大好きな幼馴染が苦手なあの人と付き合いだした…彼女ができても幼馴染はずっとわたしを包み込んでくれている

　わたしは…ダメな子？

　幼稚園の頃のわたしは、背が低くて力もなくて…

「おい、チビちゃん。そんな箱も持ち上げられないのかよ」

　って、よく幼馴染のリョウに言われていた。

　ダンボールって、意外に大きくて持ちづらいんだよね。

　でも、リョウは…そんなダンボールを軽々しく持ち上げた。

　チビかぁ…。

　小学生になっても、やっぱり背が低いわたし。

　そして、力もない。

　遠足のお弁当のとき、お弁当箱があかなくて、苦戦していたら、

「ちからねーな、チビ子」

　って、リョウがあけてくれた。

　図工の時間、絵の具の赤色を自分の洋服にぶっ放したときも、どんくせーな…ホラーみたいじゃねーかよって言いながら、ジャージを貸してくれたっけ。

　…

　高校生になっても、やっぱり力のないわたし。

　でもね、なんとか毎日走ったりたくさんご飯食べたりして、人並みになれたの。

　体力をもっとつけるためにも、運動部に所属しているし。

　わたしの所属する部活は、バスケ部なんだけど…

　そこのキャプテンの杏果《きょうか》ちゃんが、めっちゃ厳しいの。

　というか…

　わたしにだけ、あたりが強い気が…

　たぶん目障りなんだと思う。

　なんであんたが、この部活にいるわけ？ってね。

　だから、なるべくみんなのあしを引っ張らないように、必死に頑張っているの。

　はぁ〜…

　今日も頑張ったぁー…

　帰りに、ふらふらになりながらも自動販売機でジュースを購入。

　わぁ〜、つめたー♡

　さっそくキャップを…

　…

　早く飲みたいのに…

　あかない…

　うううっ…

「かすみ、おまえ…そんなのもあかないのかよ」

「リョウ…」

　ヒョイっとジュースを奪い、軽くあけてくれた。

　リョウは、くちは悪いけど…いつもわたしを助けてくれる。

　リョウも同じ高校で、バスケ部だ。

「リョウ、いつもありがと…」

　え？

　ジュースを受け取るタイミングで、リョウの後ろから、杏果ちゃんが顔を出した。

「どーもー」

「え、あ…どうも」

　え？と思い、リョウの顔をみるとリョウが思いがけないことを言ったの。

「彼女」

　と。

　え…

「今日から、リョウの彼女の杏果ー。よろしく‼︎」

　と、目力強めで言われた。

　あぁ、だからか。

　だから…あんなにわたしにあたり強かったんだ。

「…じゃ、またな」

「あ、うん」

　杏果ちゃんが、振り向いてニヤって笑った。

　そして、リョウの手を握って行ってしまった。

　はぁ…

　でも、そっかぁ。

　リョウ、杏果ちゃんのこと好きだったんだ…。

　全然知らなかったな。

　まぁ、でも…そうだよね。

　杏果ちゃん、運動できるし明るくてハキハキしてるもんね。

　そして、なによりかわいいもんね。

　わたしとは、大違いじゃん。

　そっか…

　おめでとう。

　おめでとう…

　まさか、リョウの誕生日以外でおめでとうを言う日が来るなんて…

　それから、学校でたまに二人を見かけたりしたけど、やっぱり好きな人が別の人といるのをみると…正直、つらい。

　ほんとうは、笑顔でお似合いだよって言えたらいいんだけど…

　そんなこと口にしたら、涙がとまらなくて、迷惑かけちゃうもんね…。

　だから、そっとおめでとうをとなえた。

　困らせたくは、ないんだ。

　それから何ヶ月も二人は、交際を続けていた。

　そして、卒業まで二人は交際していた。

　わたしの片想いも更新中だ。

　いい加減、諦めが悪い自分がキライになる。

　自分をキライなまま、高校を卒業する。

　さようならと正門を出ようとした時、リョウと杏果ちゃんを見かけた。

　あの二人は、このまま結婚するのかもしれないな。

　わたしは、クルッと振り向いて、最後に二人にありったけの笑顔で、おめでとうって言った。

　その言葉を聞いた二人は、驚いた顔をした。

　次の瞬間、わたしも驚いた。

　だって…

　だって、リョウがいきなり

「じゃあな。杏果、もう恋人ごっこも終わりだな。だから約束守れよ」

　って言ったの。

　恋人ごっこ？

「へぇ、結局そうなると思った。バカバカしい。もうあんたらなんか興味ないし。結局あんたはかすみだよね」

「え？」

　わたしがキョトンとすると、リョウが一瞬わたしをみて、恥ずかしそうに眉をひそめたあと、真面目な顔に戻り杏果ちゃんに

「好きになろうと努力は、した。でも…やっぱりごめんな。杏果にもいいところは、あるぞ」

　と、伝えていた。

　それを聞いた杏果ちゃんは、フッと笑って

「へぇ、そうだったんだ。それは、どうも。でも、やっぱり頑張り屋のかすみが一番か。かすみ、わたしずっとあんたのことキライだった。でも、それはただのヤキモチだった。今までごめんなさい。」

　わたしは、思わずリョウの顔を見てしまった。

　リョウもキョトンとしていた。

「ちょっと！二人してなんなのよ！わたしだって、ごめんなさいくらい言えるんだから」

　わたしとリョウは、にっこりしたあと偶然にも声がハモった。

「「ありがとう」」

　って。

　そして、この後三人で爆笑した。

　まさか、まさかこんな日が来るとは思わなかった。

「かすみ、あんたのことキライだったけど、心の底からキライじゃなかったよ」

「ありがとう杏果ちゃん。わたしも杏果ちゃんが苦手だった。でもね、憧れでもあった」

「憧れ？このわたしに？」

「うん。」

「かすみって、やっぱヘン。」

「杏果ちゃんもヘン」

「なにそれ」

「わからない。でもヘンな人同士仲良くしたいな」

「もう卒業なのに？」

「うん」

「やっぱりヘン」

「「「あはは」」」

　杏果ちゃんとは、笑顔でさようならして卒業することができた。

　杏果ちゃんが帰り、わたしはリョウにどういうことなのか聞いた。

　すると…

　杏果ちゃんがリョウにだいぶ前、わたしと付き合ってって告白されたらしくて、ごめんなさいしようとしたら、もし告白断るなら部活でわたしをハブにして、退部に追い込んじゃおっかなぁ？って脅してきたんだとか…

　それで、一応リョウなりに付き合うフリをうわべだけしていたと。

　わたしのために…

「リョウ…そんなことしてくれなくてもよかったのに…。こんなわたしのために…大事な高校生活を…」

「だって、後悔したくないじゃん？それに好きな人を守れるのって、なんかいいじゃん」

　リョウは、笑った。

「リョウ…ありがとう。大好き」

　わたしは、ずっとリョウの優しさに包まれていたことをいまさら知った。

　そして、思わずリョウに告白をしていた。

　あれから数年後

「かすみー、行くよー」

「待ってー、杏果ちゃーん」

「もう、呼び捨てでいいって」

「わたしは、ちゃん付けがいいの」

「なにそれ」

　あれからわたしと杏果ちゃんは、親友になった。

「お待たせー、リョウに太樹《たいき》ー」

「「おっす」」

　杏果ちゃんに太樹くんという彼氏ができて、今日は四人でダブルデートなの。

「かすみ、今日もかわいい♡」

「リョウもかっこいいよ♡」

　ふふ♡

「朝からイチャつくねー」

「オレたちもイチャつくか？」

「ヤダ、人前でそんなの恥ずかしい」

「なら、後でイチャイチャしような♡」

「なっ…それは…さぁ…♡」

「「ヒュー♡」」

「ちょっと、二人のせいでわたしがヘンな人みたいじゃない」

「杏果ちゃんは、ずっとヘンだよ♡」

「かすみもね」

「「「「あはは」」」」

　まさか、こんな日が来るとは思わなかった。

　とても、

　最高の人生になりました！

　おしまい♡