9/25

萌え萌え委員会

　同士になったからと言って、特に何かをするわけではない。

　ただ趣味の合う者同士、仲良くしようってだけの話だ。

　それはある意味、友達への第一歩なのかもしれない。

　まあぶっちゃけ、俺はどうでもいいんだけれど、冷子が愛美の友達になってくれるなら、俺としては凄く嬉しい。

　なんだかもう本当に、できの悪い娘を持った父親気分だ。

　この歳で父親気分ってのもどうかと思うが、それでも俺は、この状況にこの上なく満足していた。

　そんな気分に浸って、昼休みは共に食事を楽しんだ。

　愛美のドジを抑え込む為に、俺は常に神経をとがらせてはいたが、いつもよりはかなり気の抜ける、第三者のいる食事だった。

　食事を終えて満足感に浸っていると、突然有沢と冷子が、俺たちについてくるよう要求してきた。

「じゃあそろそろ行くか」

「そうね。あなたたちを地獄の三丁目に案内するから、ついていらっしゃい」

　いきなりそんな事を言われても、俺には意味が分からなかった。

　だけどまあ、ついてこいと言うのなら、ついていってみるか。

　俺は愛美の手を取ると、立ちあがって、有沢たちの後ろを付いて歩いていった。

「なあ、何処に行くんだ？俺はいいんだが、下手に動くと、愛美がデススペルを唱える事になるぞ」

　俺がそう言うと、有沢と冷子は、何を寝ぼけているんだと言わんばかりの表情で、俺の顔を振り返って見ていた。

「神田は、俺の同士になると言ったじゃないか」

「そうよ。地獄の四丁目に案内するって言ったじゃない。今更やめると言っても遅いのよ。後の葬式よ」

　いや、確かに言ったが、それとどういう関係があるんだ？

　それに冷子よ、祭りを葬式というのは、いくら地獄行きといっても、人道的に反感をかう恐れがあるから、やめた方がいいぞ。

　そうは思っていても、普通に「三丁目が四丁目にかわっとるやんけ」とツッコミを入れると俺の負けな気がするので、俺はあえてひねくれた返事をする。

「なるほど。愛する俺を連れていくのだから、地獄とは素晴らしい所のようだな」

　俺がそういうと、横で愛美が「地獄に行くの初めてだぁ～」なんて言って喜んでいた。

　このメンバーで会話をしていると、全く話がまともな方向に進まないな。

「もちろん、期待してくれていいぞ。俺はこの時を、半年以上も前から待ち望んでいたのだからな」

「そうね、期待してくれてもいいわ。変態の神田くんなら、きっと大喜びする事間違いなしよ」

　なんだかだんだん、俺の修飾が酷くなっている気がするのだが。

　まあバカも変態も対して変わらないか。

　俺は諦めて、愛美とルンルン気分を演出して、二人の後について行った。

　二人に連れてこられた先は、空き教室が並ぶ本校舎の端だった。

　一昔前までは活躍していたのであろうその場所は、今では少子化の波にのまれ、こうやって放置された状態になっているようだ。

　有沢は、そんな空き教室の前で立ち止まると、おもむろにドアを解放した。

　そして迷わず、教室の中に入っていった。

　続いて、冷子も入っていく。

　直後二人が、誰かに挨拶する声が聞こえた。

「ちーっす」

「お久しぶりです。リカちゃん」

　どうやら教室の中に、誰かがいるようだ。

　愛美は、特に人見知りでは無いが、普通にコミュ能力が劣っている。

　まだ有沢や冷子にすら心を開いていないのに、いきなり他の人を紹介されてもねぇ。

　とにかく此処まできたら仕方がない。

　俺は愛美の手を引いて、教室の中に入っていった。

　すると中には、子供がいた。

　だが、この高校の制服を着ているのだから、一応高校生なのだろう。

　だけどこんな天然のボケを、体いっぱいに表現している女の子を見て、俺にスルーする選択肢なぞ、ありはしなかった。

「おい誰だ？小学生を高校に連れ込んだ腐れ外道は？大丈夫でちゅかぁ～？怖かったでちゅかぁ～？お兄ちゃんが来たから、もう安心でちゅよぉ～」

　俺がそう言うと、有沢と冷子が、白い目で俺を見ていた。

「全然安心できんは！」

「そうね。むしろリカちゃんが、まんざらでもなさそうなのが心配ね」

　俺は二人の言葉に、無意識に頭をなでていた、リカちゃんと呼ばれるその子供を見た。

　すると、リカちゃんとやらは頬を赤く染めて

「お兄ちゃんおかえり」

　と上目づかいで祈るように言ってきた。

　なんだこの破壊力は。

　小学生が可愛いのは当然だが、この子は、少なくとも高校生のはずだ。

　こ、これが、本物の萌えという奴なのか！

　ヤバイ、なでる手を止められない。

「久弥く～ん、私もなでたい‥‥」

　すると愛美が、やきもちをやくどころか、一緒になでたいと、これまた破壊力抜群な上目づかいで、俺に懇願してきた。

　おいおい、君たちは俺を萌え殺すつもりか。

「おう、なでていいぞ」

　俺の言葉に、愛美もリカちゃんをなで始めた。

　不思議な事だが、愛美のドジは、可愛いものに対しては、あまり発動しない。

　小猫と戯れていても、踏みつぶしてしまったりしないのはその為だ。

　そしてそれは、このリカちゃんにも適応されているようだった。

「リカ、可愛いお姉ちゃん好き～」

　リカちゃんのその発言に、愛美はパッと顔を輝かせた。

「私も、リカちゃん大好き～」

　愛美が、俺以外の人間を、大好きだと言った。

　俺は正直驚いた。

　高校とは、なんと素晴らしいところなのだろうか。

　俺は、涙が出るのを我慢するのに必死だった。

　そんな和やかな時間が流れる教室は、時の流れすら拒絶する雰囲気に包まれていた。

　しかしそんな空間が、存在するわけもなかった。

　どうやら俺の後ろのドアから、誰かが入ってきたようだ。

　有沢と冷子が、その対象に向けて挨拶をする。

「あ、ツバサ先輩！お久しぶりでございます」

「ふん、別にあなたがいるから、この高校に来たわけじゃないんだからね」

　俺は、リカちゃんをなでる手を止めて振り返った。

　するとそこには、おそらく上級生であろう、少し病み上がりっぽい女子と、メガネの奥から怪しい眼光を放つ男子が立っていた。

　そしてその後ろには、十人ほどの女子の姿が見えた。

「あ～有沢じゃん。一年も待ったぞ。来るのが遅いよ」

「すみません。年齢という壁は、思った以上に高くて、お待たせしてしまいました」

　この、少しいっちゃってそうな女生徒は、有沢との会話から、どうやら二年生のようだ。

「とうとう来てしまったのか冷子。あれほどお前の事は嫌いだと言ったのに」

「だから来たのよ。真嶋光一《まじまこういち》先輩に、嫌がらせをしようと思ってね」

　おいおい、さっき冷子は、あなたがいるからこの高校に来たわけじゃない、とか言っていなかったか？

　まあこいつにいちいちツッコミをいれていたら、切りが無いだろうが。

　で、この状況から察するに、俺たちが此処に連れてこられた理由は、先輩方を紹介、或いは俺たちを、先輩方に紹介する為か。

　要するに、此処に集まっている人たちは、萌えを推進する同士という事か。

「よし、まずはみんな席につけ。久しぶりの再会を喜びたいところだが、昼休みも残り時間が少ない。ちゃっちゃと顔合わせするぞ」

　どうやら、この真嶋っていうメガネの先輩が、このグループのリーダーのようだ。

　俺は言われた通り、とりあえず席につこうとした。

　しかしこの教室には、机も椅子もなかった。

　当然だが、愛美はエア椅子に座ろうとして、尻もちをついていた。

「いてて。久弥くん、席がないよ」

　いや、そんな事は見ればすぐに分かると思うが。

「そうだな」

　俺はとりあえず、みんながどうするのか、観察する事にした。

　すると廊下にいた女子たちは当然とばかりに、教室に入るとまっすぐ、参観日にきた保護者のように、一番後ろに並んだ。

　教壇の上には、真嶋先輩、ツバサ先輩、そしてリカちゃんが立っていた。

　有沢と冷子は、窓際の壁にもたれて立っていた。

　となると、俺たちの位置は‥‥

　俺は愛美の手を引くと、廊下側の壁の前に移動した。

　どうやらそれは正解だったようで、真嶋先輩が偉そうに頷いた。

「うむ、よろしい。ではこれより、本年度最初の、萌え萌え委員会を始める」

　こりゃまた、えらく恥ずかしいネーミングの委員会だな。

　そんな委員会に参加しちまっている自分が、なんだか無性に恥ずかしくなってきた。

「では、新人もいる事だし、まずは自己紹介と挨拶を行う」

　また自己紹介かよ。

　俺はクラスでの自己紹介に失敗してるんだ。

　そう、トラウマになりかけているんだよ。

　だから自己紹介はやめてくれよ。

　俺はそう思ってかなりブルーが入っていたが、自己紹介が始まると、なんだかどうでもよくなっていた。

「トップバッターは、萌え目《もく》、天然科、妹属性の先輩からお願いします」

「分かった～ｗ三年鈴組の、香川《かがわ》リカです。お兄ちゃん、お姉ちゃん、可愛がってくれると嬉しいです」

　ああ、そうだな、お兄ちゃん可愛がっちゃうよ。

　って、違う違う。

　なんだこのオーラは。

　三年って、二つも年上じゃねぇか。

　なのにこの妹っぷりはどういう事だ。

　これが本物の、妹属性って奴なのか。

　さっきも、気がついたら無意識に頭をなでていたし、愛美のドジっ子砲も発動しない。

　俺は今まで、安易に愛美を萌えッ子とか言っていたが、リカちゃんに比べれば赤子も同然という事か。

「そうそう、一応言っておくが、リカちゃん先輩は、学年は三年生だが、閏年《うるうどし》生まれの為、歳はまだ四歳だ。みんなお兄さんお姉さんとして、しっかり面倒みるように」

　なんて真嶋先輩は言っているが、そんなわけないだろうが。

　つかリカちゃん、メッサ納得してホクホク顔じゃねぇか。

「ちょっ」

　俺はこの状況に、ツッコミを入れずにはいられなかった。

　しかし、すぐに有沢に止められる。

「神田、お前は自分の欲望の為に、多くの人達の笑顔を奪うつもりか」

　俺は有沢に言われて、思いとどまった。

　確かに有沢の言うとおりだ。

　うまくいっている時の選手交代は、サッカーの世界では愚行とされている。

　ありがとう有沢。

　俺は愚か者にならなくてすんだぜ。

「では、次は僕だ。二年星組真嶋光一。好きな萌えは、委員長風ツンデレだ」

　真嶋先輩の自己紹介を、冷子は目力で殺しそうな勢いで見つめていた。

　なるほどな。

　冷子は真嶋先輩が好きだから、ツンデレをやろうとしていたのか。

　それはつまり、冷子はやはりただのボケ属性って事だ。

「では次は、萌え目、天然科、ヤンデレ属性の美剣くんだ」

　今度はヤンデレか。

　ヤンデレとは、病んだところのある、ギャルゲーでは第六の女として重宝されている属性である。

　ギャルゲーでの定番は、ボケ属性、ドジっ子属性、妹属性、ツンデレ属性、制服属性の五種類だ。

　他にも、子供属性、委員長属性、お嬢様属性、ロボ属性とあったりするが、それらは色々な属性と兼任していて、五人のヒロインの中に組み入れられる事が多い。

　で、六人目はと考えた時に、第一に上がるのがヤンデレだ。

　正に、「萌えの名脇役」と言ったところだろうか。

「俺が今紹介された、ヤンデレ属性、二年桃組の美剣《みつるぎ》ツバサだ！趣味は喧嘩とツーリング。後は有沢敏也を踏みつける事だ。四露死苦！」

　おいおい、四露死苦とか言って、ヤンデレって、ヤンキーがデレデレの方かい！

「ツバサ先輩、踏みつけてぇ～」

　有沢はそう言って、美剣先輩の前に出て、四つん這いになっていた。

　すると嬉しそうに、美剣先輩は有沢を踏みつけた。

　踏みつけられる有沢は、よだれを垂らして一層嬉しそうだった。

　訂正する、ヤンデレは、ヤンキーに、デレデレだったようだ。

　まあお互いそれでいいのなら、俺は何も言うまい。

「では次、新人を紹介してもらおうか。有沢くん、よろしく」

　真嶋先輩がそう言うと、有沢はそのままの体勢で自己紹介を始めた。

　愛美は凄く悲しい目で、その様子を見ていた。

　愛美の中では、有沢は終わったな‥‥そう思った。

「有沢敏也です。一年梅組です。好きな萌えは当然ヤンデレです」

　いや、言わなくてももう分かっていたよ。

「では次は、冷子‥‥だな」

「あら、私の事になるとやけにおざなりね。まあいいわ。愛の証だと思っておくわよ」

　こちらはどうやら、相思相愛とはいかないようだ。

「私は、一年梅組の雪村冷子。萌え目、養殖科、ツンデレ属性よ」

　冷子は、髪をかきあげ、ツンとした顔でツンデレをアピールしていた。

「なに？冷子は、養殖科なのか？もしそれが本当なら、あちらの列に加わってもらう事になるが？」

　そういって真嶋先輩が指差したのは、教室の後ろに並ぶ女子たちだった。

　最初からずっと無言でいるこの女子たちは、いったい何者なのだろうかと、気にはなっていたが、今の真嶋先輩の発言から、養殖科の者が、天然科と区別されているのだと理解できた。

「えっ、そんな‥‥それでは光一先輩に嫌がらせができないじゃないの」

　冗談めかして言ってはいるが、冷子の発言にはキレがなかった。

　どうやら冷子は、その他大勢キャラにはなりたくないようだ。

　仕方がない、助けてやるか。

「真嶋先輩、冷子は養殖科のツンデレかもしれませんが、天然科のボケ属性でもあります。だから天然科として扱うべきです」

　俺がそうフォローすると、何を血迷ったか、冷子は意義をとなえてきた。

「何を言っているの。私はどう考えてもボケ属性ではなくってよ。私を陥れるような事は言わないでいただけるかしら、変態の神田くん」

　人がせっかく助けてやろうとしているのに、なんだこいつは。

　天然のボケ属性じゃなくて、天然のヴォケ属性だったようだな。

「分かった。君の意見は正しい。冷子は天然科に分類する事にしよう」

　真嶋先輩の言葉に、冷子もどうやら俺のフォローの意図するところを悟ったようで、少し顔を赤くしていた。

「神田くん、助けてやったとか思わないでね。感謝なんてしてないんだからね。ありがとう‥‥」

　最後の「ありがとう」は、ほとんど聞こえなかったが、冷子は意外に、この先輩に真剣なんだなと思えて、何だか可愛く感じた。

　もしかしたら、マジでツンデレなのかもしれないとも思った。

「では次はキミの番だ。新人君、自己紹介してくれたまえ」

　俺は真嶋先輩に指名され、どうしてこんな事になっているのか、疑問を持つ事も忘れて、自己紹介を始めた。

「俺は一年梅組の、神田久弥です。萌えをこよなく愛し、ドジっ子属性に恋する勇者です」

　俺が自己紹介をすると、愛美が隣で拍手していた。

「わぁ～久弥くんって、ドジっ子属性に恋してたんだぁ～」

　おい、愛美はいったい、自分の事をどう思っているんだ？

　お前は既に、ドジっ子属性全開だろうが。

　まあ、ドジっ子属性に隠れてはいるが、かなりのボケ属性でもあるんだよな。

　つか、隠れてないか。

　俺は穏やかな目で、愛美の頭をなでた。

「では、次はその、ドジっ子属性のキミ、自己紹介してくれたまえ」

　さていよいよ、愛美の番だ。

　果たしてすんなり、自己紹介できるのだろうか。

「えっと、九頭竜愛美っ」

　愛美がそこまで喋った時に、昼休み終了の予鈴が鳴った。

　愛美と、後ろに並ぶ女子の一人が、ずっこけていた。

　ああ、なるほど。

　養殖科に、ずっこけ担当の子がいるんだな。

「時間切れだ。続きは放課後、この教室で行う事にする。では、一時解散」

　真嶋先輩はそう言うと、逃げるように走って教室を出ていった。

　当然それを追うように、冷子も走って出ていった。

　その後他のメンバーも、二人につられて、慌てて教室を出ていった。

　まったく騒がしいメンバーだな。

　だけど、意外と楽しい高校生活になるかもしれない。

　俺は湧きあがる期待に、微妙な笑いがこみ上げてくるのを、抑える事はできなかった。

「ぐへへへへ～」

「お兄ちゃん、私の教室何処だっけ？」

　何故か目の前に、小動物のような子供先輩が、目をウルウルさせて泣きそうだった。