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７

　ぴこっ。

　このタイミングで、スマホが鳴るかー！

「お！　まっつんだ」

　リチャードを置いてけぼりにして、レンがスマホをいじり始めた。それ、あとじゃダメなのか。リンは思う。

「あした、課外の後にさぁ、カラオケ行こうかって話なんだよ」

　別に説明はいらないが。リチャードの立場をどうするつもりだ。

「えー、女子も来るのかよー」

　にへらっと目じりを下げる。

「まいったなー」

　ぜんぜん、まいった顔じゃない。

「行けばいいじゃん」

「行くよー？　行くけどさぁ。女子、たいへんじゃん」

　なにがたいへんなんだ。

「おれ、モテるからさぁ」

　レンがニヤニヤする。キモ。ほんとうにモテる人は、自分でモテるって言わないんじゃないかな。リンの冷めた目に気づいているのかいないのか、レンはニヤけた顔でスマホをいじり続ける。

　ペンちゃんがリチャードの肩から下りてきて、そのままレンの足をちょろちょろと駆け上った。胸まで登ると、スマホをのぞき込んだ。興味津々。

　急に人懐っこくなった。

　動きはトカゲなんだけどなー。リンとリチャードはだまってその様子を見ていた。

「なんだよ、ペンちゃん。じゃますんなよお」

　そう言いながらも、レンはすっかり上機嫌である。ペンちゃんはスマホに向かって前足を伸ばした。

　ぺた。

　画面に触った。

　唐突に、軽快な音楽が流れ始めた。

「あっ」

　みんなが飛び上がった。いちばんびっくりしたのはペンちゃんだ。ペンちゃんはぴょんっと跳ねると、ダッシュでリチャードの肩に戻った。

　ＴｉｋＴｏｋ触っちゃったかー。トカゲの足にも反応するんだな。

「そ、そ、それはなに？」

　リチャードがびくびくしながら、食べ終わったガリガリ君の棒を差し向けた。

「あー、スマホだよ。スマートフォン」

「すまーと」

「魔法はないけど、スマホはあるんだぜー」

　なぜ、ドヤる。

　リチャードはすがるようにリンに目を向けた。

「ええーっと」

　うまく説明できるか、リンは考える。だいたい、スマホってどういう仕組みなんだろう。

「ちょっと待ってね」

　リンは２階へ駆けあがると、自分の部屋からスマホを持ってまた駆け下りた。

　電源オン。通知が何件かある。

　しばしホーム画面を眺める。

　なるべくわかりやすくまとめようと思っても、どの機能が最初なのかわからない。メッセージを送るものなのか、ＳＮＳを投稿するものなのか、ゲームをするものなのか。

　あっ、電話もできるな。

　ダメだ。うまく説明できる気がしない。

「えっとー、メッセージを送ったり受け取ったりするもの。かな」

　とりあえず、いまレンがやっているのはそれだ。

「めっせーじ」

「そう！　メッセージ」

「うっわ、雑な説明」

　レンがへらっと笑った。

「じゃあ、お兄説明してよ」

　むかつくわ。

「えーっと」

　レンはしばらく考えた。そして言った。

「メッセージを送るもの」

　バーカ！

「いまさら、スマホの説明なんかできるかよ」

　逆ギレすんな！

「ああ、ごめんなさい。ちょっとわからなかったから」

　リチャードが肩をすぼめてしまった。

「違う違う。お兄が自分の頭の悪さに逆ギレしてんのよ。ごめんね、気にしないで」

「うるせぇな。似たり寄ったりじゃんか。兄妹なんだから」

　もう、放っておこう。

　たぶん見せるのが一番いいな。実演販売方式だ。

　リンはラインを開く。

「これね。レンにメッセージ送るよ」

　バーカ、と送る。

　ぴこっ。着信が鳴った。

「ほら、レンのスマホにメッセージが届いたよ」

「えっ？　これで？」

「来たぜー。ほら」

　とレンがメッセージを見せる。

「ほ、ほんとだ」

　リチャードがふたつのスマホを見比べて、目を丸くした。

「登録すれば、いつでもどこでも誰とでもやり取りできるんだよ。親とか友だちとか」

「こ、これを持っていれば？」

「そう！　そしてこれは誰でも買える。みんな持っている。ゲームもできるし、音楽も聴ける。あ、さっきのやつね」

「あ、ああ。あれ、音楽なんだ」

「そうだよー。最近流行ってるやつ。リチャードのとこではどんな音楽が流行ってんの？」

「音楽は夜会で宮廷楽士が演奏するものだな。城下には吟遊詩人というものがいるらしいが」

　やかい。きゅーてーがくし。吟遊詩人は聞いたことがある。

　なんか、思ってたのと違った。Ｋ－ＰＯＰやＪ－ＰＯＰじゃなかった。ギャップは大きい。

「まあ、こういうものだ」

　レンがさらっとと切り上げた。めんどくさくなったらしい。

「で、リチャード。帰れんのか？」

「……帰り方がわからない」

　大問題です。