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幕間の時間

「……へへ、ただいま、サナ」

　霞んだ視界に、その白い肌を捉える。

「おかえり。……家族みたいじゃないの、恥ずかしい」

　サナの方も、どこかその元気が戻ったように振る舞っていた。……何より嬉しい。

　しかし……いいや、少しばかり……その頬は赤に染まっていた。

「な……サナ……と、アレンがいい感じ、だと……？」

　夜明けが訪れる。

　暗黒は消え失せ、世界に、空に虹がかかる。

　……それでも、失った者は戻らない。

「…………あ……っ、黒……」

「……黒さんが、どうし———」

「黒、だと？」

　泣いた。

　自然と、自覚はなかったのに、唐突に。

　自分の真下の地面に落ちたその涙は、どこからともなく突然に現れた。

　それは、やっとこそ掴み取った勝利による、嬉し涙だろうか。

　それとも、最後の最後にて、最高の師匠を失った、悲しみの涙であろうか。

「やったよ、黒……俺たちは……勝ってみせた……あの災厄の相手に……そして手に入れた、この空を……未来を……！」

「……そうよね、黒さんにも見せたかった……よね。ここにもいない、王都にもいないって事は……」

「あの程度で死ぬくらいなら、師匠失格……かもな」

　振り向けば。

　俺たちをここまで送り届けてくれた、師匠の人影が、見えた気がした。

　目を擦る。

　蜃気楼かと、分かりきっていた事を認識する。

　もしかしたら人界王によるなりすましかも、と訳の分からないことも考える。

　もう一度、振り向く。

　振り向けば。

　俺たちをここまで…………？

「黒…………お前、生きてて…………？」

「……いやあ、1回死んださ。……でもな、意識がちぎれる最後に、声が聞こえたんだ。お前ら2人のうるさい声がな」

「黒……貴様……アレンと会っていたのか？！」

　あまりの出来事に驚愕した兄さんが、黒に対し質問していた。

　———え、兄さんと黒って…………知り合い？

　そりゃあ黒は神殿国の関係者だから知ってたかもしれないが……そんなに驚くことだったか……？

「おう。俺はコイツらの師匠として、……まあ色んなことを教えてきた訳だ。

　……それでも、この物語を、神話を作ったのは、お前らだがな」

　嗚呼、神様。

『もしも願いが叶うなら、一緒に居たいと思える人と、一緒に居られる世界を、作ってください』

　いつか願った、あ(・)の(・)日(・)の(・)願(・)い(・)の続きは。

　たった今、叶ったような……そんな気がした。

　そうさ、この物語は、悲劇的なバッドエンドで終わる物語じゃない。

　清々しいほどに、都合が良すぎるほどにグッドエンドで終わる、そんな物語だったはずだ。

　この物語はここでおしまい。

　最も重大な神話は、ここで幕を下ろす。

　しかし、まだこれは序章にすぎなくて、

新たな幕は、もうすぐ開ける……訳にはいかないでほしいくらいの。

　……そのくらい、最高のハッピー、グッドエンドだった。

　みんながみんな笑顔になる。

　ほんの数十時間前までは、皆の笑顔が曇っていたはずなのに。

◆◇◆◇◆◇◆◇

　英雄は、王都へと帰還する。

　戦って、戦って、戦い抜いた英雄たちは、最後には戦う必要のない世界へと飛び込んだ。

　人々は、人界王は、彼ら3人のことを英雄と呼ぶ。

　……が、この勝利は誰か1人が欠けていれば、誰か1人がもっと早く死んでいたのなら、絶対に掴めていなかった勝利だ。

　だからこそ、英雄と認められた3人は、自身たちの偉業を否定する。

　そこには混乱もあったし、戸惑いもあった。

　けれど、彼らは笑顔だった。

　どれだけその偉業を否定しようと、彼らはいつも、笑顔だった。

　コックの言った、「大戦の再現」は、最後の最後に失敗した。

　なぜなら、あの大戦の後には、本当に何も残らなかったのだから。

　けれど、今回は違う。

　今回は、みんなが生き残り、みんなが笑顔になれたグッドエンド。

　だからこそ、私たちはこの結末を祝う。

　なぜなら、もう人類に敵はいない(？)のだから。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「白……さん、おかえりなさい……」

　既に外壁すらも完全に崩落し。

　見渡す一帯、瓦礫で埋め尽くされた王都。

　その門を潜り、真っ先に出迎えてくれたのがそう、センだった。

「———ただいま……だ。

　……よく頑張ったな、セン。お前がいなかったら……全部終わってたんだからな。…………やっぱりお前は、勇者だよ」

「は……はい！」

　青空に変わりつつある空を見上げながら。

　ここは自分たちが守り、そして自分たちが平和に暮らせる世界、という事実に安堵し、自然と肩から力が抜けてゆく。

　———あと、この王都の復興作業をしないといけない———という点でも、肩の力が勝手に抜けてゆく。

「———あれは？」

　王都の瓦礫の端。

　あまりにも目立たなそうな、影となっている暗い角に、その身体をぐったりと垂らしていたのは、どこかで見覚えのある人影。

「……アレは、コックさんですよ。……あの人も色々頑張ってくれたんです、労いの言葉をかけに行っては———」

　センのその発言が終わるその前に、俺の身体は走り出していた。

「———コック！」

　約束を思い出す。

　俺はコイツが……暗い顔をしないようにできたのかな、と。

「……？」

　ピク、とその身体が微かに揺れ動く。

　……動けないんだよな。

「コック！　お前———大丈夫か、身体はどうも———あ」

　よく、その身体を凝視する。

　露出していた肌からは、更に機械感を増すばかりの灰色の部品が露出していた。

　よく見れば、左腕が使い物にならないほどにも欠損している。

「マス……ター、私……すこ、し、動けそうには……ないで、す……ね……」

「っああもう、お前は喋るな！……よく頑張ったな、コック———おい、誰かコイツを直してやれねえかっ？！」

　その姿はもはや、見るに堪えなかった。

「———無駄よ白、今のこの王都に、コックを直せる人はほとんどいない。

　……時間をかければ、概念法術で直していけはするだろうけど、当分コックは……このまま」

「サナ、じゃあお前が直———」

「コックさんの修理係———それは僕に任されました！」

「……え、セン？……お前にコイツが直せ———あ」

　そう言えば、センは確かに概念法術を使っていた。

　そりゃあそうだ、俺の愛刀を直してみせたのもコイツなんだ、心配はいらないはずだ……！

「確かにそうだな、……セン、コックは頼んだぞ」

「はい！　前より強く仕上げてみせます！」

「———どうすればいいんだろ、私」

　それを眺めながら。

　1人、サナは呟く。