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最終決戦 Ⅳ 〜対峙、呪神〜

『ゴオオオオオオオオオ…………！』

　低い唸り声が、あろうことか反響している。

　物音のようにも思えたが、やはりアレは声だ。

　今現在、大穴を覆い尽くしている『暗黒』、この世界を襲う謎のソレは、どうやら呪いらしい。

　……そう、呪い。人の負の感情によって増幅するエネルギーみたいなソレが、あの『暗黒』の原動力だという。

　故に。

「……吹っ飛ばす。

　私の魔法……コックたちから、人類のみんなから……とにかく色々な人たちから繋いだ、色々なものが詰まったこの魔法で、必ず」

　故に、ソレ(暗黒)と直接的に相対する役目を負ったのは、サナであった。

「白、

　…………頼んだわよ」

　サナがそう呟いた瞬間、俺の背後で彗星が舞い上がる。

　その蒼き光は上空にて静止し、幾重にも折り重なった魔法陣を描き出す。

『アア……？』

　———と。もちろん、ヤツも俺たちの方に気付いた。

　一面に広がる暗黒———ソレが動き始め、その腕を伸ばし始めた瞬間であった。

「背水の陣———ふっ！」

　すかさず飛び上がる。脚には魔力/魔術の跡。

　背水の陣を以て強化された跳躍は、すかさず俺の身体をその『暗黒』まで連れて行ってくれた。

　そして、その名を叫ぶ。

「来い———神威ぃぃぃぃぃぃっ！！！！！！」

　ヤツの伸ばした『腕』たる触手は目前。暗雲に眩む眼前を、過ぎ去った一筋の閃光は———。

『ア———アアアアアアアアアア！！！！』

　その暗黒を裂きながら、俺の手へと還ってきた。

「……やるか……

　概念封印、解除っ！」

　神威がその輝きを増す。この暗雲を照らす太陽の如く、燃え盛る輝きが俺の手に在る。

『アイイ……？』

　———ああ。やってやる。

　例えサナの手で決められなくたって、この手で決めるぐらいの勢いで。

　そうでなければ勝てはしないし、或いは土俵に立つことすらできはしない。

　つまるところ、例え目的が時間稼ぎであろうとも、俺の目指す標的はヤツの核。

　魔力の流れを見れば、ソレがこのヤツの巨大な身体のどこに位置しているかなど、流石の俺でも手に取るように分かる。

「……来るかっ！」

　再度、やはり迫り来るヤツの『腕』。しかし、伸ばされたものだと言うのなら、その根源はやはりヤツの『核』だ。

　そこを狙う。腕と胴の接合部。そこに神威をブチ込めば、俺の勝ちだ。

　———右下から来たる腕。……ヤツの体に触れれば、それこそどうなるか分からない。取り込まれてしまうやもしれない。

　ただ、そんなことは関係ない。取り込まれると言うのなら、それを気にせず走ればいいだけ。

「ふんああっ！」

　そして、その伸び切った『腕』に着地してみせた。水溜まりの中に飛び込んだかのような、言いようのない不快感が足を伝う。

　———走れ！

「うぉらあああああっしゃあああああっ！！」

　風を切れ。モノを斬れ。俺を邪魔する全てを斬り捨てろ。

　ヤツの感覚が、足の神経を侵食していく。構わない、ソレが進む前に行け、動け、この体。

　勝利はすぐそこだ、がむしゃらにでもいい、ただ走って、走り続ければ———、

「……っう！」

『腕』の上から、さらに何本にも分裂して生えた新たな『腕』。ソレらは全て、最大の脅威たるこの俺を飲み込まんと襲来する。

　……やはり斬るしかあるまい。

　しかし足は止めない。斬り続けながら、それでも動き続けろ。

「背水の陣……極ノ———」

　言いかけた瞬間、またもやノイズが脳を侵し……

「……項…………っううあ゛ぁ゛っ……」

　そして、頭蓋が割れる痛みが走った。

　それでもなお、意識は常に前を見続けていた。もはや止まらない。止まれるわけがない。後戻りなどできないのだから。

「ああっ！　ああっ！！　死ねぇええっ！！」

　1秒に3本。

　いや、それ以上かもしれないし、それ以下なのかもしれない。

　とにかく大量だ。ヤツの攻勢は止まることを知らない。

「……ぎぎっ……っっ！！」

　薄れかける意識と、薄氷の如き身体。何もかもが崩壊に向かう中、それでも俺は走り続ける。

　頼む、サナ。今だけは、絶対に助けなんていらない。

「ぐっ……っっ、それでも…………っっ！！

　たかが腕の1本や3本、斬り落とせなくて———何が救世主だってんだあっ！」

　ヤツに肉薄しゆく中、ついにその腕の一部が体に擦れる。今の俺にとっては、それだけでも致命的だ。

　ダメだ、倒れられない。体が途切れたとしても、意識だけでも走り続ける。そのぐらいの気概で行けば———、

「っあ———」

　———いいって、そう思っていた。

　ただ、やっぱり……俺には、限界が………………

『そんなところで諦められる、お前じゃないだろうっ！！！！』

　流星の如く、空から一瞬にして降り注いだ声と斬撃。

　気が付けば俺は、その触手まみれの『腕』より突き落とされていた。

　———誰に？

『白！　自分を信じろ、まだ倒れることなど、お前自身が許さないはずだ！

　俺はお前の師匠にはなれない……だが、できることはやったはずだ！

　進め———白！』

　この、声は…………っ！

「……っ、黒———！」

　呼びかけた時。

　その声が返って来ないと分かったのは、すぐだった。