武者修行-群馬領-編.21
どうやら足利は、禁域や侵食者について、自分なりの推論を港北に聞かせているようだ。足利は、武でなく知で戦うものとして栃木領では名を馳せていた。様々なことに知識欲が疼くのだろう。
「〜だもの。あと僕が思ったのは、《探求の竜》は禁域を拡げる事は頭になくて、ひたすら強くなる事しか求めていないんだと思います。だって、おかしいもの」
都筑は反応した。《探求の竜》。それは、中と鶴見を傷付けた特危であり、佐野と宇都宮を葬った、いつか倒さなくてはならない存在だったからだ。都筑は2人の方に、身を向けた。
「あの、私も聞いてていいですか？」
足利はニコリと笑顔を見せ、話を続けた。
「今回の調査資料を読んでみて、僕が1番違和感があったのは、その圧倒的強さです。佐野さんの道路元標は、武器であり鉄壁の盾でもあります。それがただの右薙ぎでふっ飛ばされるなんて」
中をかばった時の事だ。都筑はこの内容を、お見舞いの際に中から聞いていた。《探求の竜》や禁域の調査も前進したとも。
「だから、過去の資料を確認しました。《探求の竜》は、これまで8度の戦闘記録が残っています。最も少ない人数での防衛は3人、そしてこの時の面子は新潟領の新潟志氏と新潟志領内の秋葉氏と長岡氏でした。ただ、細かく見てみると、戦闘を行っていたのは、ほぼ新潟志氏と長岡氏の2名でした」
啓示を受けた者の中には、徒導不剣と同名の者も複数存在する。その場合は、名前の後に位を付けて呼ばれる事が一般的だ。新潟領の新潟がそれにあたる。
「僕は、この方達にお会いした事はないのですが、知る人の話を聞く限り、佐野さんと宇都宮さんと同じ位の力だと思っています。しかもその特徴も似ています。長岡氏の花火を用いた攻撃は、宇都宮さんのように遠距離攻撃を得意とし、新潟志氏の萬代橋という武器は、佐野さんのように、攻防一体のタイプなんです」
足利は、更に話を続けた。
「もちろん、細かい部分は違うので一概には言えませんが、やはりどう考えてもおかしいです。成長している可能性も頭に浮かびましたが、整合性がありませんでした。なので、吸収した魔力を全て力に変え、その多寡により強さにばらつきがあるのではないか。加えて、出没のインターバルが長い程魔力が蓄えられ強力になる。これが僕の推論です」
足利は、深く調べているようだった。他の者も、そうなんじゃないか。と予測していた事を、理論付けたのだ。
「なるほどな。ついでにもう一つ意見を聞きたいんだが、禁域についてはどう思う？」
港北も足利と同じ考えだった。そして、それが正しければ避けられない事を聞いてみた。
「直近の侵攻は130年前。禁域に入って戻った者は、中さんと鶴見さんのみ。禁域には玉座があり、魔力吸収の樹木、及び樹液がある。侵食者はそこらで発生する事は無く、必ず禁域より出づる」
足利は、現状分かっている事を敢えて述べた上で話し出した。
「僕の推察からお話をさせて頂くならば、《探求の竜》は、彼らにとっての邪道でしょう。だって、類を見ないもの。では正道は何か。これは公式見解の通り、徐々に禁域を拡げて行くことで間違いないと思います。なので港北さんが今思っている事、すなわち禁域への侵攻なくして人類に明るい希望は無いでしょう」
どうやら足利は、結論を最後に言うタイプだ。話はまだ続く。
「さて、そこで問題となるのが、どのようにして侵攻するのか。過去に行われた方法が、遠距離からスキルをひたすら放つ。一点突破。包囲とまでは行かないが、点ではなく面で前進侵攻。これらは失敗に終わっています。但し、前提として、過去の侵攻の9割は、本丸と見られる永年樹を囲う禁域です」
足利は、禁域についても過去の資料を漁っていた。
本丸と見られる禁域は、神奈川領のすぐ西にある永年樹を囲うように拡がっている。隣接する山梨領と静岡領は、対本丸禁域の領として、戦闘が絶えない。幸いなことに、特危が現れた記録は無い。
「当時は禁域自体が1つしか無かったので、当然ではあるのですが…。ですので、過去の資料を鵜呑みにして良いかというと、一概には言い切れないです。さて、結論ですが、人の生死に関わることなので軽はずみな事は言えないのですが、僕としては、侵攻すべきだと思います。特に、厄介な《探求の竜》は今こそ勝機が見えます」
最後の一言。まさに港北は同意見であった。専門家達も同じであろう。ただ、大きな問題として、禁域の場所の特定だ。ここで思考が潰えてしまうのだ。絞って4箇所。同時に侵攻は現実的ではない。ならば特定するか。どうやって？港北は、この思考をグルグル堂々巡りしていた。足利に明確な答えが有れば良いのだが。と期待を胸に、更に問う。
「俺もそう思う。だが、どこを攻める？」
「仮説を立てます。根拠は残念ながら弱いですし、1つには絞れません。《探求の竜》の住処と思われる禁域は4箇所。内2つを消去します。先ず、永年樹周囲の本丸。あそこは特危の出現情報が長い間ありません。次は、新潟領と福島領の間。あそこは出現の偏りから推測し、《最後の幻想》の住処と判断します。ですので、東京領と千葉領の間か、長野領の近くにある禁域のどちらかが《探求の竜》の住処です。こればかりはどちらかはわかりません。だって、どちらもあり得るもの」
港北は頭の中で問う。足利の推測通りなら2箇所を攻めれば済む。果たしてこれは現実的なのか。徒導不剣ならどのように判断するのか。
「ありがとうな、足利さん。色々と答え合わせが出来た気がするよ」
「あくまで推測です。間違っている可能性はおおいにありますよ。先生とか言われてますが、ただの人間だもの」
都筑は、生徒になったように話を聞いていた。青葉も、餃子を食べる手は止まっていないが、耳にはしっかりと入れていた。
都筑は、この人なら、今朝の襲撃の事や夢の事について何か分かるかもと思い、港北もいるこの場で聞いてみようと思った。
「こうさん、足利さん。ちょっと聞いてほしい事があって…」
