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※約１７９０字でお送りします。
#11. Almost done 実行[17]
２体のバランスは崩れ、頭から落下した。
互いが空間を高速に縦割りしていく。
重い体重により、落下速度はみるみる加わった。
その最中、着地の向きの争いが続く。
地面はもう、直ぐそこまできていた。
アマンダはビルの左腕に掴みかかり、ターシャの口に捻じ込まれていたピストルを、弾く様に抜いた。
ターシャは歯からの激痛に表情を更に歪める。
アマンダの力は強く、ビルの左腕からは軋み音が漏れていた。
彼女は更に、彼の左手首を掴み、マズルをギシギシと音を立てながら天に向けさせる。
そして、ターシャの喉に嚙まされていた彼の右腕を引いた。
右半身からビルに密着し、彼の左足に右足を回し込んで固定。
目はじっと、彼を捉えたままだ。
「………………」
彼女には鋭い流し目が向けられ、しばらく見つめ合いが続く。
その間ターシャは項垂れ、咳き込んでいた。
前屈みになっていた所、正面の２人にやっと視線を向ける。
ビルは目を伏せると、アマンダから解放された。
ピストルを引くと、ベストからマガジンを静かに取り出し、中に滑らせる。
弾は、込められていなかった。
アマンダはビルからそっとターシャを振り返り、暫し、自然の音だけの間を置いて言う。
「もう、ここまでにしましょう…
彼はもう、何も言わない。
だから貴方も、何も言わなくていい。
貴方もまた、怖かったのだから」
「………アマンダ…」
急に音も無く現れた彼女に視界が霞み、ターシャは膝から力が抜ける。
爆音と炎の音は、サウスから未だに放たれていた。
アマンダはその光景を、暫く眺めている。
表情を変えない。
ターシャはふと、明るい声で眩しい笑顔を浮かべる彼女の顔を、そこに重ねる。
アマンダはターシャの傍に寄った。
陽光を受け、細かい光を放つボルドーのパーティードレス。
ラウンドネックになった部分に捉えられたのは、数種の花。
「ターシャ、もう少し。もう少しだけ待って。
トップが言った。皆きっと、助かるわ。
彼が言うのだから、きっと…」
「……どういう事！？」
眉を顰め、疑問を投げかけた時。
その場に細かな破片の音が落ちる。
その微音が耳に入るや否や、巨大な落下音が中庭一帯を轟かせた。
爆音ではないそれに、皆は振り返る。
あっさり潮風に拭われた薄い砂煙の先で、石畳に減り込みながら未だ掴み合う２体。
「ルーク！」
ターシャは叫んだ。
高さに対する衝撃は凄まじく、２体からは青白い電流の炸裂音が連続的に上がっている。
石畳に深々と減り込んでいるのはジェレク。
ルークは彼から離れると、数ヵ所体を叩いて身形を整える。
肘や膝の連結が部分的に離脱したのを、軽い音を立てて直した。
「やあターシャ。全く…君には驚かされるよ…」
彼女の歪む顔は、君もだと言いたげだ。
そこへ再び、サウスで２連続の爆発が起きる。
ガラス片の雨が広範囲に降り注ぎ、ターシャは身を怯ませ、しゃがみながら絶叫を上げる。
爆風により放たれた窓から轟々と入り込む潮風で、炎はみるみる内に広く、大きく塔の壁を這い上がる。
「アマンダ。
空気が更に悪くなるから、彼女とノースに居るんだ」
ルークの声にアマンダは頷くと、地面にしゃがみ込んだターシャをそっと立たせた。
彼は微笑むと、ビルに焦点を当て、遺体データに目を這わす。
「君は右肩を負傷した跡があるな。何があった」
ビルは透かさずスライドを引きピストルを構えるが、ルークの右目のレーザー口が剥き出される。
そこへ、目の前で石畳に減り込むジェレクが、強引に腕を引き上げた。
裏側の皮膚は地面に搔っ攫われ、袖から銀の骨格と３光を露出させる。
彼は腰を持ち上げ、ルークに飛び掛かろうとした。
しかしルークは彼の胸部を即、蹴り倒す。
落下の衝撃を受けたルークもまた、攻撃後の体勢を保つのに若干の不安定さを見せた。
ビルは無言のまま、広間の方へ移動していく。
ルークは追い掛けようとしたが、足元のジェレクに左足を取られ、視線がそこへ落ちた。
彼はビルの解析までも遮る。
止まないサウスの爆音。
連絡橋の軋み音が上がり、ターシャはそれに目をやった。
吹き付ける潮風がより高く炎上させ、巨大な火柱を生む。
そこからの熱風で肌が焼ける様に熱くなり、有害物質を含んだ煙が目に染み、涙が勝手に零れた。
（助けてっ……）
アマンダはターシャを抱き寄せ、ノースへ誘導しようとする。
そこへ、何かの音が徐々に体を振動させ始めた。
胸から叩きつけて来るそれは一体何か。
目を見開き、辺りを見渡す内に、それは次第に大きくなる。
鼓動はやがて、その音に覆い被さった。
地鳴りの様なそれに、アマンダがふと、ターシャの肩に触れて上空に向く。
ターシャがそれに釣られた時、巨大なその影は、敷地に落ちた。
頭上からは、プロペラ音が降り注ぐ。
黒煙が霞む中、１機のヘリがこちらを見下ろした。
ＭＥＣＨＡＮＩＣＡＬ ＣＩＴＹ
１２月５日 完結。１８時に以下の３投稿を致します。
・最終話
・キャラクターエンドクレジット
・作者後書き
また、SNSにて次回公開作品の発表を致します。
X/Instagram(＠terra_write)
20:50～ 完結後 作者感謝メッセージ(必読)
20:55～ 次回公開作前書き
21:00～ 次回公開作発表
読書は自由です。
次作へは、気が向きましたらお越し下さいませ。
しかし、本作を読了頂いたのであれば、きっと…
