武者修行-群馬領-編.20
その女の子はキリッとした目つきで青葉を見た。随分と派手な格好をした、勝ち気な女の子だ。
「いいぜ！ただし…飯食ったらな！」
青葉の空腹は限界に達していた。焼きまんじゅう数本しか食べていない。ましてや目の前には餃子が沢山ある。
「ほなこれを食えばええ」
彼女が大量の餃子を差し出した。
「え、いいのか？」
ジュル…
青葉は涎が溢れるのを抑えた。
「このあんちゃんが食いきれんかったやつや」
彼女は看板を指さして言った。
"餃子60皿60分チャレンジ！成功したら無料！挑戦者求む！※時間内に食べきれなかった場合、お食事代を頂戴します"
大男が倒れていたのは、チャレンジ失敗。食べ過ぎが原因と見て間違いない。彼女は大男と勝負をしていたのだ。
「流石に残飯は嫌だぜ？」
空腹とのせめぎ合いは多少あったが、プライドに軍配が上がる。
「ほなこれを食え。お土産で買った餃子や」
どうやら彼女は、店で60皿食べて、更に大量の餃子をテイクアウトしていたようだ。
青葉と皆は、快くご厚意に甘えることにした。ベンチは何処も埋まっているので、仕方なく空いている道端に腰をおろした。
皆相当お腹が減っていたようだ。50皿分のテイクアウト餃子は、みるみるうちに減っていった。
「美味しい！シウマイと似てるけど全然違うね！」
「美味くてぶっとぶぜ…手軽に食べたいぜ。焼いてあるのと茹でただけのやつもあるのか…」
「ジュルジュル…チッチチッチ…」
ジュンとチュンも気に入ったようだ。都筑と青葉は、好物のシウマイと比較してしまう。蒸したシウマイのシンプルさ。バリエーション豊富な餃子。どちらも甲乙付け難い。
「酢だけ付けて食ってみい、うまいで！」
「おお、これは新感覚！」
「うんー、美味しー」
隣領という事で、多少は馴染みのあった伊勢崎も、これは知らなかったようだ。
「お前良いやつだったんだな！絡んだような格好になって、悪かったな！」
「ええんやで！ほな全部で4万円や」
彼女はそう言って、手のひらを差し出した。一同の箸が止まってしまった。
「高過ぎだろ！シウマイでもそんなにしないぞ！」
一触即発。場を緊張が支配した。が、すぐに彼女は微笑み、
「冗談やないか。2万やったで」
「2万もふっかけてたのかお前…」
彼女は1万5千円でテイクアウトしたため、5千円の利益を獲得した。
「銭はなんぼあってもええもんや、さっきのあんちゃんからも、稼がせてもろたわ！」
すると、1人の男性がこちらにスタスタ歩み寄り、彼女に声を掛けた。
「こんなところに居たのか。探したで。駄目やないか勝手に離れちゃ」
「ちょい待ち！これからこの姉ちゃん達と、銭掛けて勝負するんや！」
「あかん」
男性は都筑達に一礼し、彼女を強引に連れ去ってしまった。
「銭掛けて勝負？…でも良かったね！並ばなくてお腹いっぱいになったよ！」
「そうだな、あいつに感謝だな！」
5千円ふっかけられた事は気付いていない。知らない方が良い事もあるものだ。
お腹を満たした一同は、まだ時間に余裕があったので、出店のゲーム等をして時間を潰していた。港北からの連絡がいつになるか不明確だったので、遠出が出来なかったのだ。
夕方5時を回った頃、ようやく港北から連絡が入った。どうやら他の群馬勢と夕飯を食べる事になったようだ。都筑達一行は、指定された"来らっせい"というお店へ向かった。
到着した一行は、目を輝かせた。なんと、ここでは様々な種類の餃子が食べられるらしい。その数30種以上というから驚きだ。お昼に食べたばかりとは言え、早くも餃子が恋しくなっていた4人にとって、最高の場所だった。
店内では、港北と、前橋、高崎、桐生が、そして栃木領の足利が大きなテーブル席に座り、既に食事は開始されていて、大量の様々な餃子が置かれていた。
「遅くなりましたー」
「おう、皆よく来てくれたな」
港北は、一応皆を紹介してくれた。
「君が伊勢崎ちゃんだね、今回は引率してくれてありがとな！」
「いえいえ！」
港北に伝えるべき事はあったのだが、先ずは目の前の餃子を堪能することにした。
「青葉ちゃん、見てこれ！餃子に羽が生えてるみたい！」
「おい都筑、これやべーぞ！緑色だ！こっちはでけぇ！」
その他見た目に余り違いが無い物も、それぞれが特徴有り、どれも美味しかった。
前橋と高崎は、どちらが多く食べられるか競っている。
桐生と伊勢崎はファッションの話などをしているようだ。ジャカード織機やらお召織りやら板締絣やら、専門的な話で難しい。緑も興味があるようで、2人に加わっていた。
港北は足利の話を聞いている。足利は年齢的には都筑達と同年代の男の子なのだが、まるで先生のように話をしていた。そのうち都筑と青葉も、餃子を頬張りながら耳を立てていた。
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