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4. 王の評価

街の広場は、かつての混乱や貧困の痕跡をすっかり消し去ったかのようだった。子供たちは元気に駆け回り、遊具の周りで歓声をあげている。老人たちは日向に腰を下ろし、孫たちの成長を微笑みながら見守っていた。市場では活気ある声が飛び交い、行商人や職人たちが商談に熱中している。

民衆の目には、王国が完全に変わったかのように映った。ある村人が隣人に向かってつぶやく。

「前の王の時代とは別世界だな……」

「陛下は本当に“賢王”だ」

陽光はその声を遠くから聞きながら、静かに微笑んだ。王宮の高い窓から見下ろす街並みは、まさに自らが蒔いた知識の種が育った証のようだった。農業の豊かさ、医療の奇跡、余剰資源の経済循環――すべてが目に見える形で実を結んでいた。

「これで基盤は固まった。食と医を握れば、王国は倒れぬ」

そう内心で呟く一方で、陽光の胸には微かな不安もあった。民の生活や王国の秩序を守る力は確かに高まった。しかし、この急速な成長は、必ず外の国々に目をつけられるだろう。経済的・軍事的優位を持つ王国は、時に嫉妬や警戒の対象となる。

王宮の書斎で、陽光は分身リーマンに目を向けた。

「民衆の信頼は得られた。だが、安寧を続けるためには、外交も軍事も無視できぬ」

分身リーマンは頷き、慎重に言葉を選んだ。

「陛下、この基盤が盤石であるほど、王国の成長は目立ちます。外敵の目に留まるのも当然です」

陽光は窓の外を見つめた。広場の光景は、王国の豊かさを象徴している。しかし、その光はまた、他国の羨望や警戒の炎をも照らしているのだ。民の笑顔を守るため、彼は次の一手を考えねばならなかった。知識と技術の力を守り、さらに王国の安定を持続させるには、慎重な外交、情報網の整備、そして防衛力の強化が不可欠であった。

その夜、陽光は星空の下で独り考えた。

――知識を蒔き、民の生活を豊かにした。しかし、力の増大は責任を伴う。安定と繁栄を保つためには、次なる戦略が必要だ。農業も医療も経済も、すべては王国の未来を支える基盤にすぎない。

同時に、彼は民衆の声を胸に刻んだ。「賢王」と称されるその称号は、単に成果の証ではなく、民が未来を信じる力そのものだった。民が希望と安心を持つ限り、王国は揺るがない。しかし、外からの脅威は、目に見えない形で常に迫ってくる。

翌日、陽光は城内の会議室に分身リーマンを集めた。

「民の生活は豊かになった。しかし、安心は一瞬で崩れる。今こそ、王国の防衛、外交、そして知識の保護体制を整える時だ」

分身リーマンたちは理解した。王の評価は高まったが、それに伴う責任も増したのだ。知識の種は育ったが、強風や害虫に耐えられるよう、しっかりと支柱を立てねばならない。

広場では再び子供たちの笑い声が響く。老人たちは安心して日向で目を閉じ、民衆は市場で活気に満ちている。しかし陽光の目は、遠くの国境の山々や、砂漠の向こうに潜む未知の脅威に向けられていた。民の幸福を守るため、王は今後も目を光らせ続ける必要がある。

こうして、陽光の治世は確固たる基盤を築いたと同時に、次なる課題と責任を突きつけられる段階に達した。民衆の評価は賢王としての称号となり、王国の繁栄の象徴となった。しかし、安定の裏には常に潜在的な危険が存在する――その認識こそが、陽光の次なる戦略を導く灯火となるのであった。