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第２章・仲間、＋１

志波　正法　（しば　まさのり）通称まさ

15歳・中学3年

中学に入ってから仲間を集めてバンドを結成した。ギター担当で、一応チームリーダー。

　放課後、バンドの練習場として使っている視聴覚室にメンバーが集まる。

　いや、正確に言うと「メンバー　−１、＋２」が集まっている。

「−１」というのは、メンバーが一人まだ来ていないことを表し、「＋２」は正式なメンバーでない智華とすでに引退した怜子のことである。……最初からこういった方が早かったな。

「遅いな、コジロー」

　そう言って正法が時計を見る。

「今日は久々にレイが来てるってのによ」

「……別に、その気になればいつでも来れるんだけどね。あんたの歌唱力がどれくらい向上したのか、聴きに来たのさ」

「アハハ。すっこーしは聴けるようになったかな、うん」

　円が一発ドラムを叩いて笑う。ちなみに、円はほぼ体型だけでドラムに決定された。

「……うるせぇな。智華がやるよりはマシだろーがよ」

「なによそれ。偉そうな口を利く前に、一人で早起きできるようになりやがれっての」

　ムッとして反論する。

「いつまでその話引きずるんだよ……にしても本当におせーな、コジローのやつ」

　もう一度、正法は時計を見る。いつもの練習開始時刻を二十分ほど過ぎていた。

「おれ、ちょっと探してくるわ」

「おう、頼むぜエンタ」

「んじゃ、いってき……うわっ！き、来てたのかよコジロー」

　円が立ち上がって開けたドアのすぐ外に、最後のメンバーがすでに来ていた。

「わ、悪い。遅くなって」

　上床　次郎(うわとこ　じろう)は、一見して「不良」の印象を受ける。しかし、実際に話してみるとなかなか気さくな男である。

「コジロー、なにやってたの？」

「あ、レイ。来てたのか」

「来たよ。で、なんで遅くなったのかって聞いてンの」

　決して声は荒げないが、重い響きがこもっている。

「あ、いや……その、ちょっと、さぁ」

　次郎は怜子の空気に圧倒されてしどろもどろになっている。

「とりあえず、中入ってドア閉めたら？」

　智華がそう声をかけようとした時――

「うわ〜本当に丸い顔……」

　別の声が被さってきた。廊下からだ。

「あ、あのアナタがエン……じゃなくて円さんですか？」

「そ、そうだけど」

　智華の位置からは、次郎と円の影になって声の主が見えない。

「誰？」

　そう言って場所を移動しようとした時、智華は気付いた。

　位置的にその声の主の姿が見えているであろう正法が、ボーッと見惚れるような顔になっていることに。

「……まさ？」

　返事がない。そして、次郎が横にどき、声の主が部屋に入ってきた。

「初めまして。若原　雪乃(わかはら　ゆきの)、一年です。このバンドのヴォーカルを希望しています」

　くりっとした大きな目、職人の編んだ絹のように滑らかな肌、軽くウェーブのかかった柔らかな髪。総じての印象は「美人」といってもいい。

「雪乃はおれのイトコで、子どもの頃から結構歌が上手いんだ。レイが抜けてヴォーカルがいないから、どうかなって思ったんだけど……」

「おれはいいぜ」

　即答したのは円だ。

「少なくとも、今のまさより悪くならなきゃいいからな」

「うるせぇよ。お前も歌うのはダメだろーが、エンタ」

　正法が寄ってきて円の頭を軽く小突く。その手を、雪乃が握った。

（な、なにやってんの！？この子！）

　雪乃がいきなり正法の手を握ったのを見て、智華は心の中で叫んだ。

「まさ……のり、さんですよね。ギターがとても上手だって聞いてます」

「あ、ああ……そう？」

　正法は顔を真っ赤にしている。智華と怜子以外の女子には慣れていないらしい。

（ちょっと、いつまで手ぇ握ってんのよ。まさも、熟したトマトみたいになるな！）

　智華の心の声が通じたのか、（そんなことがあるわけないが）ようやく雪乃は正法から離れた。

　そして、次は怜子に近づく。

「怜子先輩、お会いできて光栄です」

　しかし、さすがに怜子は正法ほど単純ではない。

「ありがと。……ねぇ、コジロー」

　いまだにドアの近くに突っ立っている次郎に声をかける。

「なに？」

「あんたの推薦なら信用するけど、一応この子試してみてもいいんじゃない？」

　入部試験をしよう、ということだ。

「そうそう、こっちの音楽に合わせられるか試してみないと」

　智華も便乗してテストを促す。智華は、雪乃のなにか……漠然として明らかではないが、「なにか」が気に入らなかった。

「まぁ、おれもそれは考えてたんだ。まさ、エンタ、一曲いいか？」

「おれたちも演奏すんのか？」

　正気に返った正法が聞き返す。

「演奏した方がいいんじゃない？その方が歌いやすいでしょ。……声は私と智華が聴いておくよ」

「とも、か……さん」

　ここでようやく、雪乃が智華の顔を見る。智華のことは次郎から聞いていないらしい。

「あ、あたしは正式なメンバーじゃないから……」

　なにか言われる前に、智華は自分から声をかけた。

「……」

　雪乃は何も言わない。代わりに、正法が口を挿んだ。

「智華は音楽好きだけど、なにやらせても全然ダメなんだよな。下手の横好き」

「よ、余計なことまで言うな！バカまさ！明日から起こしてやらないぞ」

「んだと！ ……それは、困る」

「アッハハハ！バカまさ、だってよ」

　円が豪快に笑う。次郎と怜子も、いつもの二人のやりとりを微笑ましく見ている。

　ただ一人、雪乃だけが、おもしろくなさそうな目つきで智華の顔を見ていた。