28 知りたい、その先へ
経験は生きていくための糧になる。
今日の経験が明日の力となる。
たくさんの経験をすれば物の見方が変わる。
ー世界を旅する少女の物語ー
読み始めた本を机の上に置く。
職業体験ツアーが終わって、久しぶりにゆっくりと本を読む時間ができた。
けれど、昨日とは少し違う。
本を読んでいると、どうしても気になることが出てくる。
「……これは、どういう意味なんだろう」
イリスは本に書かれた言葉を見つめる。
魔力の性質について書かれているらしい。
けれど、説明を読んでもいまひとつ理解できなかった。
別の本を開いて調べてみる。
そこにも似たような説明が書かれていた。
「うーん……」
しばらく考えてみる。
けれど、やっぱり分からない。
こういうときは――。
イリスは本を閉じた。
「ノエルに聞いてみよう。」
部屋を出て、店へ向かう。
店の奥にあるアトリエでは、ノエルが魔道具を作っていた。
「ノエル」
「んー？どうしたの？」
ノエルが作業の手を止めて振り返る。
「少し聞きたいことがあるんですけど……」
「いいよー」
ノエルは道具を置いた。
「何について？」
「魔力の性質についてです」
ノエルは少し考えるように首を傾げた。
「急にどうしたの？」
「昨日、研究者の日のことを思い出していて……」
イリスは自分が考えていたことを話した。
研究者という仕事に興味を持ったこと。
けれど、何を研究したいのかは分からないこと。
だから、まずは研究者についてもっと知りたいこと。
「なるほどねぇ」
ノエルは腕を組んだ。
「研究者っていっても、いろいろいるよ。」
「やっぱり、そうなんですね。」
「魔法を研究する人もいるし、魔道具を研究する人もいる。薬や植物、鉱物、生き物を調べる人もいるし。」
「……たくさんありますね。」
「うん。世界によっても、研究の進捗や内容は違うよ。」
「世界によって？」
「私が行ったことのある世界でも、研究の進み方は全然違ったからね。」
ノエルはそう言って、少し遠くを見るような目をした。
「ある世界では魔道具の研究が盛んだったし、別の世界では薬の研究がすごく進んでた。魔法そのものを研究してるところもあったよ。」
「そんなに違うんですか？」
「違う違う。」
ノエルは楽しそうに笑った。
「だから、研究者って『これをする仕事』って一言では言いにくいんだよね。」
「なるほど……」
イリスは頷きながら聞いていた。
「じゃあ、研究者は毎日ずっと実験をしているんですか？」
「それも人によるかな。」
「人による？」
「実験する人もいるし、本を読んだり資料を調べたりする人もいる。実際に現地へ行って調査する人もいるよ」
「調査……」
「例えば植物を研究してるなら、どんな場所に生えてるのか調べたり、季節によってどう変わるのか見たりね。」
イリスは少し驚いた。
研究者というと、研究室で何かを調べている姿を想像していた。
けれど、それだけではないらしい。
「じゃあ……本を読むことも研究になるんですか？」
「何を読むかにもよるけどなるよ。」
「本を？」
「だって、本には今まで誰かが調べたことが書いてあるでしょ？それを調べるのも研究の一つだし。昔の研究が間違ってるかもしれないから。」
「えっ？間違っていることも、あるんですか？」
イリスは自分の部屋にある本を思い浮かべた。
これまで何度も読んできた本。そこには、たくさんの知識が詰まっている。今まで書いてあることは全て本当のことだと思っていた。その事実に少し不安になりながらもっと知りたいと思う自分がいる。
「そりゃあるよ」
ノエルはあっさり答えた。
「でも、それが悪いことってわけじゃないよ。昔は正しいと思われてたことが、後から違うって分かることもある。新しい発見があったら、今までの考え方が変わることもあるし。」
「じゃあ……」
イリスは少し考えた。
「研究って、知らないことを知るだけじゃなくて……今まで知っていたことを、もっと確かにしていくことでもあるんですね。」
「そういうこと。」
ノエルは笑った。
「まあ、さすがに私も全部詳しいわけじゃないけどね。」
「でも、すごく詳しいじゃないですか。」
「いろんな世界に行ってるからねぇ。」
ノエルは肩をすくめる。
「長く生きてると、それなりに知ってることも増えるよ。」
「……ノエルは、研究したこともあるんですか？」
「あるよ。」
「何をですか？」
「いろいろ。」
「いろいろ……？」
「魔道具だったり、魔法だったり。あとは、その世界にしかない素材とか」
「その世界にしかない素材……」
イリスの目が輝いた。
「どんなものなんですか？」
「それはまた今度ね。」
「えっ。」
「話すと長くなるから。それに異世界のことなんて調べられないでしょ？普通。」
ノエルは笑った。
「それに、気になるなら自分で調べてみたほうが面白いよ。」
「……自分で。」
ノエルはアトリエの棚に並んだ素材を指差した。
「研究って、誰かに教えてもらったことを覚えるだけじゃないからね。『なんで？』って思ったら、自分で調べて、試してみる。それでも分からなかったら、また調べる。そういうのも研究だよ。」
その言葉を聞いて、イリスは今までのことを思い出した。本を読んでいると、知らないことが出てくる。それを調べると、また別の知らないことが出てくる。昨日までは、それをただ「知るのが楽しい」と思っていた。
でも――。
「……それって、私が本を読んでいるときと、少し似ていますね。」
「そうかもね。」
ノエルは軽く笑った。
「だから、研究者に興味があるのかもしれないよ。」
「……」
イリスは少し考える。
研究者になりたい。
そう決めたわけではない。
何を研究したいのかも、まだ分からない。
けれど、もっと知りたい。
研究者という仕事についても。
いろいろな研究についても。
そして、自分が何に興味を持つのかも。
「ノエル、ありがとうございました。」
「どういたしまして。」
「もう少し、自分で調べてみます。」
「うん。頑張ってね〜。」
イリスはアトリエを出て、自分の部屋へ戻った。
机の上には、昨日読んでいた本がある。その隣には、まだ読んでいない本も何冊か置いてある。
イリスはその中から一冊を手に取った。
今までとは少し違う気持ちで、ページを開く。
研究者になると決めたわけじゃない。
何を研究したいのかも、まだ分からない。
それでも――。
「……もっと、知りたい。」
小さく呟いて、イリスは本を読み始めた。
知らないことを知る。
その先に、何があるのか。
今はまだ分からない。
だからこそ、少しだけ楽しみだった。
「職業は転生です！」第28話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました。次回の投稿は9月22日20時頃です。お忘れなく。毎週日曜日20時頃に更新しているので、また読んでいただけると嬉しいです。Xでも作品の告知などをしているので、もしよければフォローお願いします。
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