０から始まる創造世界-ファンタジア-{創記伝承Oldius-オルディアス-プロローグ}

#23 陰影:不穏事象

現実世界に戻って、すぐに口を開いた法子。

「みんなに伝えたいことがあるのだけど…まだ考えがまとまってないから、三時間後にここに集まって。」

「わかったわ。みんなもいい？」

久美は自身の肯定と、みんなへの同意を求めるように促す。

全員が頷くと、愛美は

「プラスかマイナス、どっちの情報なのかな？」

と法子に問う。

対して法子は

「現時点では、プラスとマイナス、一つずつ。」

と端的に返す。

「ありがとう♪またあとで。」

と素直に感謝を伝え、あかりの病室を後にする。

それを見て陽は、

「また、始まったな…。」

つぶやき、苦笑いする。

光樹とあかり、法子がわからない顔をしているのを感じた紗夜が口を開く。

「愛美は、三時間とか時間を区切ると…いつもそうなんです。」

「マナにとっては、ゲームというか…訓練というか…。」

久美は半ば呆れながら話を続ける。

「一時間以上、三時間以下だと…ミッション始めちゃうんだよね。

自身の情報収集能力を判断するために…。」

それを聞いた法子は確信を持って、冷たい視線を久美に送る。

それを感じた久美は

「まあ…私が仕込んだのもあるけど…。」

と少しだけ弁明する。

「そろそろ、解散しましょうか。またすぐに集まるのだし…。」

久美が改めて解散の宣言をする。

「そうですね。」

紗夜は賛成し、帰り仕度を始める。

「教授は私と研究所にお願いします。」

「分かった。では、行こうか。」

光樹と法子は部屋を出て研究所に向かう。

「わたし…少し寝るね。」

あかりはそう言うと、ベッドに横たわり、足の方に畳んであった布団を自分にかける。

「わかった。みんな揃ったら、起こしてあげる。

あたし達も行こうか。」

と陽はあかりと紗夜に声をかける。

「そうですね。」

紗夜は答えると、陽とともに病室を出る。

研究所に向かいながら、法子は頭の中で事柄を相関図のように組み立てていた。

（現実世界ではないけれど、夢でもない『オルディアス』という世界…。

世界を変えられる、あかりちゃんの存在…。

その世界を歪ませようとする何者かの意図…。

現実世界とオルディアスのつながりは…。）

（まだ…何か欠けてるわね…。でも教授に概論だけでも話せば、何かわかるかも…。）

病室を一番先に出た愛美は、駅前にあるコーヒーショップにいた。

（今日はいいネタきけるかな…？）

サラリーマンや、主婦、学生など様々な人が入る店だからこそ、情報収集する際にはいつも立ち寄って、ノートを開いて聞き耳を立てながら30分くらい過ごす。

「…通りに、新しいケーキ屋があるんだけど……」

「そこのスーパーがこの辺じゃ一番安いから…」

「あのゲーム、どうだった？」

愛美は会話の単語を書き取りながら、自分の知りうる情報を横に書き込んでいく。

「そういえば、彼はどう？さっき意識取り戻したって連絡来たけど…。」

「交通事故で家族亡くなってからだから…疲れていたんだろうけど、昏睡の原因はわからないらしい…。意識取り戻したからいいけど…。」

「まあ…知り合いが死ぬのは良いことじゃないからなぁ…。」

「数少ないから報道されてないけど、その病院に昏睡状態で運ばれた５人のうち、３人が今日意識を取り戻したらしい。」

「偶然じゃないのか…？」

「彼のお母さんから聞いたんだが、３人とも昏睡の原因はわからないらしい。家族やペットを亡くしているのも共通してる…。」

「そうなのか…。でもすぐ戻ってきたんだから、いいんじゃないか？」

「まあ、そうだな…。」

（わたし達が向こうにいた時に起きたみたいね…。今日の収穫はこれくらいかな…。）

次に愛美が向かったのは、ゲームセンター。

愛美は、店の前で作業している店長を見かけると、挨拶する。

「龍さん、こんばんわ☆」

店長は、振り返ると

「マナちゃんか。いらっしゃい。いつものか？」

振り返って返事しながら、プライズゲームに商品を詰め込む。

「うん。他にもネタあったら欲しいけど。」

「ちょっと、待っててくれ。」

「うん。中見てるね。」愛美はそう言うと店の中に入っていく。店内はそこまで広くはないが、プライズゲームとしてキャッチャーが４台とカプセルシューター。

ガンシューティング、レーシングが１台ずつ、対戦用の機体が16台。パチンコ、スロットはそれぞれ５台。音ゲーもあり、プリクラも２台とバラエティーに富んでいる。

愛美は、バッグから一枚の紙とボード、ペンを取り出すと、この店のゲームのリストを書いていく。

書き終わると、赤いファイルからクリアファイルを取り出し、一番上に入れる。

しばらくすると小さな箱を持って、店長が戻ってきた。

「いつもありがとう。マナちゃん。」

箱とファイルを交換する愛美と店長。

ファイルを確認して、愛美に微笑みながら、

「本当に参考になるよ。」

愛美はこの店と駅の反対側にある二軒のゲームセンターのリストを渡しているのだ。

この店がバラエティーに富んでいるのも、少なからず愛美が絡んでいた。

愛美は店長の確認が終わるのを待って、箱を開ける。

そこに入っているのは、プライズゲームのタグと、ガチャポンに入っているシート。

「毎回これだけ種類あると、どっかでネタ切れしないのかな…。」

ぽつりと漏らした感想に

「なかなか途切れないんだよな…。十年近くは、やってるけど…。」

と返す店長。

一通りの確認を終えると、愛美は

「他に面白そうなネタないかな？」

と店長に訪ねてみる。

「あまり人に話すことじゃないが…マナちゃんなら、いいだろう…。」

そう前置きした店長に、訝しげに話を聞く愛美。

「どんな話？」

「俺の姉なんだが…意識不明だったらしい。まあ…三時間くらいだったから、姉本人から事後報告をもらったんだ。」

「そう…。お姉さんは大丈夫なの？」

「特に命に関わる事も後遺症もないから、安心したんだが…。」

「他に何かあるの？」

「姉は三年前に、死産で子供を亡くしてるんだ。電話の最後で…その子に会えた…と言ってたんだ…。ちょっと気になってな…。」

（似たような話…カフェで聞いたけど…。）

「ありがとう。何か分かったら連絡するね。」

「そうか？あまり面白そうな話じゃなくて、ごめんな…。」

「ううん。そんなコト無いよ。聞かせてくれて、ありがとう。じゃあ、そろそろ行くね。」

「ああ、またな。」

（もうちょっと時間あるけど…病院にもどろう。)

研究所についた、光樹と法子。

ホワイトボードをお互いに書き込みながら話しあっていた。

話しの内容は、オルディアスを軸にヴァルティアリスやあかりや自分達を含め、どう作用しているのか。

ホワイトボードには図やら数式が飛び交い、ある意味で二人の世界に入ってしまっている。

二人の意見がある程度まとまった時には、待ち合わせに間に合うギリギリの時間になっていた。

（教授との討議で分かったのは、あかりちゃんが中心なのは間違いない。オルディアスと現実世界が何らかの繋がりがあること…。それと、オルディアスにわたし達の障害になる何かがあること…。）