【書籍発売中】断罪を返り討ちにしたら国中にハッピーエンドが広がりました

8.勇者召喚されたら大好きなお姉さんに再会した僕の話

　僕の姉ちゃんは、暴君なんだけど。マリちゃんに言わせるとそうではないらしい。

「さっちゃん、アカネちゃんはね、さっちゃんのことが大好きなんだよ」

　姉ちゃんにいじめられてしょんぼりしていると、マリちゃんがしょっちゅうなぐさめてくれる。

「そうかな。僕、召使いみたいになってるんだけど。姉ちゃんすぐ、僕に命令するんだ」

「それはね、愛のムチだよ。ね」

　愛のムチってなんだろう。分からなかったけど、マリちゃんが頭をポンッと軽く叩いてくれたので、いいかと思った。

　姉ちゃんはあれこれ命令するけど、いざ僕が他の子に偉そうにされていると、すごく怒る。僕は体があまり強くなくて。すぐ風邪をひくし、冬になると喘息でゼイゼイヒューヒューするし。食べられないものがたくさんある。無理に食べると、体にブツブツとか赤い点々ができる。

　体育は休みがちだし、給食は食べられないものが多い。

「弱虫」

「甘えん坊」

「もやし」

　そんな風に言われても、何も言い返せない。

「コラー」

　そんなとき、どこからともなく、姉ちゃんがものすごく速く走ってくる。三枚のお札のヤマンバみたいな顔で、男子をにらみつける。

「あんたたち、サトシをいじめていいと思ってんの。サトシはね、私の弟なの。サトシを泣かせていいのは、私だけなの。分かった？」

　小学校では年上には絶対逆らえない。男子たちは悔しそうに帰っていく。

「姉ちゃんにかばわれてやんの」

「よっわ」

「ダッサ」

　そんなことをボソッと言って。

「コラー」

　姉ちゃんが叫ぶと、男子はひゃっと悲鳴を上げて逃げていく。

「サトシ、なんで言い返さないの」

「だって」

「アカネちゃーん、さっちゃーん」

　姉ちゃんが僕に怒り始めると、マリちゃんが来てくれる。

「ね、うちでゲームしようよ」

「いくー」

　マリちゃんが僕の姉ちゃんならいいのに。何度そう思ったか分からない。マリちゃんは、僕が喘息でゼイゼイしていると、いつまでも背中をさすってくれる。

　姉ちゃんは「早く吸入薬を使いなさいよ」ってジロッと見る。うん、でも、夜中にゼイゼイしてると、姉ちゃんも背中さすってくれたっけ。そっか、姉ちゃんは僕のこと嫌いじゃないのか。

　でもやっぱり、マリちゃんみたいに優しい姉ちゃんがよかったな。こっそり思ってしまう。

　僕が中学生の頃、マリちゃんは引っ越してしまった。それ以来、疎遠になったんだけど。なんとなく、いつも、誰かにマリちゃんの面影を探していた気がする。初恋だったから。

　僕には姉が三人いるんだけど。僕が大学生のとき、一番上の姉が赤ちゃん抱えて家に出戻ってきた。

「実家、最高だわ。いちいち言わなくても、みんなが子どもの面倒見てくれるし。ゆっくり寝られるし。まったく、あいつは、役に立たなかった」

　姉の結婚相手は、仕事のできるシュッとした感じの人なんだけど。家では能無しらしい。長姉は僕に訓戒を垂れ流すようになった。

「たとえどんなに仕事で疲れていようが。家に帰ってすぐソファーに座って携帯を見るな。いいか。ただいまの後は、子どもをお風呂に入れようか？　子どもの面倒は俺が見るから、ちょっとゆっくりしてなよ、だ。いいな」

「はい」

　姉たちに逆らっても意味がないことは、もう十二分に知っている。

「大人相手の仕事と、子どもを一日中見てるのだと、子どもの世話の方が何億倍きついの。理屈が通らないから。大人はお腹が空いたからって、泣きわめかないだろう」

「そうだね」

　甥っ子に哺乳瓶でミルクをあげながら、答える。甥っ子は、寝てるか、泣いてるかだ。そりゃ、長姉の眉間にくっきりシワが入るわけだ。

　しばらくして、長姉の結婚相手が家に迎えに来た。長姉は玄関で淡々と話していた。

「あんたは気持ちよく出しただけで父親になれたけどさ。私は妊娠してからずっと好きな酒も飲まず、お腹の中に爆弾抱えてるみたいな気持ちで、薄氷を踏む思いで生きてきたわけ」

「ごめん」

　義兄は悲壮な顔をして謝る。

「子育てなんて初めてだから、この子をなんとか生かし続けようと必死なわけ。授乳とオムツ替えの永久コンボでろくに寝られてないのよ。あんたはさ、なんも変わってないじゃない。働いてさ、家帰ってボヘーッてしてさ、ゲームしてさ、夜はグーグー寝て。なんなの」

「ごめん。これからは心入れ替えるから」

「ぜんっぜん信用できない。私が仕事復帰したら、家事も育児も学校回りのことも、全部私ひとりでやるハメになる気がする。あんたは、仕事だけでヒーヒー言ってるけどさ」

「家事、俺が全部やるから。食洗器、乾燥機、ロボット掃除機も、もう買ってある。食事は、総菜とか出前とか外食が多くなると思うけど。努力するから、帰ってきてください」

　こっそりのぞいていた、母と姉二人がうんうんと満足げに頷いている。長姉は、ひとしきりブツブツ文句を言ったあと、仕方ねーなと子どもを連れて帰っていった。

「あの子、なんだかんだ言って、いい相手をみつけたわね」

「姉ちゃん、調教するのうまいもんね。最初に強烈なパンチをかますのがいいのね。私もがんばろーっと」

「最新家電は必須だね。文明の利器を駆使して、家事を時短しないとね」

　僕は父とふたりで息をひそめていた。視界に入ったら、また訓戒を垂れ流される。

　こうして、女性を怒らせない秘訣を身につけたのだけど。それが、異世界でこんなに役に立つとは思わなかった。

　夜のご商売の方ですかって聞きたくなるような、うっすいペラペラの服を着た異世界の女性たち。水着なみに体の線がくっきり見えて、目のやり場に困りすぎる。耐えかねて、肌を隠してって頼んだら、女性たちの僕を見る目が優しくなった。

　野営の場所についたら、率先して焚火をおこし、川から水を運び、お湯を沸かす。フリーズドライっぽいスープの素をカップに入れて、お湯を注ぎ、スプーンでグルグルして、みんなに渡す。

「お腹が空いてる女はイライラしてるから。まずは温かいものを食べさせろ。話はそれからだ」

　姉たちがよく言ってたことを、実践しているだけなんだけど。

「サトシってば、もう」

「サトシ、なんていい子なの。お姉さん、こんなに優しくされたことないわ」

「どうしてそんなに気が利くのよ」

　姉に鍛えられたって素直に言うと、みんなが母親のような顔になる。

「このスープの素、いいですね。こっちにこんな便利なものがあるとは思わなかった」

「ああ、これね。ゾーイ様っていう他国の王太子妃が発明したのよ。ゾーイ様が資金を出しているカフェで、カレーとかハンバーグも食べられるのよ。討伐が終わったらみんなで食べにいこうね」

「楽しみです」

　野営のごはんは、スープとそのへんで狩った獣の肉だ。串焼きはもう飽き飽きだ。でも、そんなことは絶対に口には出さない。

「出されたものを、ありがとうって言って、パクパクおいしそうに食え」

「食卓に並んだものに文句をつけるな。不満があるなら、己でいちから料理をしろ」

　姉が地獄の番人のような形相で常に言っていた。おかげで、僕はなんでもおいしそうに食べられるし、ひと通りの料理はできる。

　パーティー仲間は、気のいいお姉さんたちだ。色っぽい見た目だけど、そういう気分には全然ならない。母親っぽいというか、近所のおばさまたちっぽいというか。かわいい幼児を見るような目をされるとさ。なんだかな。

　体がエロのかたまりみたいなエルフのマリカさんは、面倒見がよくて、本当に母親みたいだ。薬草茶でむせていたら、ずっと背中を叩いてくれる。

　あれ、この手の感じ。こういうこと、小さい時にあった気がする。

　子どもの頃は、ずっと喘息で苦しかった。胸の中に、ゴロゴロする何かがずっと潜んでいる感じ。寒くなったり、走ったり、笑ったりすると、ゴロゴロが暴れ出すんだ。そうすると、胸が詰まって息ができなくなる。うずくまって、全身で息をする。吸入薬を吸って、しばらく待てば息ができるようになるんだけど。そういうとき、マリちゃんが背中をさすってくれたっけ。マリちゃんの手、温かかったなあ。

　僕はハッと振り返った。妖艶エルフのマリカさんは不思議そうにニッコリ笑う。

　思い出した。大好きだったマリちゃんだ。僕は用心深く、マリカさんを探る。本当にマリちゃんなのか。僕のことを覚えているのか。

「ねえねえ、サトシはさ。彼女とかいるの？」

「幼馴染の子がずっと好きだったんですけど。ただの片思いです」

　ドキドキしながらマリカさんをチラッと見る。マリカさんは菩薩のような笑顔を浮かべている。

「小さい時、大きくなったら結婚しようって約束したんです。もう向こうは覚えてないと思うけど」

　マリカさんが、子犬を見るような目で涙ぐむ。マリちゃん、全然覚えてないな、この感じは。

「日本にいたときは、喘息とアレルギーとアトピーと花粉症でしんどかった。こっちにきたら、全部治った。すごく嬉しい。空気がきれいな気がします」

「よかったねえ。喘息って大変だよね。肩上げてがんばって息を吸うんだよね。背中はガチガチになっちゃうし。あれは見てて辛かったわー」

　マリちゃん、にぶい、にぶすぎるよ。僕だよ、サトシだよ。

　でも、仕方ないか。中学生のときから会ってないんだから。僕の身長も伸びたし。少しは男らしくなったはずだし。中学生のときは、ガリガリだったから。

　マリカさんたちは、あるときから、猛烈に魔物を狩るようになった。僕の出る幕がほとんどないぐらい。

「汚れ仕事はお姉さんたちに任せなさい」

「サトシはいざというときの切り札だからね」

「切り札は温存しないと意味ないからね」

　血まみれで傷だらけのお姉さんたち。お互いに治癒魔法をかけてすぐ治っちゃうんだけど。僕だけ後ろでボケーッてしてるのは、いたたまれない。姉ちゃんズに見られたら、どやされるに違いない、ていたらく。せめて、ごはんはきっちり準備してあげよう。

　最後の魔王は、まだ魔王になる前のモヤモヤした黒い何かだった。お姉さんたちは、いたましそうな顔をしながら、とどめを刺す。

「許せ、魔王。まだ生まれる前のホヤホヤで逝かせるが」

「お前の無念は、私たちが受け止める」

「恨むなら、私たちを恨みなさい」

「こっちの都合で、悪いね」

　黒いモヤモヤの魔王は、あっさりと霧散した。そこで万歳三唱になるのかと思いきや。

「さっ、王都に戻って、あの強欲な王を引きずり下ろすか」

「そうね。そうしよう」

「よしっ、増税だって言い過ぎなのよ。あの、おっさん」

「税金上げる前に、無駄遣いをやめろっつーのよ」　

　魔王を討ち、返す刀で増税王を倒したお姉さんたち。僕がポカーンとしている間に、全てが終わった。

　仁王立ちになったお姉さんたちが、僕を囲む。

「異世界ハーレムか、日本で幼馴染か。どっちがいい？」

　四人は母親のような目で僕の答えを待つ。

「えーっと。異世界で幼馴染がいいかな。だって、マリカさんは、マリちゃんだよね？」

　心臓が口から出そうだけど、平静を装った。マリカさんは、マリちゃんだった。

　真っ赤になってうずくまったマリちゃんは、とてもかわいい。やっぱり、僕のマリちゃんだ。

「勇者召喚されたけど、喘息も花粉症も何もかもよくなって、ずっと好きだった幼馴染と結婚できて、僕は幸せです」

　離れてしまった日本の家族に、僕の気持ちが届くといいな。

　マリちゃんと手を繋いで、日本を思いながら空を見る。