明日から史上最強の萌えキャラ

ツンデレ？雪村冷子

　朝のホームルーム、俺は担任の田中を睨み続けていた。

　いくらドジやボケを治すとは言っても、喋るなってのは無いだろう。

　母親が納得しようとも、それは先生の言う事ではない。

　その子の良いところを認め、個性を尊重し、教育するのが先生のはずだ。

　そう思って先生を見ていたわけだけれど、先生は俺の視線を気にする事もなく、すぐにホームルームを終了していた。

　昨日、悪い先生ではないと思わせた事を考えても、もしかしたら田中は、ただ者ではないのかもしれない。

　俺は恐怖に打ち震えながら、出ていく田中を見送った。

　すると直後、一番廊下側の一番後ろの席に座る、少し面倒くさそうな女子が、俺に話しかけてきた。

「あの、隣に座る神田くん、ちょっと話があるんだけど。あ、一応言っておくけど、別にあなたと話がしたいから、話しかけてるんじゃないんだからね」

　‥‥えっと‥‥ツンデレの委員長でも目指しているのだろうか。

　だとしたら、この女はまだまだだな。

　ぶっちゃけ、全く萌えない。

「ああ、何？俺も別に話したいとは思わないけど」

　俺は嘘がつけないから、正直に対応する。

「あら、私のツンデレに萌えないなんて、あなた人間じゃないわね」

　おいおい、もしお前の言う事が正しかったら、世の中の九割以上は、人間じゃない事になると思うぞ。

「お前のどの辺りに萌えればいいか、説明を希望するよ」

　ツンデレなんてそもそも認めてはいないが、最悪ツンデレを萌えとして認めたとしても、こいつのはありえない。

「私の事をお前と呼ぶなんて、やけに馴れなれしいわね。私には、雪村冷子《ゆきむられいこ》って名前があるのよ。ちゃんと冷子って呼んでくれるかしら」

　なんだこの女、ツッコミどころ満載だな。

　どこにでもいるバッタモンのツンデレかと思いきや、属性はボケ属性だったか。

「じゃあ、お前のどの辺に萌えればいいか、説明を頼む」

「そうね。あえて言えば、この足かしら」

　こいつ、なかなかやる。

　性格的なところに萌え要素があるような事を言っておきながら、肉体的なところをアピールしてくるとは。

　しかも足って、かなりマニアックだぞ。

　普通の人なら、足というよりは、太ももとか、絶対領域を指定してくるはずだ。

　しかしこいつが指差しているのは、膝小僧。

　少しすりむいていて、バンソウコウが張ってある。

　張っているバンソウコウも、百円ショップで買ってきたような、なんの飾り気もない普通のものだ。

　くっ、確かに、少し萌えを感じてしまった。

　そして極めつけは、結局俺が「お前」という言葉を使っているにも関わらず、何事も無かったようにスルーするボケ、こいつは本物と言わざるを得ない。

「わ、分かった。確かにお前は萌え要素を持っていると言えるだろう。話を聞こうではないか」

「分かってもらえればいいのよ。と言うか、最初からちゃんと聞きなさいよね」

　またスルーした。

　もしかして天然だろうか。

「一応言っておくけど、天然ものより、養殖ものの方が、冷子は好きなのよ」

　ほう、この女、遠まわしに冷子と呼ぶようにアピールすると同時に、わざと「お前」、と言っている俺の事を、好きだと言いやがった。

　ふっ、面白い女だ。

「ふぇ～シャーペンちゃん待って～うわっ！私の席だけジェットコースターだぁ～」

　俺の後ろで、さっきからペンが落ちたり、椅子が倒れたり、愛美がドジをかましている気配がするが、今はこの冷子とかいう女との対決中だ。

　愛美よ、悪いがもう少し堪えていてくれ。

「俺は天然ものも、養殖ものも、味に違いなんてわからないよ。ただ言える事は、お前の事は嫌いじゃない」

　俺がそう言ってニヤリと笑うと、教室におっさんが入ってきた。

「どうやら、話は次の休み時間に持ち越しのようね」

　冷子の言う事を理解すると、教室に入ってきたおっさんは先生のようだ。

　要するに、一時間目の授業が始まる。

　俺は一言「そのようだな」と言って体勢を前に向け、授業を受ける態勢をとった。

　すると視界の隅に、オロオロしている愛美の姿が目に入ってきた。

　愛美の方を向くと、なんだか色々と凄い事になっていた。

「どうしたんだ愛美！？」

　俺は愛美を助ける為に、すぐに一緒に散らかっている物を拾った。

　まったく、少し目を放すとこれだ。

　でも、なんだか安心している自分に、俺は苦笑いした。

　同じタイミングで、後ろでは冷子が冷笑しているようだった。

　まさか、これは冷子の狙いだったのか？

　だが此処で振り返って何か言ったら、俺の負けな気がする。

　俺は愛美を慰めながら、次の休み時間の勝利を誓うのだった。

　高校生最初の授業は、先生の自己紹介から始まった。

　俺は成績は良かったけれど、授業を受けるのが決して好きなわけではない。

　得意教科も、得意ではあるが、勉強なんて正直まっぴらゴメンだ。

　だから、最初の授業にあるこういった自己紹介や、これからの事について話す、規定の授業以外の時間は、なるべく長く続いて欲しいといつも思う。

　中学時代の話だけれど、中には一時間全てを使って、授業と違う話をする先生もいた。

　俺はそれを期待しながら、なんとなく先生の話を聞いていた。

「我が校の理念は、時代の風潮に流されない、確固たる紳士淑女を育てる事である」

　意味がわからんな。

　紳士淑女なんてものは、時代の流れや文化によって、変わるものではないのだろうか。

　なんとなくだが、古き良き日本人像を目指しているように感じる。

　男は男らしく、女は女らしく。

　ある意味、時代に逆行しようしている学校なのかもしれない。

　ただ、分からなくはない。

　人とのつながりが希薄化していると言われる今、大人たちはそれを、取り戻したいのではないのだろうか。

　まっ、俺は一緒にいたい人が、傍にいてくれればそれでいいけどな。

　俺は愛美を見た。

　愛美は俺の顔を見て、美味しそうな食べ物を見るような笑顔をしていた。

　俺は少しだけ、恐怖を感じた。

　その後出席をとって、二十分ほどの授業が始まった。

　俺も愛美も、授業は真面目に受ける。

　だけど今日の授業は、聞いていても、テストに必要の無い話ばかりだった。

　日本語の乱れが嘆かわしいとか、ぶっちゃけ先生の愚痴だった。

　日本人なら正しい日本語を、なんて言っていたが、パソコンのキーボードは、全部アルファベットだ。

　だいたい日本語は効率が悪いし、覚える文字が多すぎるんだよ。

　先生もさ、愚痴ばっかり言っていないで、日本語の良いところだけではなく、悪いところも認めて、より良い進化を推進する活動でもすればいいのに。

　と言う俺も、実は日本語は大好きだけどな。

　この複雑さの中に、ひらがなだけを覚えればなんとかなる効率の良さもある。

　ただ、頭ごなしに素晴らしいとか言われると、なんとなく反抗したくなるんだよね。

　そんな事を考えてしまう、実りの無い授業はつつがなく終了した。

　一限目の授業の後は、今日最初の休憩時間である。

　俺は愛美を膝の上に座らせ、冷子と向かい合っていた。

「どうして九頭竜さんが、膝の上に座っているの？」

　もっともな疑問だが、そんななんのひねりもない質問には、俺もストレートにこたえる。

「愛美を野放しにしておくと、俺が萌え死ぬからな。まあ悪の組織の頭《ヘッド》が、高そうな猫を膝の上に乗せて、なでているようなものだと思って、気にしないでくれ」

　俺は心の中で、うまいこと言ったとほくそ笑んでいたが、決して表情には出さなかった。

「まあいいわ。話の続きをしましょう」

　冷子は意味も無く、ほくそ笑んでいた。

　相変わらず、わけのわからない女だ。

「と言っても、まだなんの話もしていないと思うのだが。聞きたい事があるならさっさと聞くがよかろう」

　俺は雰囲気を出す為に、普段使わないキャラを演じてみた。

　当然、愛美の頭をなでながらだ。

　そんな俺を見て、流石に冷子も平常心ではいられなかったようだ。

　目が点になっていた。

　そんな冷子を見て、「惚れられたかな？」と俺は思った。

　我に返った冷子は、ようやく本題を話し始める。

「九頭竜さんにも関係ある話だから、一緒に話せるならそれでいいわ。と言うか、むしろ九頭竜さんと話がしたかったのよ」

　いや、本題はまだのようだ。

　つか、だったら、最初から愛美に話しかけろよ。

　俺はいい加減面倒くさくなってきていたが、大阪人の会話は、本題を話すまでに、その十倍はどうでもいい話をすると言う。

　彼らに言わせれば、それがコミュニケーションなんだそうだ。

　もしそれが真実ならば、俺はコミュニケーションなんて取りたくない。

　なんて思う反面、実は結構楽しんでいる部分もある。

　怖いけれど、ジェットコースターに乗りたくなるようなものだ。

　俺は今しばらく、冷子との会話を楽しむ事にした。

「そうだろうと思っていたさ。某組織から、そんな情報が回ってきていたからな」

　俺は愛美の手を取り、ワイングラスを揺らす仕草をして、雰囲気を出し続けた。

　それにどんな意味があるのか、よく考えれば俺にも分からないのだが、なんとなくこれは、必要な行為だと思えた。

　さて、冷子は愛美の目をじっと見ていた。

　これほどまっすぐに、愛美の目を見る他人を見るのも、かなり久しぶりだ。

　中学生の頃は、みんな愛美から目を反らしていたからな。

　いずれこの女も、そのうちそうなるのだろうか。

　希望的観測も入っているが、冷子の顔を見ていると、そうはならないような気がした。

　そんな冷子が、最初に愛美に発した言葉は、何処かで聞いた事のある質問だった。

「九頭竜さん、あなたはどうして、この萌芽高校に来たの？」

　昨日、有沢にされた質問と同じか。

　俺は振り返って有沢を見た。

　すると有沢は、俺のすぐ後ろに立っていた。

　ふむ、そろそろ俺も、真剣に話を聞く必要があるのかもしれない。

　俺がそう思って冷子の方に向き直ると、愛美が質問にこたえていた。

「特に、理由は‥‥ないよ。私が合格できそうな公立高校が‥‥ここだっただけ‥‥」

　愛美は少し挙動不審に動いて、座っている俺の膝から落ちそうになった。

　しかし当然の事ながら、俺が支えているから、特にどんくさいところを披露する事はなかった。

「それは俺も昨日聞いたよ。冷子」

　有沢は俺の後ろから、当然のように話に入ってきた。

　どうやら、二人は友達のようだ。

「あらそう。ではこの学校の事は話したのかしら？」

「いや、少し様子をみようかと思ってな。話してはいない」

　二人の会話は、なんだか色々気になる。

　二人はどういう関係なのかとか、どこまでいっているのかとか。

　って、そうじゃない。

　この学校に何かあるのか？

　そしてそれに、愛美が関わっているのか？

　俺は少し心配になってきた。

「様子を見るまでもなく、九頭竜さんはきっと大丈夫よ。どう見てもバカだもの」

「いやしかし、彼氏がいるってのは、ギリギリセーフな可能性もあるだろう？」

「それはないわ。彼氏もバカだもの。だから大丈夫。問題ないわ」

「確かに言われてみれば彼氏もバカだな。よし、全てを話そうではないか」

　有沢は喋りながら俺の前方に移動し、最後は手を広げて、笑顔で俺を見ていた。

　そんな笑顔で見られても、散々バカと言われた屈辱は消えないのだが。

　そう思って、俺は少しジト目で有沢を見ていた。

　すると愛美が、マシンガントークで反論を始めた。

「久弥くんの事、バカとか言ってほしくないの。だって久弥くんは、何処の高校でも合格できるだけの学力があったのに、私の為に受験高校のレベルを下げてくれたんだよ。きっと最初の定期テストでバカじゃないって分かると思うけど、本当にバカじゃないんだよ。もしもバカに見えるとしたら、きっと‥‥私のせいだ‥‥」

　愛美は、今にも泣きだしそうな顔をしていた。

　それを見ると、有沢たちにバカにされた屈辱など、どこかに吹き飛んでいた。

　だから俺は言った。

「愛美、俺はさ、愛美さえ分かってくれていれば、誰にバカと言われようとも気にしないよ。それにさ、バカって言う奴がバカだって言うじゃないか」

　俺はそう言って、愛美の目からひとしずく流れ出る涙を、人差し指ですくい取るようにして拭きとった。

　すると愛美は少し照れたように言った。

「久弥くんのバカ‥‥」

　愛美と俺の間に、ラブラブフィールドが展開されていた。

　つか、愛美にもバカと言われているわけだが、もしかして俺って、本当はバカなのだろうか。

　気がつくと、休憩時間の終了を告げるチャイムが鳴っていた。

　有沢は既に目の前にはおらず、冷子も俺たちを無視して、次の授業の準備をしていた。

　まったく、いつになったら話が進むのか。

　俺は愛美を元の席に座らせ、やれやれといった感じで、二限目の授業に挑むのだった。