プロローグ
枯れ果て、深く罅割れた大地。
重く黒ずんだ黄金の雲が空を覆い、空気を裂くような風の音が、辺りに響き渡っていた。
弱々しく燃える小さな炎だけが、この地を薄く照らしている。
風が激しく吹き荒れて、その小さな光すら、消し去ろうとしていた。
死んだ世界。
もし、この光景を見た者がいるならば、そう言うのだろう。
当然、生き物の姿など、無いと思えた。
だが、そんなこの地に、たった三つ。
微かな明かりに照らされる、三つの人の姿があった。
一人目は、低く盛り上がった岩に、身を預けるように倒れていた。
長剣が握られた手はだらりと下がり、長い黒髪は土で汚れていた。
端正な顔の口元は空いていて、そこから血が溢れた後が見て取れる。
薄く空いた目は、色が抜け落ちたかのように真っ白だった。
死んでいる。
それは、誰の目にも明らかだった。
二人目は、黒髪の女性から少し離れた所で息絶えていた。
顔は、静かに横を向いていて、こちらからは見えなかった。
だが、短い焦茶色の髪から、若い青年であることが分かる。
藍色のローブは破れ、その裂け目から流れ出た血が、乾いた大地を赤く濡らしていた。
そして、三人目は。
まだ若干、幼げが残る少女だった。
その少女は、その青年の亡骸の前で、静かに立っていた。
光に照らされ、オリーブ色の髪が揺れている。
だが、表情は見えない。
小さく何かを呟いているが、何と言っているのかは、分からなかった。
空に垂れ込める雲が、少女へと吸い寄せられるようにして動いていた。
少女はやがて口を閉ざし、ゆっくりと左手を掲げる。
その指には、小さな宝石がついた指輪が嵌まっていた。
少女は、真上へ掲げた左手の指輪を、静かに見つめる。
髪から覗く金色の瞳が、淡い煌めきを宿した。
風がさらに勢いを増す中。
少女が、もう一度何かを呟き、目を閉じると。
指輪に嵌まった宝石が、金色に輝いた。
弱々しく揺れていた炎は、いつの間にか、音もなく消えていた。
溢れ出した光は、瞬く間に天地を染め上げていく。
黄金の光が、人影も、風も、大地も、空も。
全てを飲み込んで。
――この世界は、終わりを迎えた。
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