河口の活躍
翌朝の出勤時、家の玄関を素早く閉めて鍵をかける。
何度も脳内で指差し確認をしながらしっかりと施錠を確認する。
そして、周りに怪しい人影がないか見回してから駅へと向かう。
私の行動、傍から見たら怪しくないかな？
駅に向かう途中から一台の車が私に近付いてきて並走する。
車の窓がスーッと開くと、
「昨日はどうも。」
と言う声と共に、角ばった顔に不精髭を生やした堀内の顔が見えた。
「なぜ、私の自宅の場所を…？」
私は怖くなって、小走りに駅へ走りながらスマホで真栄田へ連絡を入れた。
「もしもし、真栄田さん。助けてください。今、堀内さんの車につけられていて…」
「え？堀内が？ 今、西新井ですか？どこかで待てますか？自分も車で向かいます。」
「いえ、会社を休めないので電車で向かいます。でも…」
「電車の中では安全でしょうから、自分は会社の方の最寄り駅に向かいます。」
会社の最寄り駅に着くと、真栄田の車が停まっているのが見えた。
私は走ってその車に乗り込む。
「おはようございます。朝からすいません。」
「いや、こちらこそ。今日堀内を呼び出してキツく言っておきます。
一般人の女性を付け回すなんて…犯罪ですよね。すいません、本当に。」
真栄田に会社の前まで送ってもらい、車を降りると逃げ込むように走って会社に入る。
その様子を出勤してきた河口に見られていた。
執務室に入って、ようやく落ち着いてきた時に
「お前、いつかの男に車で送ってもらっただろ。」
と河口から言われた。
「あ、あの人は例の彼のマネージャーさんで…」
「訳アリだな。マスコミにでも追われてたりするのか？」
私は驚いて河口の顔を見た。
「図星かよ…よし、俺が守ってやる。任せておけ。」
こんな時は河口でさえ、頼りになる存在に思えるから不思議だ。
終業後、真栄田に連絡を取ろうとしていると、河口が
「家まで送ってやるよ。」
と腕を掴んで、エントランスまで連れて行かれた。
「ここで待ってろ。タクシーを呼んでくる。」
と言って出て行った。
暫くすると、
「タクシー来たぞ。行こう。」
と言って、再び腕を引っ張られて外に出た。
河口は辺りをキョロキョロしながら私を先にタクシーに乗せ、自分が後から乗り込んだ。
「西新井までお願いします。」
タクシーは走り出した。
私は、この状況に困惑していた。
河口先輩に送ってもらって、自宅前で「はい、さようなら。」と帰していいのだろうか…
ここまでしてもらっていながら、ゾンザイに扱ったらいくらなんでも失礼じゃない？
どうしたらいいだろう…
「お前、また余計なこと考え過ぎてるだろう。
送ってもらって家に上げなきゃいけないのかなとか、あいつと鉢合わせたらこの人何するか分からないとか…」
「え…？」
ちょっとズレてるけど、だいたい当たってるので返答に困る。
「心配するな。無事を確認したらすぐ帰るよ。
あいつとイチャついてるお前を見たくないしな。」
返答に困っていると、私のスマホに着信を知らせるバイブ音がする。
「もしもし。」
電話はリョウからだった。真栄田から今朝の出来事も聞いていて、会社に迎えに行ってもらうから連絡を取れという内容だった。
「大丈夫。今、河口先輩にタクシーで送ってもらってるから。」
というと、電話の向こうでリョウは黙りこくってしまった。
タクシーに自宅近くで停めてもらい、料金を払おうとすると
「いいよ。俺、このまま乗って帰るから。」
と、真面目な顔で言うので、
「そういう訳にはいきません。せめてここまでの料金は払わせてください。」
なかば無理矢理、河口のジャケットの胸ポケットにお金をねじ込んだ。
タクシーを降りて自宅に向かおうとすると、物陰から人が現れたのが分かった。
私は自宅に逃げ込む訳にもいかず、河口の乗っているタクシーの方に振り返った。
すると、颯爽と降りて来る河口が見えた。
「ちょっと。俺の彼女に何か用ですか？」
堀内が私に向かって伸ばした右手の手首を掴んで捻じり上げ、まるでヒーローのように助けてくれた。
…俺の彼女と言ってるところだけ気になったが…まあ、この際仕方ない。
「お…俺の彼女…？嶌崎さんってリョウくんの彼女じゃないの？ あれ？」
「この所、ずっとしつこく付け回してるっていうのは、アンタか？」
「いや、この辺りにリョウくんのマネージャーが頻繁に通ってるし、もしかして痴話喧嘩か何かで、リョウくんを殺めてたりとか…」
「は？バカな事言わないで下さい！何で私がリョウくんを？」
「ああ、そのこと。リョウなら生きてますよ。俺、見ましたもん。先週、横浜の方で。
探せば他にも目撃者いるんじゃないですか？
な、花奏。先週一緒にデートした横浜で帽子を目深に被ったリョウを見たよな？」
「…あ、…うん…うん。見た。リョウくん見た。」
「あとさ、あんたの友達か知らんけど、リョウのマネージャーの真栄田とかいう人、最近花奏に言い寄ってて迷惑だから、そう言っておいて。」
と、河口は私の手を引いて家の玄関に向かう。
玄関前で
「花奏の所に、スーパーアイドルが来るわけないじゃん、なぁ。」
と大声で高笑いをした後、小声で
「早く開けて。カモフラージュで一緒に入るから。」
と言った。
急いで玄関を開けると、さっきの大声が聞こえていたのか部屋は真っ暗だし、リョウは玄関から見える位置にはいなかった。
扉を閉めた外には、ポカンと口を開けたまま佇む堀内がいた。
次回は明日の22：00更新予定です。
