ひみつ

切望：ユリナ×マリナ

　三つの鍵を上から順番に外していき、軋む重い扉を押し開ける。

　ベッドが置かれているだけの小さな部屋には、格子がはめられている窓から朝日が射し込んでいた。

「おはよう、マリナ」

　そう声をかけると、ベッドの上の薄い山が動いて、窓の外に広がる春の空よりも透き通った青い瞳が私に向けられる。

「おはよう、ユリナ。今日もいい天気みたいね」

　ゆっくりと起き上がりながら、力のない、囁くような声。

　私のものとよく似たそれは、けれど、私のものよりも、甘い。

　――私とマリナはまるで鏡に映したかのような姿をしているけれど、不思議と、マリナから受ける印象の方が柔らかだ。

　同じ青い瞳も、マリナは春の空で、私は冬の空。

　同じ淡い金髪も、マリナは太陽の光で、私は月の光。

　向かい合って手を結べば、まるで豆の片割れのようにピッタリとはまる。

　きっと、母の胎内で小さな粒に過ぎなかった頃から、マリナと私は手をつないでいたに違いない。

　私にとってマリナは、何よりも大切な、かけがえのない、けっして誰にも譲れない存在だ。

「気分はどう、マリナ？」

　目を細めて彼女の顔色を観察しながら、ベッドに歩み寄る。

　私は朝食を載せたトレイをベッド脇の台に置いて、マリナの頬にそっと触れた。

「……熱はないわ」

　ここのところ微熱が続いていたけれど、ようやく下がってくれたみたい。

　少し薬を調整したのが功を奏したようで、ホッとする。

「最近はね、調子が良いのよ」

　微笑みながらマリナはそう言ったけれど、彼女はとても儚げで、回復に向かっているようには見えない。

　もう少し、薬を調整しないといけないようだ。

　頭の中で調合を考えながら、マリナの頬にかかっている柔らかな髪を耳にかけてあげる。すぐには手を離せず、親指で柔らかな頬を辿った。

「まだまだ安静は必要だから、しばらくはこの部屋にいてね？」

　本館の、自分の部屋に戻りたいと言われる前に、釘を刺す。

「わかっているわ」

　そう言ってマリナが浮かべた微笑みは、私の全てを受け入れてくれているようなものだった。

　途端、堪えようのない愛おしさが込み上げてきて、思わず、彼女の頬にそっと口付ける。

　私の唇が触れて、マリナがくすぐったそうにクスクスと笑う。

　とても、幸せそうに。

　この小さな部屋にいるのは、私とマリナだけ。

　ベッドの他には何もないような空間でも、私にとってはこの世のどこよりも楽園に近い。

　ここは本館から離れて建てられた塔の最上階にある小部屋だ。

　身体を壊して体力の落ちているマリナには、ヒトの息が毒になる。だからここに隔離して、訪れるのは私だけ。

　殺風景な部屋だけれど、これは全部、マリナの為なの。

　マリナのことは、私がこの手で守ってあげる。

　だから、お願い。

　ずっと私の傍にいて。

　私以上にあなたのことを想っている者なんて、いないのだから。

　私以上にあなたを必要としている者なんて、いないのだから。

　あなたを失いでもすれば、きっと私は壊れてしまう。

「……元気になるには、しっかり栄養を摂らないとね。ほら、食べて？」

　ベッドの上に座ったマリナの膝にトレイを置いて、朝食を摂るように促す。

「薬湯も、ね」

　カップを差し出すと、マリナは両手でそれを受け取って、口に運ぶ。

　数口それを含んで、ふと、彼女は顔を上げた。

「……何？」

　ジッと私に注がれる眼差しに瞬きをすると、マリナはほんの一瞬間を置いて、目を伏せて、小さくかぶりを振る。

「ううん。何でもないわ」

　そして、微笑んだ。

　柔らかに、いつものように。

「……大好きよ、ユリナ」

　その言葉とその微笑みに、胸がキュッと痛む。

「私も、大好きよ」

　そう返すと、マリナの笑みが深くなった。