプ！
流石の俺でも、分厚い包囲をひとっ飛びとはいかず、魔獣の頭を踏みつけながら数度、跳躍を繰り返し……離脱を完了する。そして、聞こえてきたメリちゃんの声。
「『無慈悲な暴風』！」
ぶわっと城壁上から吹き降ろした風が、俺のもとへも届いた。その直後、身を切り刻む容赦無い風の刃が、集まっていた魔獣へと襲い掛かった。
千に届きそうだった魔獣は、一瞬にしてマナとなって消えていた。改めて、魔術が戦争に多用される理由を垣間見た気分だ。そして、このやり方なら……殲滅速度が上がる！
そう確信した俺は、ある程度まで城壁に近付くように疾走し、跳んだ。そして、城壁上に着地。
「ただいま」
狙った訳ではないけど、着地点周辺にいたメリちゃんたちパーティメンバーに、とりあえずの帰還の挨拶をした。ところが、返ってきた言葉は「おかえり」では無かった。
「シルバさん！ 無茶が過ぎるのです！」
「そうだぜ！ なんちゅう無謀な作戦だよ！」
「うむ。だが、見事な戦い振りだった。そして、城壁が意味を為さぬ跳躍力も……見事」
ドーリスだけは褒めてくれたようだけど、他二人は若干お怒りのご様子。……でも、これを繰り返していけば、戦線崩壊も免れるはずだ。
「無茶でも無謀でも……やらなきゃでしょ？ それで、メリちゃん。『無慈悲な暴風』はまだ打てそう？」
呆れ顔のディンガは放置して、メリちゃんへと顔を向けるが……。
「少し休憩が必要なのです……。やっぱり、上級魔術は消耗が激しいのです」
メリちゃんは、極力表情には出さないように気を張っていたようだ。オドの消費が思った以上に大きいらしく、連発をさせる事は出来ない。これは困った……。
この殲滅方法の肝は、囮役である俺と上級魔術を放つメリちゃん。どちらかが欠けては、成立しない。俺であれば、上級魔術の連発は可能だが……今度は、囮役を任せられる人がいなくなってしまう。囮役がいない状態で上級魔術を連発するのも手ではあるが、薄く伸びた魔獣の群れでは……一撃で数十匹程度が関の山。それに、連発出来ると言っても、無尽蔵に打てる自信は無い。きっと、どこかで限界が訪れるはずだ。
さて、どうすべきか……。悩む俺に、ディンガは言う。
「なあ、この作戦……続けたいんだろ？ だったら、『黒炎』を探せばいいじゃねぇか」
「ジゼルさん……？ あっ、そうか！ あの人も上級魔術を使えるって言ってたね」
そうだった！ 上級魔術はなにも、俺たちだけに与えられた力じゃない！ かなり限定はされるけど、メリちゃんの代役はいる。その確実な候補が、ジゼルさんだ。
俺たちは敵の攻勢が緩んだ区画を守備兵に任せ、ジゼルさんを探すために移動を開始するのだった。
