明日から史上最強の萌えキャラ

恐怖のリカちゃん

　二号さんは、早速真嶋先輩に、「私、あなたの事なんて、なんとも思ってないんだからね」なんて言ってしまったらしい。

　これで確実に、血みどろの戦いが繰り広げられる事になるだろう。

　天然ボケのストーカー、冷子が勝つのか、それとも、全てを否定する天邪鬼、二号さんが勝つのか、はたまたどちらでもない結果になるのか、俺はどうでも良かった。

　とりあえず、とにかく晴れて二号さんは、萌え萌え委員会のレギュラーメンバーに格上げとなった。

　で、ようやく名前を教えてもらったんだけれど‥‥

「私は、メガネ萌えの、真嶋ヒカルよ。皆さん、よろしくね」

「えっ？ま、真嶋？」

　どういう事だ？

　苗字が一緒だけれど、偶々だよね？

「ヒカル姉さん、素敵な女性になりましたね」

　ってやっぱり、姉弟なのかよ。

　しかも真嶋先輩、メガネの奥で輝く目は、正に恋する乙女の目じゃねぇか。

　くっそ、誰か説明してくれぇ！

　俺が頭を抱えて、心の中で叫んでいると、愛美が話しかけてきた。

「久弥くん、良かったね。真嶋先輩、ヒカル先輩と、仲直りできたみたいで」

　って、お前、知ってたのかよ！

「えっと、二人は姉弟って事で良いんだよね？」

「あっれぇ～久弥くん知らなかったの？どう見てもそっくりだよぉ」

　いや、全然似てないし。

　もしもそっくりだって言うのなら、真嶋先輩が可愛いって事になるじゃないか。

　それだけは絶対に認められない。

　ああ～神よ、俺は何を信じて生きていけばいいのですか。

　まあそんな事を思った俺だったが、そもそもどうでもいいと思っていた事だし、俺はあっさりと気持ちを切り替えた。

「で、今日はヒカル先輩の事以外に、何か重要な問題があると聞いたのだが？」

　俺はそう言いながら辺りを見回すと、何故か皆、深刻な顔をしていた。

　いったいどうしたというのだろうか。

　つか、そういえば、リカちゃん先輩の姿が見当たらない。

　いくら小さいとは言え、俺の視界に入らないくらい小さいわけではなかったはずだ。

「今日は、リカちゃんいないね？何処かで迷子になってるのかな？それともお菓子につられて、誘拐でもされちゃったか？」

　俺は、沈む場の雰囲気にいたたまれず、軽く冗談を言ってみた。

　すると真嶋先輩が、今にも狂乱しそうな表情で、ボソッとつぶやいた。

「その程度の事なら、別にどうという事はなかったんだ‥‥」

　おいおい、誘拐されているかもって言ったのに、それがその程度？

　リカちゃんに、何かとんでもない事が起こったのか？

　俺は心配になった。

「リカちゃん、そんな事になってるんですか！なんとかしないとヤバイじゃないですか！」

　俺は熱くなっていた。

　あの可愛いリカちゃんが、誘拐よりも酷い状況だと聞かされたのだから当然だ。

「おい冷子、お前は知っているのか！？」

　俺は、深刻な顔をしている人の中で、一番聞きやすそうな冷子に詰め寄った。

　すると冷子は、俺から視線をそらし、少し怒っているようだった。

「ふんっ」

　ああ、ヒカル先輩の事ね。

　でも姉弟だったんだからいいじゃないか。

「冷子、よく考えるんだ。真嶋先輩と可愛いチワワが仲良くしていて、お前はチワワにやきもちをやくのか？奴らはどれだけ頑張っても、結ばれる事はない。安心しろ」

　俺がそう言うと、冷子の表情は一気に晴れわたった。

　だがそれを悟られないように、必死に隠そうとしていた。

「そんな事は分かっているわ。ただ、鼻腔内に刺さった鼻毛を、どうやって抜いたらいいか考えていただけよ」

「そ、そうか。それはさぞ辛いだろうな」

「そ、そうよ。決して鼻毛を切る時に、一緒に鼻腔内を切っちゃって、痛いわけじゃないんだからね」

　ほう、努力の成果か、だいぶツンデレ風味も板に付いてきたな。

　でも俺は、ツンデレよりも、天然ボケの方が好きだけどね。

「で、リカちゃんはどうしたんだ？」

　俺は改めて、冷子に疑問をぶつけた。

　すると冷子は俯き、言葉を絞りだすように、一言つぶやいた。

「死んだわ‥‥」

「えっ‥‥」

　俺はショックだった。

　いや、ショックなんてものではなかった。

　あんなに可愛くて、あんなに子供で、バカだけどあんなに萌える人、おそらく全世界探しても、きっと他には存在しないだろう。

　ある意味天然記念物よりも貴重な先輩だった。

　俺は少し涙が出てきた。

　くそっ、俺は、結局リカちゃんに、何かしてあげる事ができたのだろうか。

　こんな事なら、もっともっと、頭をなでてあげるんだった。

　高い高いもしてあげれば良かった。

「そうだな。ある意味死んだと言っていいだろう」

「えっ？」

　俺は真嶋先輩の言葉に振り返った。

　今の言い方だと、本当に死んだわけではないって事か？

「まったくリカちゃん先輩は、何を考えてるんだ」

　美剣先輩は、何故だか怒っていた。

　全然話が見えないんですが、説明してください。

「えっと‥‥」

　俺が戸惑っていると、ヒカル先輩が俺の前に歩いてきて、そして少しほほ笑んだ。

「久弥さん、あなたにはまだ早いと思うのだけれど、リカちゃんは、大人の世界に行っちゃったのよ」

　ええー！それって、アレっすか。

　アレっすよね？

　おいおい、子供がそんな事していいのかよ。

　つか相手は誰だ？

　メチャメチャ犯罪じゃねぇか。

「ふふっ‥‥神田‥‥エッチな事考えてる‥‥ふふ」

　いやまあ確かにそうだけれど、最近話して無かったのに、いきなり話しかけられると怖いよ、副委員長。

「つか、何があったんですか！教えてくれぇ！」

　俺はあふれ出る妄想と好奇心、そして少しの心配から、声を大にして叫んでいた。

　すると、教室のドアが明け放たれた。

　俺の叫び声と同時に、どうやら誰かが来たようだ。

　見るとそこに立っていたのは‥‥

「子供のお化け？」

　俺はうっかり言ってしまった。

「神田くんひど～い。お姉ちゃんに、そんな事言っちゃ、ダ・メ・ヨ！」

　‥‥怖い‥‥怖すぎる‥‥

　教室に入ってきたのは、リカちゃんだった。

　だけどその姿は、今までの、兵器と呼ばれた可愛いものではなかった。

　髪をチャバネゴキブリのような色に染め、スカートは全く似合わない超ミニ、極め付けは、誰だか分からなくなるくらいに、顔に塗りたくられた厚化粧。

　確かにこれは、みんなが言う通り、誘拐や死よりもヤバイ出来事だ。

　どうしてこうなった‥‥

「も、申し訳ありません、リカさん」

　俺は何故か敬語になっていた。

　いやまあ、どう見ても子供が無茶してるって感じなのだが、なんとも言えないプレッシャーが俺を襲っていた。

　今まで全ての人に、マスコットのように可愛がられていたリカちゃんは、今では誰からも話しかけてもらう事ができず、目をあわす事すら憚《はばか》られているようだった。

　あの、リカちゃんを大好きだと言った愛美ですら、恐怖に震えていた。

　ダメだ、こんな事があってはいけない。

　どういった理由でこうなったのかは分からないが、俺がなんとかしなければ。

「リカさん、えっと、す、少し大人っぽくなりましたね」

　俺がそう言うと、リカちゃんは不気味な顔をパッと輝かせ、少しだけ子供だった頃の素顔をのぞかせた。

　どうやらまだ完全に、汚物の世界には浸っていないようだ。

「ま、まあね。リカももう大人だからね。当たり前な事言わないでよ」

　モジモジするリカちゃんは、それはそれは不気味だった。

　きっと今夜、俺はうなされる事間違いないだろう。

　だけど、リカちゃんの為に、全ての人の為に、俺は前に進まなければならない。

「大人ですか。確かに妖麗でフェロモン出まくりですが、何かあったんですか？」

「そんなの決まってるじゃない。女が美しくなるのは、恋してる時なのよ。キャー！」

　リカちゃんはそう言って、手で顔を覆って、恥ずかしそうにしていた。

　まるで整形した不細工が、お世辞を言われ真に受けて、恥ずかしがっているようだった。

　その行為を見る事は、俺にとってかなりデットゾーンギリギリで、危うく意識が飛びそうだったが、俺は混乱しながらも、なんとか重要な言葉を聞きとどめた。

「えっ？恋っすか？リカさん、どなたか好きな人でもおられるんですか？」

　俺は心の中で祈った。

　相手は小学生以下でありますように。

　しかし俺の期待は、最悪な方向に裏切られた。

「現国の、佐藤一《さとうはじめ》先生に、恋しちゃったｗ」

　リカちゃんの顔は、見る影も無い不気味なものだったが、そう言って見せる表情は、一人の可愛らしい女性だった。

　俺はいったいどうしたらいいのだろうか。

　悔しくて、やるせなくて、どうリアクションをとればいいのか分からず、俺はただ肩を落として俯いていた。

　すると、真嶋先輩が怪しく俺にウインクしてきた。

　俯いているのに、何故それに気が付いたか、俺自身謎だったが、きっと無意識に、真嶋先輩に助けを求めて、目で訴えようとしていたのかもしれない。

　とにかく、ウインクする真嶋先輩の顔は、悲観に浸っている顔では無かった。

　いや、真嶋先輩だけではない。

　他のみんなも、なんだか肩の荷がおりたような、安心した顔をしていた。

　どういう事だ？俺には理解できなかった。

　だからとりあえず、この場はこれ以上話をするのをやめる事にした。

「そうですか。頑張ってください」

　俺がそう言うと、リカちゃんは満面の笑みを浮かべた。

　俺はリカちゃんの頭をなでようとする欲望を抑えて、精一杯の笑顔を返した。