明日から史上最強の萌えキャラ

第三勢力高橋

　萌芽高校美少女コンテストは、あっという間に開始された。

　まず最初は、水着審査だ。

　水着コレクションさながらに、次々に登場する女生徒は、みんないい感じに俺を興奮させていた。

　それにしても、よくもまあ愛美が、こんなコンテストに出る事を了承したものだ。

　と言うか、全く否定するところなく出場って、どう考えてもおかしいよな。

　それに俺も、さっきまで何をしていた？

　むやみに女子生徒に告白していたような気もするが、どうしちゃったのだろう俺。

　それに今までの俺ならば、愛美が出る事すら、否定していたかもしれない。

「俺も大人になったのかな」そんな事を思いながら、俺は壇上に上がる女子たちを、食い入るように眺めていた。

　すると突如、客席から沢山の人の嗚咽、と言うか、嘔吐する声が聞こえてきた。

「おえぇ～」「きもちわりぃ～」「し、しぬぅ～」

　聞こえてくる声は、どれも納得するものだった。

　なんせ壇上に出てきたのは、女性用スクール水着を着た、美沙太郎だからな。

　客席から、一斉にペットボトルが投げつけられる。

　だけどそれをぶつけられた美沙太郎は、何故か嬉しそうだった。

　良かったな美沙太郎、大人気じゃないか。

　俺は美沙太郎の人生の終わりを、一人静かに祝った。

　さて、汚物が立ち去った後は、いよいよ愛美が登場した。

　登場そうそう愛美はコケていたが、ドジっ子属性のつかみとしては、良い感じだろう。

　俺はビデオカメラを構え、カメラ越しに愛美を見た。

　そこにいる愛美は、とても輝いていた。

　って、水着に電飾張り巡らせて、違うだろおい！

「何あの子？バカっぽいけど面白い～」

「いやでもあの子って、あれでああ見えて中間試験学年トップだったらしいぜ」

「マジかよ、賢くてバカって、理想の女の子じゃないか？」

「いや、あの子のドジレベルは、並じゃないらしいぞ。命の危険もあるとか」

「そ、そうか、でも、見るだけなら問題ないな」

　しかし意外に、客席からの反応は良かった。

　次にリカちゃんが出てきた。

　相変わらず凶悪的な可愛さで、スクール水着がとても似合っていた。

　何気にかぶっている、通学用の黄色い帽子とのアンバランスさも、リカちゃんの魅力を損ねるものではなく、むしろパワーアップさせていた。

「どういう事だ？あんな可愛い小学生が、どうして高校に？」

「お前知らないのか？あの子が萌えのカリスマと言われた、リカちゃん先輩だよ」

「へぇ～正に美少女って感じだな。お持ち帰りしたいぜ」

「いや、それは犯罪だろ。やっていいのは、飴を与える事だけだ」

　流石リカちゃん、一般生徒はイチコロのようだ。

「でもあの子、教師に告白して、付き合っていたらしいぜ」

「それでとうの先生は、学校を辞めさせられたとか」

　ただ、先日の佐藤との事は、マイナスイメージとして残っているようだった。

　次にでてきたのは、冷子だった。

　少し照れた感じで歩く冷子は、正に萌えッ子だった。

　何故だ？何故ツンデレのデレ部分だけを、こんなに長く維持できているのだ？

　よく見ると、冷子がチラチラと、ある方向に視線を送っている事に、俺は気が付いた。

　と言うか、対象は当然、俺の隣に座る、真嶋先輩だった。

　見ると真嶋先輩は、冷子をガン見していた。

　目で女を犯そうとしているかのように、その視線には欲望が溢れていた。

　なるほど、真嶋愛で、冷子の萌えを持続させているのか。

　真嶋先輩のバックアップがあれば、冷子でも、ひょっとしたらひょっとする結果になるかもしれない。

　そう思えた、この時だけは‥‥

　次に出てきたのは、美剣先輩だった。

　その性質は、萌えッ子と言うにはかなりの問題がある人だけれど、スタイルは良いし、美人コンテストと言うのなら、その出場は全く問題がないだろう。

　だけどさ、木刀持って、

「てめえら！俺に投票しない奴は殺すからな！顔覚えてるからな！」

　ってのは無いだろう。

　多少は投票されてもおかしくはなかったけれど、これで、票数一票が確定だな。

　俺はなんとなく、有沢の健闘を祈った。

　何人か知らない人が出てきた後、次に出てきた知った顔は、ヒカル先輩だった。

　去年はほとんど票を得られなかったそうだが、最上級生となった今年なら、それなりに票は稼げそうだ。

　やはり姉属性って、固定ファンがいるからね。

　一姫二太郎と言われるのは、ただの言い伝えでは無いって事だ。

　それでもそれは、時代の流れに最善ではない。

　定番メニューは確かに美味しいが、決してその時代やその時間帯に、一番売れるメニューであるとは限らない。

　即ちヒカル先輩には優勝は不可能。

　それでも、勝てないと分かっていても、俺はヒカル先輩をそれなりに応援した。

　ヒカル先輩が捌《は》けると、続いて副委員長が出てきた。

　肩を落とし、姿勢悪く歩く姿は、正直この場所には似つかわしくなかった。

　此処まで出てきた人は、正にファッションショーのようなウォーキングをしていただけに、ズルペタ歩きは目立つものだった。

　だけど俺には、「これはこれで感じるものがあるな」と思えた。

　副委員長の後、満を持して出てきたのは、大和撫子のカリスマ、副会長だった。

　副委員長とのギャップが、より一層副会長を輝かしく見せていた。

　これはきっと、生徒会側の作戦だろう。

　登場する順番は、生徒会側が勝手に決められるらしいからな。

　さて、これで概ね、主要どころは全て出そろったと言っていいだろう。

　後は適当に見ておくか。

　そう思って見ていたら、クラスメイトの高橋が出てきた。

　そう言えば、先ほど高橋と会ったのは、出場者の集合場所だったもんな。

　それにしても、高橋から伝わってくるプレッシャー、なんだこの凄まじさは。

　何故か俺をチラチラ見ているし、冷子のやるそれとは比べ物にならないくらい、高橋のチャームは、俺の胸にしみわたった。

「彼女は誰だ？神田くんを見ているようだが、知り合いか？」

　となりの真嶋先輩が、少し焦ったように、俺に詰め寄ってきた。

「ええ、クラスメイトですが」

　俺がそうこたえると、真嶋先輩が怒りをあらわにした。

「バカ者！あの子は危険だ。萌え萌え委員会の最大の敵に成り得る。次の質疑応答タイムまでに、萌え萌え委員会に勧誘してこい。あの子が大和撫子側になってみろ、我々は敗北する可能性があるぞ」

　こんなに余裕の無い真嶋先輩は初めてみた。

　それほどのものなのだろうか。

　俺が疑問に思っていると、客席から声が上がる。

「唯々ちゃん！ふぁいと～！」「僕たちはキミを愛してる！」「萌芽の恋人～！」

　二年と三年の男子から、沢山の歓声が聞こえてきた。

　萌芽の恋人？そういう事か。

　彼女は、年上男子から好かれる、正に恋人属性の、正統派美少女。

　萌えでも無ければ大和撫子でもなく、その全てを兼ね備えた、パーフェクト女子。

「迂闊でした。早速行ってきます！」

「うむ、頼んだぞ」

　俺は、高橋が壇上から捌《は》けるのを確認すると、すぐに高橋の元へと走った。

　高橋はすぐに見つかった。

　しかし、そこには既に生徒会長の姿があり、他にも何人かの上級生が、彼女を守るように取り囲んでいた。

「彼女には素質がある。生徒会の管理下で教育すれば、立派な大和撫子になれるんだ」

「だめだ。俺たちの唯々ちゃんは、今のままが最高なんだ。生徒会には任せられない」

　どうやら生徒会長も、高橋を大和撫子側に、引き入れようとしているみたいだった。

　しかしそれは、高橋を愛する上級生によって、鉄壁のディフェンスで守られていた。

　確かに、高橋は今のままで良いと思う。

　萌えにしても、大和撫子にしても、どちらかと言えば、片寄った魅力なのだろう。

　でも高橋は、正統派として十分魅力的だ。

　そんな子がわざわざ、邪道に入る事もない。

　だから俺は、声をかけた。

「高橋！キミはこのままいけばいいと思うよ。大和撫子でも、萌えッ子でもない、そのままのキミでいてほしい！」

　そう言った後、俺はいったい何を言っているのだろうかと、自分自身思った。

　だけど高橋の、少し頬を赤く染めた顔を見ると、これでいいのだと俺は確信した。

「うん、神田くんがそういうなら」

「うむ」

　って、えっ？俺が言うなら？

　それに何やら、雲行きが少し怪しくなってきてはいないか？

　先輩たちが俺を見る目が、ちょっと怖いんですけど。

　俺の本能が、早急に此処から立ち去るように、警笛を鳴らしていた。

「じゃあな高橋、朝日が俺を呼んでるぜ」

　俺はそう言って手を軽く挙げると、脱兎のごとく、速やかにその場から撤退した。

　高橋や他の上級生が、後ろで何かを言っていたが、俺の耳には届いてこなかった。

　ふぅ～危なかったぜ。

　もう少しで、俺はきっと大切な何かを失っていたのだろう。

　いや逆か。

　貰っても困るような何かを、得てしまっていたのかもしれない。

　俺はホッと胸をなでおろし、達成感に満ちあふれて、コメンテーター席に戻った。

「神田くん、御苦労。その様子だと、無事ミッションはコンプリートできたようだね」

　席に着くとすぐ、真嶋先輩にそう言われ、俺は何かを忘れている気がした。

　だが、何を忘れているのか、すぐには思い出す事ができなかった。

「はい、問題なく、萌えッ子と大和撫子、そして正統派と、三つ巴の戦いになりそうです」

　唖然とした真嶋先輩の顔は、俺の記憶に、三日ほど残る事になった。