明日から史上最強の萌えキャラ

きっともうすぐ‥‥

　投票が終わり、いよいよ発表の時間がきた。

　発表は、三位から順に、二位、優勝と発表される。

　要するに二位を取れば、俺たちは生徒会との直接対決にきっと勝てる。

　愛美が二位になる事を、俺は祈っていた。

　そしていよいよ、発表が開始された。

「お待たせしました。まずは三位から発表します。第三位は、鈴城環《すずしろたまき》さんです！」

　えっ？誰それ？

　俺がそう思っていると、副会長が雅な佇まいで、ゆっくりと前に歩み出てきた。

　なんだ副会長か、って、副会長が三位って事は、コレは勝ったかもしれない。

　残るライバルはリカちゃんだけれど、この学校の生徒が普通の生徒なら、リカちゃんに投票なんて、もはやできるものではない。

　俺はかなり、勝利を確信していた。

　しかし、次に発表された名前は、俺にとって意外なものだった。

「では、準ミスを発表します。準ミスは‥‥高橋唯々さんです！」

　なんと！俺の予想が外れた。

　となると、当初の予想通り、優勝は昨年のチャンピオン、リカちゃんで決まりか？

　それとも、真嶋先輩が言ったように、愛美に優勝の可能性があるのだろうか。

　オチのあるギャグアニメとかなら、権力のあるお姉さんキャラや、綺麗な先生が優勝をかっさらうところだが、そんなキャラはこの学校には存在しない。

　となるとやはり愛美なのか。

　俺はドキドキしながら、体を硬くして発表を待った。

　準ミスの喜びの挨拶も終わり、いよいよ、ミス萌芽高校グランプリが、発表される時がきた。

　一瞬時間が止まったように、全てが静まりかえる。

　そして、マイクのハウリング音が、辺りに響きわたった。

「えぇぇ、ミス萌芽高校グランプリは、一年梅組‥‥」

　キターーーーーー！

「山田美沙太郎さんです！」

　エーーーーーーー！

　辺りに歓声が響きわたり、生徒達が一斉にざわつき始める。

　よく聞くと、笑い声がほとんどだった。

　ああ、なるほど、俺がしらけるようなコメントしまくったから、マジでしらけて、みんなネタ投票に走ったのか。

　でもなんだか、俺はホッとしていた。

　そりゃ当然、愛美が優勝してくれたなら、俺はきっと喜んだだろう。

　だけど何処かで、俺だけの愛美であって欲しいとも思う。

　我がままな話だけれど、愛美は、俺だけの萌えッ子であればいいのだ。

　まあいずれ、俺だけではなく、みんなから認められる、史上最強の萌えキャラになるのだろうけれど、今日はまだ、その時ではないようだ。

　俺は愛美に駆け寄った。

「愛美、俺にとっては、お前が一番だからな」

　恥ずかしい台詞ってのは、一度言ってしまうと、その後は結構言えるものらしい。

「うん、私も、久弥くんが一番好きだから」

　ああ、なんだろうか、この萌えるような気持ちは。

　目の前の愛美は、とにかく今までで最高に可愛かった。

「まあ今日は負けたけど、明日はきっと、愛美が史上最強の萌えキャラになっているさ」

　俺はそう言って、愛美を抱きしめた。

　すると後ろから、聞き覚えのある大きな声が聞こえた。

「あぁ！お兄ちゃん、お姉ちゃんとばかり仲良くしないで、リカもかまってよお～」

　そう言ってリカちゃんが、俺の背中に飛びついて来た。

　すっかり忘れていたけれど、俺にはうっかり釣りあげてしまった、小さくて可愛い妹のような先輩もいたんだっけ。

「わ、私も、仲良くしても、いいですか」

　そこにいたのは、高橋だった。

「えっ！あ、あぁぁ‥‥」

　俺はどうこたえればいいか、愛美の顔色をうかがった。

　愛美を見ると、愛美は笑顔だった。

　根拠は無いけれど、愛美はどんな時も俺を信じ、俺には笑ってくれる気がした。

　大丈夫だ。

　俺は愛美の許可を勝手に得て、高橋の要求にこたえる事にした。

　だが俺がこたえる前に、高橋はボソッと、ひとこと言葉を付け加えた。

「愛美さんと‥‥」

　って、愛美とかい！！

　まあでも、愛美と仲良くしたいって事なら、それは俺も愛美も大歓迎だ。

「仲良くしても、いいんじゃないかな」

「はい！もちろん神田くんも、仲良くしてくださいね」

「そ、そうだな」

　俺と愛美はなんとなく、今日から高橋と友達になる事になった。

　今度は、俺の服の袖を、引っ張る女子がいた。

　副会長だった。

　何故に副会長が、頬を赤く染めて、俺の服の袖を引っ張っているんだ？

　そろそろこの話もクライマックスだからって、無茶しすぎだろうが。

　だいたい俺は、愛美さえいればいいんだから、ハーレム話にしなくていいんだよ。

　この状況を見て、当然、冷子も、ヒカル先輩も、副委員長も、そして養殖科の人たちも、俺の周りに集まってきていた。

　もうこうなったら、どうにでもなれ！

　俺はみんなを手当たりしだい抱きしめた。

「わふぅ～ん。神田くんって、強引なんだな」

　お前いつのまに！

　俺は誤って抱きしめてしまった、美沙太郎を蹴り飛ばした。

　辺りには笑いが溢れていた。

　こんな無茶苦茶な一日だったが、この日は俺が、心の底から愛美の事を愛していると、自覚できた日だったかもしれない。

　愛美。

　中学時代、いつかは萌えキャラになると信じた。

　高校入学当初、もうすぐ萌えキャラになれると思った。

　そして今は、沢山の笑顔に囲まれて、誰にも負けない、満面の萌えスマイルをしていた。

　きっと愛美は明日から、史上最強の萌えキャラになるのだと、俺は確信した。

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応募に間に合わせる為に、後半少し走り気味になったのが、自分としては残念だったかな。

でも、それなりに笑いどころのある、面白い作品になったと思っています。

本当は、夏休みとか、色々なイベントもこなして、成長するところを書きたかったんだけどね。